Art de la dynastie Song:
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La contribution à l’art chinois de l’époque Song est à mettre en parallèle avec celle de l’époque antérieure de l’art de la dynastie Tang (618-906), elle-même point culminant de la culture de la Chine médiévale. La dynastie Song se divise en deux périodes bien distinctes : les Song du Nord (Bei Song) (960-1127), basés à Bianjing (Kaifeng moderne), qui contrôlent une grande partie de la Chine intérieure ; et les Song du Sud (Nan Song) (1127-1279), basés à Lin’an (Hangzhou moderne).

Sous le règne de cette dernière, les Song cèdent le contrôle du fleuve Jaune (berceau traditionnel de la civilisation chinoise) et du reste de la Chine du Nord à la dynastie des Jin (Jin ou Zhurchen), les ancêtres tatars des Mandchous qui ont régné pendant l’art de la dynastie des Qing (1644-1911).

Sous la dynastie des Song, la population de la Chine a doublé pour atteindre environ 200 millions d’habitants grâce à l’expansion de la culture du riz dans le centre et le sud de la Chine : plusieurs villes situées le long des principales voies d’eau et sur la côte sud-est comptaient plus d’un million d’habitants. Le mécénat de nombreux arts se développe plusieurs empereurs Song s’enorgueillissent de leur maîtrise de la peinture à l’encre et au lavis notamment parce que les classes aisées deviennent de fervents collectionneurs d’art et d’antiquités, comme en témoigne l’activité du poète et homme d’État Su Shi (1037-1101). La peinture chinoise et la calligraphie étaient les formes d’art les plus prestigieuses, mais la sculpture de jade et la laque chinoise noire et rouge ont également connu un grand essor. (La période Bei Song est surtout connue pour la peinture, la période Nan Song pour les œuvres décoratives).

La science s’épanouit également sous les Song, et sous les Song du Nord, suite au renouveau du bouddhisme, la philosophie du confucianisme est combinée au taoïsme et à l’ascétisme bouddhiste, donnant naissance au néo-confucianisme. Entre-temps, l’invention des caractères mobiles dans les années 1040 a grandement facilité la production et la distribution des manuscrits et des textes. Comme l’impression sur bois des Tang (voir aussi : Impression sur bois Ukiyo-e), cette invention a eu un impact important sur l’alphabétisation et donc sur les possibilités d’éducation pour les moins fortunés. En conséquence, la société chinoise de la période Song s’est caractérisée par un changement significatif, passant du règne des aristocrates héréditaires à celui de fonctionnaires érudits sélectionnés par le biais de concours.

L’ère des Sung est suivie de l’ère de l’art de la dynastie Yuan (1271-1368) sous le règne du chef mongol Khubilai Khan. Sur l’influence des cultures Song et Yuan sur la Corée, voir : L’art coréen (à partir de 3000 av. J.-C.). Pour en savoir plus sur les arts et l’artisanat de l’Asie, voir : L’art de l’Asie (à partir de 38 000 av. J.-C.).

La peinture

Les Song du Nord sont surtout connus pour la peinture de paysages, l’une des plus belles expressions de la culture chinoise. Pour tenter d’échapper aux bouleversements et à l’agitation de la fin de la dynastie Tang (618-906), plusieurs artistes du Xe siècle se sont retirés dans les montagnes, où ils ont trouvé dans la nature l’équilibre moral qu’ils avaient cherché en vain dans le monde des hommes. Dans ces paysages visionnaires, ils ont représenté la grande montagne s’élevant au-dessus de tout comme un souverain veillant sur ses sujets : ce thème idéalisé a été repris par les peintres de la cour de l’époque Song, qui en ont fait l’emblème d’un État ordonné.

Une manifestation importante de l’unification des Song après la période tumultueuse des Cinq Dynasties (907-60) a été l’émergence d’un style distinctif de peinture de cour pratiqué par les diplômés de l’Académie impériale de peinture, dont beaucoup ont commencé à répondre aux besoins de la cour impériale. Plus tard, les différents mouvements artistiques incarnés par ces peintres de cour se sont fondus en un seul type harmonieux d’art académique qui, bien que différent du naturalisme «occidental», s’approchait d’une représentation naturaliste du monde physique et d’un rendu précis du sujet.

Les meilleurs peintres paysagistes de la dynastie Song sont Fan Kuan (vers 960-1030) et Li Cheng (919-967), à qui l’on doit la remarquable peinture sur soie «Temple solitaire parmi les pics purs» (vers 960, Nelson-Atkins Museum of Art). Parallèlement, l’art du paysage shan shui (montagne et eau) était incarné par des artistes tels que Guo Xi (c. 1020-90) et son chef-d’œuvre «Printemps précoce» (1072, Musée national du Palais, Taipei).

Parmi les autres grands artistes chinois de la dynastie Song figure Zhang Zeduan (1085-1145), peintre érudit dont le chef-d’œuvre «Vie le long de la rivière à la veille de la fête Qing Ming» (vers 1100, Musée national du Palais, Pékin) est une illustration détaillée de la vie quotidienne dans la capitale de Bianjing. Cette œuvre, un ensemble de peintures sur un rouleau de soie, dépeint les habitants de la ville pendant un festival. Les peintures sont si vivantes et complètes qu’elles sont souvent appelées «la Joconde chinoise».

