Peinture d’histoire: définition, caractéristiques, types Automatique traduire

Dérivé du mot italien storia (récit), le terme peinture d’histoire désigne toute peinture dont le récit (message) hautement spirituel ou héroïque est illustré par les actions exemplaires de ses personnages.

Qu’est-ce que la peinture d’histoire? (Définition et caractéristiques)

À l’origine, cette catégorie était dominée par les peintures religieuses, mais au cours de la Renaissance italienne, elle s’est élargie pour inclure des œuvres représentant des sujets tirés de la mythologie, de la littérature ou de l’histoire, généralement exécutées dans un format à grande échelle. Pour connaître les plus grands représentants de cette forme d’art, voir ici : Les meilleurs peintres d’histoire .

Quels sont les différents types de peinture d’histoire?

Il existe cinq catégories principales de peinture d’histoire : religieuse, mythologique, allégorique, littéraire et historique. Mais attention, quelle que soit la catégorie à laquelle appartient une peinture, son message doit être édifiant et digne d’être représenté.

❶ Peintures religieuses et historiques . Ces peintures parlent d’elles-mêmes. Il s’agit de tout type de peinture à caractère religieux, qu’elle soit chrétienne (catholique, protestante), islamique, hindoue, bouddhiste, juive ou tribale. Parmi les bons exemples, citons La descente de croix (vers 1435-40, Prado, Madrid) de Roger van der Weyden et La Pietà d’Avignon (1454-6, Louvre, Paris) d’Enguaran Cuarton. Pour les thèmes généraux liés au christianisme, voir : Art chrétien (150-2000). Pour les œuvres plus tardives, voir : L’art protestant de la Réforme (c. 1520-1700), et L’art catholique de la Contre-Réforme (1560-1700).

❷ Peintures historiques mythologiques . Les mythes sont des histoires élaborées pour expliquer des phénomènes inexpliqués dans le monde. La peinture mythologique comprend toute peinture illustrant une histoire mythique, une fable ou une légende. Les thèmes les plus populaires sont, par exemple, les légendes sur les dieux grecs (Arès, Aphrodite, Apollon, Artémis, