Paul Nash:
peintre surréaliste anglais, illustrateur de livres Automatique traduire

Le peintre, illustrateur et concepteur de livres anglais Paul Nash appartenait à la tradition des artistes indépendants, fermement ancré dans le Ecole anglaise de peinture de paysage mais en même temps, un participant actif dans les styles de art moderne qui a balayé l’Europe au début du 20ème siècle. Artiste de guerre talentueux durant la Première Guerre mondiale, il a ensuite été influencé par Surréalisme, dont la création esthétique il a utilisé dans plusieurs peintures abstraites de sujets de paysage. Un partisan de art d’avant-garde, il est membre fondateur de Unit One (1933) et participe à l’organisation de l’importante exposition internationale surréaliste de 1936. Particulièrement talentueux illustration du livre, il a également conçu des décors de théâtre et des textiles. Il est surtout connu pour ses peintures de la mer Morte (1940-1941, Tate Britain) et de Dymchurch Steps (1922-1944, Ottawa, Musée des beaux-arts), ainsi que pour ses peintures de guerre Le saillant d’Ypres de nuit (1917-18, Imperial War Museum)), Un tir d’obusier (1914-18, IWM) et Nous créons un nouveau monde (1918, IWM), ainsi que ses illustrations pour Urn Burial de Thomas Browne (1932). Son jeune frère John Nash (1893-1977) était également peintre et se spécialisait dans les paysages ainsi que dans les illustrations, notamment les dessins de fleurs. Considéré comme l’un des plus grands d’Angleterre Peintres du 20ème siècle, Nash a ouvert la voie à peinture britannique contemporaine.

Early Days et artiste de guerre

Il a fréquenté l’école St Paul, où il a échoué à ses examens et a opté pour une carrière d’artiste. Après une courte période à l’école de photogravure et de lithographie du Chelsea Polytechnic et du London County Council, il s’inscrit à la Slade School of Art 1910-1911 sous la direction de Henry Tonks. Parmi ses camarades, figuraient Stanley Spencer, Ben Nicholson et Dora Carrington. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, il a résisté à l’influence de l’exposition postimpressionniste organisée par Roger Fry en 1910, et ses premiers dessins avaient un esprit tout à fait romantique, comme Angel and Devil (1910, Victoria & Albert Museum, Londres). Ils ont été principalement inspirés par le travail de Dante Gabriel Rossetti, Samuel Palmer et William Blake. Progressivement, Nash s’est tourné vers un sujet plus réaliste, s’inspirant de la nature, et a créé une gamme de peinture de paysage. Sa première exposition personnelle consacrée à aquarelle, a eu lieu à la galerie Carfax en 1912.

Première Guerre mondiale

En 1914, Nash épousa Margaret Odeh, militante politique pour le suffrage des femmes. Lorsque la guerre éclata, il rejoignit le Artists ’Rifles et, en 1916, il devint officier du Hampshire Regiment. L’année suivante, il fut envoyé au saillant d’Ypres, mais rentra chez lui au bout de quatre mois à cause d’un accident. Cependant, le fruit de ces mois fut une série de dessins montrant l’influence du magazine littéraire BLAST et de la Vorticisme mouvement – qui ont été exposés à la Galerie Goupil, à la suite de laquelle il a été nommé artiste de guerre officiel et est retourné au front. Il organisa une autre exposition de dessins de guerre aux Leicester Galleries en 1918 et, d’avril au début de 1919, il peignit Menin Road (Londres, Imperial War Museum), un tableau commandé par le gouvernement. Les images de cette période associent réalisme détaché et sens croissant de art abstrait : Nous sommes en train de créer un nouveau monde (1918, Imperial War Museum, London).

Années 1920

De 1918 à 1928, Nash se consacra à l’illustration de livres, à la création de décors de théâtre et fut pendant une brève période professeur de design au Royal College of Art. Il est également devenu un aquarelliste de haut calibre et un membre important de la Society of Wood Engravers. Il a également participé à sa première exposition. Après une grave maladie en 1921, il commence une série de photos de la plage de Dymchurch sur la côte du Kent. La vision large et angulaire qui caractérise ces vues isolées et sombres est visible dans Dymchurch Steps (1922-1944, Ottawa, Musée des beaux-arts). Vers la fin des années 1920, Nash lutta pour aller au-delà de la stagnation apparente qui menaçait de mettre un terme à la pleine expression de ses pouvoirs. Les peintures de Dymchurch avaient déjà fait allusion aux possibilités d’abstraction et, dans The Shore (1923, Leeds, City Art Gallery), Nash a encore réduit les éléments formels de l’image, ce qui accentuait l’effet de la coloration claire et claire. En 1928, sous l’influence de Giorgio de Chirico (qui avait organisé une exposition à Londres cette année-là), Nash décida de tenter de révéler "la réalité d’un autre aspect du monde accepté, ce mystère de clarté à la fois si insaisissable et si positif".

Surréalisme

Ce contact avec le surréalisme a été une inspiration significative et lui a généralement permis de progresser. De 1928 à 1938, il voyagea beaucoup en Europe et en Amérique. En 1932, il termina ses illustrations de livres les plus importantes à ce jour, pour Urn Burial et The Garden of Cyrus de Sir Thomas Browne. En 1933, il fonde le groupe abstrait Unit One avec d’autres artistes. Henry Moore (1898-1986), Barbara Hepworth (1903-1975), son mari Ben Nicholson (1894-1982), et le critique Herbert Read et au cours des années suivantes, il monte de nouvelles expositions et réalise des travaux commerciaux. Une mauvaise santé a obligé Nash à rechercher un environnement plus salutaire et il a déménagé plusieurs fois avant de s’installer à Hampstead. Pendant ce temps, son intérêt pour le surréalisme continuait à se développer mais sans les nuances inquiétantes de De Chirico ou des surréalistes continentaux. Armé d’une sensibilité plus littéraire et anglaise, il – avec ses jeunes contemporains Graham Sutherland (1903-1980) – est devenu associé au mouvement néo-romantique. En particulier, il a trouvé beaucoup d’inspiration dans le paysage anglais, en particulier les paysages avec une histoire ancienne, tels que les mégalithes debout d’Avebury dans le Wiltshire, les forts de l’Âge du Fer tels que Wittenham Clumps et d’autres tertres funéraires. Il a essayé de placer ses sujets dans des relations dramatiques qui pourraient révéler quelque chose de leur vraie individualité.

La Seconde Guerre mondiale

Nash n’était toujours pas en bonne santé au début de la Seconde Guerre mondiale. Une fois de plus, il fut nommé artiste de guerre, cette fois rattaché au ministère de l’Air. Mais même dans de telles conditions, son style de peinture est resté le même: son Couleur était brillant et clair, et sa vision personnelle était assez forte pour résister aux pressions moindres de son expérience de la dernière guerre. Peu de peintures de guerre ont la désolation de certaines de ses œuvres antérieures. Parmi les plus remarquables, citons Totes Mers (Mer Morte), qui montre une masse enchevêtrée d’avions allemands gisant dans un dépotoir près d’Oxford.

Nash est décédé d’une maladie cardiaque en juillet 1946 à Boscombe, dans le Dorset. Ses derniers tableaux étaient des tournesols – Tournesol et Soleil (1942, Collection privée) et Éclipse du tournesol (1945, Collection privée) – et des paysages, qui, comme plusieurs tableaux symboliques des années précédentes, traitaient des concepts de régénération et de renouveau.

On peut voir des peintures de Paul Nash dans beaucoup de meilleurs musées d’art à travers le monde.