Art de la dynastie Zhou:
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La dynastie Zhou du Shaanxi, qui a apporté d’importantes contributions à l’art chinois, a coexisté avec la dynastie Shang précédente pendant de nombreuses années avant d’arriver au pouvoir au cours du 11e siècle av. Bien que la dynastie des Zhou ait duré plus longtemps que toute autre dynastie dans l’histoire de la Chine, sa famille régnante Ji n’a gardé le contrôle que jusqu’en 771 avant J.-C., une période connue sous le nom de Xi Zhou (occidentaux). Vient ensuite la période Dong (orientale) Zhou (vers 771-475 av. J.-C.), traditionnellement divisée en «périodes des Printemps et des Automnes» (Chunqiu) (771-475.) - lorsque le pays s’est divisé en plusieurs petits territoires en proie à des troubles, et les États en guerre, la période (Zhangguo) (475-221 av. J.-C.) - lorsque ces petits territoires se sont unis en sept entités plus grandes, qui se sont ensuite affrontées pour la suprématie.

La capitale originelle des Zhou était située près de Xi’an sur la rivière Wei, au-dessus de son confluent avec le fleuve Jaune (Huang He), mais une seconde capitale fut construite à Luoyang, à l’est. Les époques Shang et Zhou constituent traditionnellement l’âge du bronze en Chine, lorsque le bronze était utilisé pour les armes et les récipients rituels et jouait un rôle important dans la culture matérielle de l’époque. Durant cette période de l’art de l’âge du bronze, la dynastie Zhou a préservé une grande partie de l’art ancien de la Chine, y compris la fonte de récipients cérémoniels en bronze et la sculpture sur jade, et a favorisé le développement de nouveaux beaux-arts tels que la joaillerie et la laque, ainsi que la calligraphie et la peinture chinoise, dont la quasi-totalité est perdue.

Parmi les autres développements culturels, citons l’introduction des baguettes, des charrues tirées par des bœufs, des projets d’irrigation à grande échelle et un programme de nouvelles routes et voies navigables. En outre, l’écriture chinoise a évolué vers sa forme moderne. Plus tard, sous la dynastie des Zhou orientaux, le fer a été introduit, ainsi que les mouvements philosophiques du confucianisme, du taoïsme et du légalisme. Pour les principes de base de l’art de la Chine ancienne, voir «Art traditionnel chinois : caractéristiques».

Bronzes Zhou

Sous les Zhou occidentaux (Xi), la qualité de la fonte du bronze, qui avait atteint son apogée à l’époque de l’art de la dynastie Shang, décline avant de connaître une renaissance à l’époque des Zhou orientaux (Dongzhou). Néanmoins, la métallurgie du bronze joue un rôle important dans les cérémonies sacrées de l’époque.

Comme auparavant, la plupart des récipients en bronze étaient coulés pour les sacrifices dans les temples et certains étaient fabriqués comme objets funéraires pour la tombe. (Les artisans bronziers des Zhou produisaient également un grand nombre d’armes, d’équipements de chars, d’accessoires équestres et d’autres objets utilitaires). Les récipients en bronze utilisés dans les rituels sacrificiels variaient selon leur fonction : les récipients utilisés pour la cuisson comprenaient « li» (un récipient rond avec une base sur trois supports) ; « ding» (récipient hémisphérique sur trois pieds) ; « fandin» (carré sur quatre pieds) ; et « xian» ou « yan» (trépied). Pour offrir de la nourriture, le récipient principal était le « gui», une sorte de wok moderne. Les récipients à vin en bronze étaient connus sous le nom commun de « zun». Il y avait aussi « ju», ressemblant à un petit gobelet sur trois pieds avec un bec devant et une poignée latérale, et « he» avec un bec cylindrique, ainsi que « gong», qui ressemblait à une casserole fermée, et un « gu», tubulaire.

Les vases d’apparat étaient également en argile cuite ; d’ailleurs, la poterie chinoise est restée pendant des siècles le meilleur type de poterie ancienne au monde.

La période Zhou a vu l’introduction de nouveaux motifs décoratifs, notamment de magnifiques oiseaux à longue queue et de grandes brides angulaires. Les Zhou ont aussi considérablement élargi les pratiques des Shang tardifs en ajoutant des inscriptions à leurs récipients rituels en bronze, indiquant le patron ou l’ancêtre à qui le récipient était dédié. Jusqu’à 400 caractères étaient utilisés dans une seule inscription.

Parmi les autres objets en bronze associés aux rituels sacrificiels figurent les cloches, dont la plus ancienne &ndash ; est une petite cloche à languette, appelée «lin», mais la plus connue « zhong», une cloche suspendue sans marteau, généralement fabriquée en ensembles de huit pièces ou plus, formant une gamme musicale. Le plus ancien «zhong» conservé a été découvert à Pudu-Tsun et date d’environ 850 av.

L’héritage en bronze des Zhou orientaux montre une nette augmentation de la qualité et de la complexité. Les objets ont souvent des poignées inhabituelles en forme de têtes d’animaux, et leurs formes plus élégantes sont souvent décorées de verticilles, de spirales, de serpents entrelacés et d’autres motifs continus, qui tressent souvent l’ensemble du récipient. Certaines pièces peuvent être décorées de dragons, de tigres et d’autres figures zoomorphes.

Au cours du 7e siècle, le processus de moulage a été amélioré par l’introduction de la méthode de moulage à la cire perdue. Dès lors, les bronzes Zhou deviennent aussi raffinés que l’esthétique sur laquelle ils reposent. Les fouilles de Jinkong, près de Luoyang, par exemple, ont révélé des objets en bronze d’une grande élégance et d’une sobriété classique, qui étaient non seulement fonctionnels mais aussi beaux en soi.

