« Épistémologie du placard » par Eve Kosofsky Sedgwick Automatique traduire

«Epistemology of the Closet», publié en 1990 en pleine épidémie de sida, est un ouvrage fondateur d’études queer de l’intellectuelle et militante Eve Sedgwick. Le livre comble le fossé entre la théorie et la pratique en analysant les relations homoérotiques dans l’histoire littéraire et philosophique, attirant ainsi l’attention sociale et politique sur un groupe systémiquement marginalisé. Le texte est une progression de l’analyse des travaux antérieurs de Sedgwick sur les relations homosociales, «Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire».

Dans son introduction au texte, Sedgwick traite le sujet de la « panique homosexuelle » comme une manière d’introduire les thèmes principaux du livre. Parallèlement à ce phénomène, Sedgwick fournit également la méthodologie qui informe son étude : la déconstruction. L’approche déconstructiviste de Sedgwick nous montre que tout binaire social qui définit des sujets dans la société (en particulier le binaire hétérosexuel/homosexuel) n’est pas une relation de symétrie entre deux termes. Au contraire, les binaires sociétaux sont deux termes constitués par une relation d’asymétrie telle qu’un terme préside et subordonne l’autre. En termes plus pratiques, cela signifie que l’acte d’identifier l’homosexualité et la vie homosexuelle comme «autres» l’a subordonnée et forcée à naviguer dans un monde qui a été organisé pour favoriser les individus hétérosexuels. Au chapitre 1, Sedgwick reprend la notion de «placard», son rapport au connu et à l’inconnu de l’identité sexuelle de soi et de l’autre, et son rapport à la vie privée et publique des homosexuels. Sedgwick ouvre ce chapitre en racontant le cas juridique d’un professeur de sciences de huitième année nommé Acanfora qui a été démis de ses fonctions d’enseignant une fois que la commission scolaire a découvert qu’il avait fait partie d’un groupe d’étudiants pro-homosexuels pendant ses années universitaires. L’importance de ce procès juridique, dit Sedgwick, est qu’elle révèle que le secret et la divulgation de son orientation homosexuelle constituaient une situation dans laquelle le fait de rester « dans le placard » permettait à Acanfora d’exercer un emploi et de gagner sa vie tandis que son « dévoilement » donnait au Conseil scolaire le moyen légal d’interdire à Acanfora l’accès pour continuer à enseigner en classe - pour la seule raison que son homosexualité devienne un élément de notoriété publique. Cette affaire judiciaire révèle la structure à double contrainte de la vie homosexuelle : si quelqu’un restait dans le placard, il y avait un danger d’être découvert, mais sortir du placard entraînait une exposition à l’oppression. Dans le deuxième chapitre, Sedgwick se tourne vers la figure de Claggart, un policier gay sur un bateau dans «Billy Budd» de Melville. Sedgwick se concentre sur la relation de Claggart avec Billy et le capitaine du navire, Vere, afin d’interroger la relation de suspicion et d’hostilité qui caractérise la disposition de Billy envers Claggart. Dans la nouvelle de Melville, l’histoire se déroule sur fond de mutineries récentes contre plusieurs navires de la marine britannique. Alors que Claggart est chargé du maintien de l’ordre sur le navire, ce sont ces mutineries qui ajoutent aux soupçons de Billy concernant le caractère moral de Claggart - la première impression de Billy sur Claggart est qu’il était impossible à lire. Le point culminant de cette histoire survient après que Billy ait accusé Claggart d’activités néfastes, et Vere intervient en arbitrant la situation depuis l’intimité des quartiers du capitaine. Au cours de cet interrogatoire, Billy se retrouve sans voix et dans un moment de paralysie s’en prend à Claggart et le tue par inadvertance. Une telle histoire est pertinente pour les enquêtes de Sedgwick précisément parce que le stéréotype de l’opacité et du secret dans l’identité et le désir homosexuels est renforcé par le statut de Claggart en tant que policier et par les événements de fond des récentes mutineries sur d’autres navires. Pour Sedgwick, le lien entre l’histoire de Melville et la vie homosexuelle est qu’elle est constitutive de la masculinité hétéronormative et des relations homme-homme hétéronormatives. Les hommes hétérosexuels sont obligés de surveiller en permanence leurs désirs et les désirs des autres, même jusqu’à la mesure d’un soupçon infondé qui frise la folie, comme le montre le meurtre de Claggart par Billy. Dans le troisième chapitre, Sedgwick souligne la manière dont les angoisses homophobes se sont enchâssées au cœur de l’identité hétérosexuelle à la fin des années 1800 et à travers les travaux de Wilde et Nietzsche. Selon Sedgwick, Wilde et Nietzsche entreprennent une réévaluation du statut de la masculinité hétérosexuelle à la lumière des attitudes allemande et anglaise envers l’art grec ancien. La réception de l’art grec ancien pendant la période romantique, dit Sedgwick, a été significative dans la mesure où elle a servi d’occasion à une acceptation sociétale générale du plaisir non phobique de la figure masculine. Cependant, en conséquence, de nouvelles lignes et divisions ont été tracées entre la vie hétérosexuelle et homosexuelle, et l’hétérosexualité a pu garantir son statut non homosexuel par des démonstrations mesurées d’affection ou de sentimentalité. Les personnages de Wilde et les liens homosociaux qui sous-tendent une grande partie des écrits de Nietzsche témoignent tous deux du fait que l’idéal romantique de la masculinité hétérosexuelle permettait un plus grand degré de comportement traditionnellement féminin / homosexuel (sentimentalité) tout en rétablissant la frontière entre hétérosexuel et homosexuel par la vertu. de la distance des hétérosexuels au désir lui-même dans leur vie publique et privée. Au chapitre 4, Sedgwick commence par une méditation sur la manière dont la littérature victorienne et gothique a négocié les valeurs autour de la masculinité hétérosexuelle et intégré ces normes sociales dans le récit. Poursuivant l’analyse du chapitre précédent, la littérature victorienne et gothique a marqué un autre changement dans ce qui en est venu à définir le binaire hétérosexuel/homosexuel. Pour Sedgewick, contrairement à la littérature gothique qui dépeignait le héros masculin comme tenace jusqu’au martyre, la littérature victorienne dépeignait le héros masculin comme isolé, distant et défini par le manque de désir. Ces changements historiques, dit Sedgwick, montrent qu’à l’époque victorienne, les frontières entre la vie hétérosexuelle et homosexuelle ont été redéfinies de telle sorte que la masculinité hétérosexuelle en est venue à être définie par le trait singulier du détachement distant de l’ensemble de la vie sociale. En d’autres termes, l’hétérosexualité a assuré son statut non homosexuel précisément en rejetant les occasions de désir, de relation ou d’attachement. Au chapitre 5, Sedgwick oriente le lecteur vers l’autre côté du spectre et concentre sa lecture de l’œuvre de Proust sur les deux personnages queer du roman «À la recherche du temps perdu». L’idée clé de ce chapitre est que la manière dont le narrateur de Proust décrit Charlus et Albertine comme étant différents à tous égards, sauf un : indépendamment de la suspicion entourant le vrai sexe de Charlus et la sexualité d’Albertine, les deux personnages sont présentés comme occupant une position féminine par rapport à l’univers du texte dans son ensemble. En d’autres termes, ce qui devient lié à l’hétéronormativité n’est pas la féminité mais la masculinité, et les dynamiques homophobes se doublent de rapports de pouvoir patriarcaux.