Jules Michelet:
historien de l’art français, a inventé le terme Renaissance Automatique traduire

L’un des plus célèbres historiens de l’art du XIXe siècle, Jules Michelet était un historien nationaliste français dont on se souvient surtout pour son chef-d’œuvre épique «Histoire de France» ) Histoire de France). Sa contribution à l’histoire de l’art est que dans son «Histoire» il est le premier historien à introduire le mot « Renaissance» (le mot français «Renaissance») pour décrire la renaissance culturelle qui a eu lieu en Italie au 15ème siècle et qui a conduit à une nouvelle vision de l’humanité et de notre place dans le monde.

Après Michelet, le terme «art de la Renaissance» s’est imposé pour désigner l’architecture ainsi que la peinture et la sculpture produites en Italie au cours des périodes Quatrocento et Cinquecento . Sans Michelet, nous n’utiliserions guère aujourd’hui des termes tels que «Architecture de la Renaissance» ou «Sculpture de la Renaissance». Pour d’autres historiens de l’art de la Renaissance, voir John Ruskin (1819-1900), Bernard Berenson (1865-1959), Kenneth Clark (1903-1983), et Leo Steinberg (1920-2011).

Début de la vie et formation

Né à Paris peu après la Révolution française, son père est un maître imprimeur d’origine huguenote. Bien que Michel se soit vu offrir une place dans une imprimerie impériale, son père a insisté pour qu’il étudie au célèbre collège connu sous le nom de Lycée Charlemagne . Élève doué, il devient en 1827 professeur d’histoire et de philosophie à l’École Normale Supérieure , avec plusieurs manuels à son actif.

«Histoire de France»

En 1833, nommé chef du service historique de l’Office national des archives, il entreprend la rédaction de l’œuvre de sa vie sur l’histoire de France. Achevée (presque) en 1867, elle se compose de 19 volumes, commençant par les premiers récits des Francs et du roi Charlemagne et se terminant au début de la Révolution.

La période 1400-1700 occupe au total 8 volumes, dont la plupart n’ont qu’un rapport très lointain avec l’histoire de France proprement dite, notamment dans les deux volumes intitulés «Renaissance et Réforme». C’est là que Michelet utilise pour la première fois les termes «Renaissance» et «art de la Renaissance» pour désigner le Rinascimento italien, illustré par les œuvres d’artistes tels que Filippo Brunelleschi (1377-1446), Donatello (1386-1466), Mazaccio (1401-1428), Léonard de Vinci (1452-1519), Raphaël (1483-1520), Michel-Ange (1475-1564), Titien (1477-1576), pour ne citer que quelques-uns des grands peintres, sculpteurs et architectes dont les œuvres ont défini l’époque.

La Renaissance

Selon Michelet, l’impulsion de la Renaissance a été donnée par les voyages de Christophe Colomb au XVe siècle et les réalisations scientifiques de Copernic et Galilée au XVIe siècle, qui ont provoqué un changement décisif du monde médiéval étroit et religieux vers le monde moderne de la science et du rationalisme. Cette vision de la Renaissance a été développée par l’historien suisse Jakob Burckhardt, dans son livre «Die Kultur der Renaissance in Italien» ) Die Kultur der Renaissance in Italien) publié en 1860.

Selon Burckhardt, la Renaissance est un phénomène exclusivement italien, apparu au XVe siècle dans les cités-États rivales d’Italie du Nord et d’Italie centrale, où les talents artistiques de grands architectes et peintres se sont épanouis grâce au soutien de mécènes tels que la famille Médicis à Florence, et les papes de Rome. Michelet et Burckhardt estimaient tous deux que les réalisations culturelles de cette période - bien que reflétant la «Renaissance» - s’inscrivaient néanmoins dans la continuité de la culture européenne issue de l’Antiquité classique .

Il convient toutefois de noter que cette interprétation a ses détracteurs, qui affirment qu’aucun historien n’a compris comment l’évolution des modes de financement, du commerce, de la science et, surtout, des échanges culturels et commerciaux avec d’autres cultures, a façonné la nouvelle Renaissance européenne.

Connu pour avoir insisté sur le fait que les travaux historiques devaient se concentrer sur le peuple d’un pays, et pas seulement sur ses dirigeants et ses institutions, Michelet a été l’un des premiers chroniqueurs modernes à appliquer ce principe à la recherche historique.

Après sa mort d’une crise cardiaque en 1874, il est finalement enterré dans le cimetière du Père-Lachaise à Paris.

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