Les miroirs en bronze, découverts dès le VIIIe siècle avant J.-C. dans une tombe de Shangcunlin, dans la province du Henan, mais particulièrement populaires aux IVe et IIIe siècles avant J.-C., étaient utilisés non seulement comme objets de toilette, mais aussi comme objets funéraires : selon les anciennes croyances chinoises, le miroir était une source de lumière et pouvait donc éclairer l’obscurité de la tombe. Leurs motifs décoratifs, principalement produits à Shouzhou, comprennent des éléments en forme de pétales , à quatre feuilles, en zigzag, des coquilles Saint-Jacques et parfois des formes animales (dragon et zoomorphe) superposées à un motif continu de crochets et de spirales. Voir aussi : Ornements celtiques .

Au fil du temps, la décoration des objets en bronze est devenue de plus en plus élaborée et comprenait des incrustations d’or, d’argent, de verre, de jade et de pierres semi-précieuses, ainsi que d’autres méthodes de fabrication de bijoux.

L’art et l’artisanat des Zhou

L’art visuel de l’époque Zhou reflète les divers mélanges des États qui la composent. L’art de la dynastie des Zhou occidentaux s’inscrit largement dans la continuité de l’art des Shang qui s’est épanoui entre 1700 et 1050 avant notre ère, comme la métallurgie du bronze et la sculpture sur bronze . En outre, la fabrication de grandes quantités de bijoux et d’objets en jade destinés aux cérémonies rituelles et à des fins décoratives s’est poursuivie. L’art de la céramique a également continué à prospérer et a été développé et raffiné pendant la période des royaumes combattants («États combattants») et l’ère de l’art de la dynastie Han (206 av. J.-C. &ndash ; 220 ap. J.-C.). Avec l’amélioration des infrastructures urbaines et commerciales, l’architecture a pris de l’importance, bien que la plupart des bâtiments de style Zhou aient disparu depuis longtemps. C’est à l’époque des Zhou que le dessin de clous est apparu pour la première fois en Chine

Peintures

Il en va de même pour les peintures, car &ndash ; à l’exception de quelques œuvres sur soie &ndash ; peu de peintures de l’époque Zhou ont survécu jusqu’à nos jours. Seules des descriptions écrites des œuvres subsistent, qui comprennent principalement la peinture de figures et l’art du portrait, ainsi que quelques scènes historiques. Néanmoins, la période des États combattants (475-221 av. J.-C.) marque un tournant important dans l’art chinois, car c’est la première fois que les artistes chinois commencent à représenter le monde qui les entoure. Les poteries peintes et les peintures murales des tombes étaient deux types de peinture courants, tandis que la peinture primitive à l’encre sur soie était utilisée.

L’art étroitement lié de l’écriture chinoise, connu sous le nom de calligraphie, est apparu pour la première fois à l’époque des Shang et s’est ensuite épanoui sous le régime des Zhou, au cours duquel ses principales formes étaient Jiaguwen l’écriture (chia-ku-wen) sur des os et des coquillages et Jin sur du bronze. Ces écritures, nommées d’après les matériaux sur lesquels elles étaient inscrites, restèrent en vogue jusqu’au début de l’art de la dynastie Qin au IIIe siècle av.

Le vernissage

La laque chinoise (y compris les incrustations d’or et d’argent) s’est également développée sous la dynastie Zhou. La laque &ndash ; une substance très toxique extraite de la résine ou de la sève d’une espèce locale Toxicodendron vernicifluum, communément appelée bois laqué, &ndash ; était un revêtement naturellement durable, apparaissant à l’origine comme une forme de protection imperméable pour le bois et le bambou, mais le processus est rapidement devenu une méthode très appréciée pour la décoration d’objets fins. La résine était appliquée en une série de couches fines pour produire une surface brillante et était souvent mélangée à des oxydes de fer pour produire une poudre noire ou rouge foncé, dorée ou argentée pour une finition particulièrement luxueuse. Le travail était dangereux et exigeait beaucoup de main-d’œuvre, coûtant parfois un ordre de grandeur plus élevé que la fonte du bronze.

Pour comparaison, lire les articles : L’art japonais et L’Inde : peinture et sculpture.

Les dernières dynasties chinoises

L’art et la culture chinois postérieurs :

Dynastie Qin, armée de terre cuite (v.246-208 BC)
Art de la période des Six Dynasties (220-618 AD.)
Art de la dynastie Sui (589-618)
Art de la dynastie Tang (618-906)
Art de la dynastie Song (960- 1279)
Art de la dynastie Yuan (1271-1368)
Art de la dynastie Ming (1368-1644)
Art de la dynastie Qing (1644-1911)

EVOLUTION DE L’ART PREMIER
Pour en savoir plus sur les périodes de l’art premier, voir : Chronologie de l’art préhistorique .
Sur l’Antiquité classique : Chronologie de l’histoire de l’art .
Sur les mouvements spécifiques : Histoire de l’art .

Sur les cultures chinoises antérieures :
L’art néolithique en Chine (c.7500-2000 av. J.-C.)
La culture de la dynastie Xia (c.2100-1600 av. J.-C.)

Sur l’influence de la culture Zhou sur la Corée : L’art coréen . Pour plus d’informations sur le contexte historique de la culture de la dynastie Zhou, voir : Chronologie de l’art chinois (18000 av. J.-C. &ndash ; présent).