Lawrence Alma-Tadema: Peintre sujet victorien, scènes classiques Automatique traduire

Né en Hollande, Sir Lawrence Alma-Tadema a vécu en Angleterre à partir de 1870. Il était un peintre classique qui était influencé par le sujet de l’Antiquité. Un des grands maîtres de Peinture figurative anglaise, il était parfois appelé le peintre de «Victorians in togas». En tout état de cause, ses peintures étaient si populaires que des estampes ont pu être trouvées dans un grand nombre de ménages victoriens de la classe moyenne. Pourtant, quelques années après sa mort, Alma-Tadema fut en grande partie oublié, du moins jusqu’à récemment. Formé à Amsterdam, il commence par copier des exemples du 17ème siècle Peinture de genre réaliste néerlandaise et se sont ensuite tournés vers des sujets de l’histoire mérovingienne (c. Ve siècle). Plus tard, il s’est tourné vers des scènes luxueuses de l’Antiquité, parfois égyptiennes mais principalement classiques, et c’est pour ces peintures qu’il est reconnu. Les exemples populaires de ses œuvres incluent Roman Flower Market (1868, City of Manchester Art Gallery); Le Tepidarium (1881, Galerie d’art Lady Lever, Wirral, Royaume-Uni) et Une coutume préférée (1909, Tate Gallery, Londres). Techniquement brillantes, les peintures d’Alma-Tadema modernisent le genre historique et domestique. Ses peintures érotiques de nus féminins.

Petite enfance et entraînement

Alma-Tadema est né dans un petit village hollandais en 1836. Dès son plus jeune âge, il manifesta une aptitude et un enthousiasme remarquables pour le dessin et la peinture. En 1851, à l’âge de 15 ans, il commence ses études à l’Académie d’Anvers. Au début, il fut formé par le baron Gustave Wappers (1803-1874), peintre belge bien connu, puis par Nicaise de Keyser (1813-1887), également belge et connu pour ses portraits et ses tableaux historiques. En 1856, Alma-Tadema quitta l’Académie, continuant ses études d’art, mais aussi d’histoire sous la direction de Louis de Taye, professeur d’archéologie à l’Académie d’Anvers. L’aquarelle d’Alma-Tadema, Faust et Marguerite (1857, collection privée), a été peinte à cette époque – un sujet historique que de Taye a encouragé. En 1859, l’artiste entra dans l’atelier du peintre et graveur gravé, Baron Henri Leys (1815-1869), qui avait également étudié auprès de Wappers à l’Académie d’Anvers. Alma-Tadema a aidé Leys avec quelques grandes fresques qu’il créait pour la mairie d’Anvers. Dans l’atelier de Ley, il a réalisé plusieurs peintures importantes caractérisées par leur sujet mérovingien. Il s’agissait de l’ éducation des enfants de Clovis (1861, collection privée) et de Venantius Fortunatus lisant ses poèmes à Radagonda (1862, musée de Dordrecht).

Période d’art continental

En 1862, Alma-Tadema quitte le studio de Ley et commence sa carrière d’artiste. La période de 1862 à 1870 s’appelle la période continentale où il a acquis sa réputation européenne. Ses peintures principales à cette époque étaient classiques, influencées par égyptien et Art romain. En 1863, il s’est marié et a voyagé avec sa nouvelle épouse en Italie pour étudier les antiquités. C’est dans les ruines de Pompéi en particulier qu’il a trouvé l’inspiration pour une dizaine d’années de peintures. Les exemples de photographies de cette période incluent: Le marché aux fleurs romain (1868, galerie d’art de la ville de Manchester) et Une famille romaine (1868, collection privée). Il a également complété le portrait occasionnel, comme dans Dalou, son épouse et sa fille (1876, Musée d’Orsay, Paris). En général, ses peintures font preuve d’un dessin exceptionnel et d’une maîtrise de la couleur. En 1864, il rencontre Ernest Gambart (1814-1902), éditeur et marchand d’art qui domina le monde de l’art londonien au milieu du XIXe siècle. Gambart a réalisé de superbes gravures de certains des artistes les plus connus d’Europe, dont JMW Turner (1775-1851), William Holman Hunt (1827-1910), Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), Ford Madox Brown (1821-1893) William Powell Frith (1819-1909), et John Everett Millais (1829-1896). Gambart avait vu le tableau Chess Players (1865) d’Alma-Tadema et fut tellement impressionné qu’il commanda 24 tableaux et en organisa trois autres à Londres. En 1865, Alma-Tadema retourna à Bruxelles où il fut nommé chevalier de l’ordre de Léopold.