Parmi les autres artistes célèbres de l’époque des Song, citons Yan Wengui (967-1044), Xu Daoning (vers 970-1051), Su Shi (1036-1101), Li Gonglin/Li Lunmian (vers 1049-1106), Li Tang (vers 1050-1130), Mi Fu (1051-1107), Ma Hezhi (apogée vers 1131-62), Ma Yuan (apogée 1190-1225), et Liang Kai (début du 13e siècle). Voir aussi : Dessin à la plume et à l’encre .

C’est à l’époque des Song que serait née la tradition chinoise du pliage du papier appelée «zhezhi» - mieux connue en Occident par une version japonaise appelée Origami, inventée vers 1600.

L’influence du néoconfucianisme sur la peinture des Song

La peinture des Song du Nord (960-1127) et des Song du Sud (1127-1279) est très différente. L’art des Bei Song a été façonné par l’objectif politique dominant qui consistait à mettre de l’ordre dans le monde et, ce faisant, à aborder les grandes questions affectant la société dans son ensemble. C’est pourquoi les peintures ont tendance à représenter de vastes paysages. En revanche, les Nan Songs s’attachaient à réformer la société de bas en haut et à une échelle beaucoup plus réduite. C’est pourquoi leurs peintures ont tendance à représenter des scènes plus petites et plus intimes. Ce changement de perspective est largement dû à l’influence croissante du néoconfucianisme. (Note : Pour les principes fondamentaux de l’art en Chine, voir : Art traditionnel chinois : caractéristiques

Poterie

Si les beaux-arts des Song sont illustrés par la peinture, leurs arts décoratifs sont mieux illustrés par l’exquise poterie chinoise pour laquelle les dynasties des Song du Nord et du Sud étaient célèbres.

L’art céramique des Bei Song est particulièrement rare et précieux car la plupart des fours impériaux (dont le célèbre four Ru) étaient situés dans le nord, où ils ont été détruits ou fermés après l’invasion tartare de 1127. En conséquence, la céramique de Ru, avec ses fines glaçures vertes et bleu-gris, est devenue la plus précieuse des poteries chinoises.

Parmi les autres céramiques précieuses des Song du Nord, citons les céramiques Ding, Zhong, Chizhou, les céramiques céladon du Nord, ainsi que les céramiques à glaçure brune et noire. Les céramiques des Song du Nord n’étaient (et ne sont toujours) pas moins vénérées, en particulier les céramiques blanches de Jingdezhen, les céramiques de Jizhou et les célèbres céramiques noires du Fujian. Le céladon de Lunquan, ainsi que le céladon fabriqué dans les fours de Guan, près de Lin’an, étaient parmi les meilleurs de leur catégorie. Les Song du Sud ont également vu se développer la porcelaine chinoise émaillée et translucide , ainsi que le céladon émaillé.

Pour en savoir plus sur le contexte historique de la culture de la dynastie Song, voir : Chronologie de l’art chinois (18 000 av. J.-C. à nos jours).

Sculpture

La modeste renaissance du bouddhisme, après sa suppression sous les Tang ultérieurs, a déclenché une nouvelle phase de la sculpture bouddhique chinoise . Ceci est clairement illustré par la poursuite de la construction de sculptures monumentales en pierre sur le site de Dazu, dans la province du Sichuan. Comme la sculpture de Dazu, le temple de Minshan à Anyue, dans la province du Sichuan, contient une vaste exposition de statues bouddhiques et d’autres sculptures de la période Song, y compris des images du Bouddha ainsi que des boddhisattvas et d’autres divinités vêtues d’opulentes robes.

Architecture

L’architecture Song se caractérise par de hauts bâtiments, comme la pagode de 110 mètres de Bianjin, et par des avant-toits que les architectes Song courbent vers le haut aux angles. Quelques pagodes hexagonales ou octogonales en brique ou en bois subsistent de l’époque Song. C’est l’extrême rareté des structures conservées appartenant à la Chine ancienne ou médiévale qui continue, bien injustement, à minimiser l’importance des architectes et des concepteurs chinois de cette époque.

Pour une comparaison fascinante avec l’architecture de l’Asie du Sud-Est de l’époque Song, voir les reliefs en grès et les statues de bouddhas et de bodhisattvas du temple khmer d’Angkor Vat (1115-1145) au Cambodge.

Ressources complémentaires

Sur les cultures antérieures de la Chine, voir :

L’art néolithique en Chine (7500-2000 BCE)
L’art de la dynastie Shang (1600-1050 BCE)
L’art de la dynastie Zhou (1050-221 BCE)
L’art de la dynastie Qin (221-206. BC)
Art de la dynastie Han (206 BC-220 AD)
Art de la période des Six Dynasties (220-618 AD)
Art de la dynastie Sui (589-618 AD)

Les dynasties chinoises postérieures

Les beaux-arts traditionnels des périodes ultérieures de l’histoire chinoise sont généralement divisés comme suit :

Art de la dynastie Ming (1368-1644)
Dynastie Qing (1644-1911)

Pour en savoir plus sur les autres cultures asiatiques, voir : L’art japonais, et : L’Inde, peinture et sculpture .