Déplacer à Londres

En 1869, l’épouse d’Alma-Tadema mourut de la variole et, sur l’avis de Gambart, il s’installa en Angleterre. À son arrivée, il est resté chez l’artiste Ford Madox Brown, puis a été présenté à Laura Theresa Epps, âgée de 17 ans: c’était un coup de foudre. Ils se sont mariés en 1871, ce qui a confirmé sa décision de rester en Angleterre. Il deviendra l’un des artistes les plus rémunérés de son époque. À la suite de la réunion des membres du Confrérie préraphaélite, comprenant Sir Edward Burne-Jones (1833-1898), sa palette s’éclaircit et son trait se relâchait. En 1872, il introduit dans sa peinture un système d’identification gravant sous sa signature des chiffres romains pour dissuader les contrefaçons. Son portrait de la sœur de l’artiste, Artje peint en 1851, porte le numéro Opus 1. Son dernier tableau, Préparations au Colisée, porte le numéro Opus CCCCVIII. À la fin des années 1870, Alma-Tadema se rendit en Italie avec sa nouvelle épouse et se plongea dans des documents et des études sur la Rome antique. Une oeuvre importante de cette époque était Une audience à Agrippa (1876, Dick Institute, Kilmamock). En 1879, il fut élu membre à part entière du Académie royale des arts de Londres, une récompense qu’il chérissait personnellement. En 1879, la Grosvenor Gallery de Londres a organisé une exposition rétrospective présentant 185 de ses peintures.

Un autre académicien royal dont les œuvres – comme celles de Tadema – ont imprégné l’ambiance de l’Angleterre victorienne est le célèbre animalier Sir Edwin Landseer (1802-73), connu pour ses portraits anthropomorphes de chiens.

Le tepidarium

En 1881, Alma-Tadema peint The Tepidarium (Galerie d’art Lady Lever, Wirral, Royaume-Uni). Cette peinture exquise est chargée d’érotisme, une caractéristique assez rare dans Art victorien en Grande-Bretagne. Pour les riches Anglais, ses peintures étaient un soulagement de la grisaille de la vie londonienne, avec ses règles sociales strictes et sa tenue vestimentaire. Dans ce tableau, une dame est étendue nue sur un canapé en marbre; une partie luxueuse en fourrure animale recouvre le marbre. À côté de la dame se trouve un tepidarium, un bain chaud romain. Son visage rougit et elle se couvre d’une plume d’autruche. De l’autre côté, elle tient un strigil, un outil en bronze utilisé par les Romains pour gratter l’huile du corps. La sensualité de la peinture est renforcée par les surfaces contrastées du marbre, de la fourrure, des coussins de soie et de la peau blanche. La technique virtuose de l’artiste lui permet de peindre des surfaces comme le marbre avec une habileté extraordinaire. Il y a peu d’action dans les peintures d’Alma-Tadema; ses femmes ont un air choyé ennuyé.

Autres peintures populaires

Une autre peinture célèbre est ses Roses d’Héliogabale (1888, collection privée). Inspiré de l’empereur romain Héliogabale, le tableau représente une scène où l’empereur étouffe ses invités lors d’une orgie sous un déluge de pétales de roses. Les roses nécessaires à la réalisation du tableau ont été livrées chaque semaine de France, pendant quatre mois, pendant que l’artiste peignait le tableau. Parmi les autres peintures populaires figurent An Apodyterium (1886, collection privée, Canada), Spring (1894, musée J. Paul Getty, Malibu), The Coliseum (1896, collection privée) et The Baths of Caracalla (1899, collection privée, Royaume-Uni).

Mature Art Career

La production d’Alma-Tadema diminua avec l’âge, mais il continua de peindre et d’exposer presque jusqu’à la fin. En 1899, il fut fait chevalier par la reine Victoria et la même année, il reçut une médaille d’honneur à l’Exposition Universelle de Paris. Il a organisé le pavillon britannique à l’Exposition Universelle de 1900 à Paris et ses deux expositions lui ont valu le Grand Prix. Il a également participé à l’exposition universelle de 1904 à St. Louis. Certaines de ses peintures ultérieures incluent: Silver Favourites (1903, City of Manchester Art Galleries); La découverte de Moïse (1904, collection privée); Caracalla et Geta, La lutte contre les ours au Colisée: AD 203 (1907, collection privée) et Favorite Custom (1909, Tate Gallery, Londres). Alma-Tadema est décédée en 1912 et a été enterrée dans une crypte de la cathédrale Saint-Paul.

Héritage

Les peintures d’Alma-Tadema ont été alignées avec le Mouvement symbolique, et influencé des artistes tels que Gustav Klimt (1862-1918) et Fernand Khnopff (1858-1921). Sa grande habileté à manipuler des surfaces telles que les métaux, les poteries et le marbre l’a conduit à s’appeler "le peintre de marbre". et il a influencé de nombreux contemporains, y compris John William Waterhouse (1849-1917). Cependant, peu de temps après sa mort, Alma-Tadema est tombé de la mode. En quelques années, ses peintures, qui se vendaient autrefois à 10 000 £, ne se vendaient que 20 £. Son héritage artistique semble avoir disparu du jour au lendemain. Le critique d’art John Ruskin l’a même déclaré «le pire peintre du XIXe siècle». Ce n’est que depuis 3 décennies qu’Alma-Tadema a été «redécouverte» dans le cadre d’expositions organisées pour faire revivre l’art anglais. En 1960, la Newman Gallery tenta de vendre l’une de ses œuvres les plus célèbres, La découverte de Moïse (1904), pour 5 250 £ et, lorsqu’un acheteur introuvable, tenta de la céder. En 1995, Christie’s a vendu la même image au prix de 1, 75 million de livres sterling. Depuis lors, son travail a suscité un regain d’intérêt, qui pèse dans certains cas. meilleurs musées d’art en Europe.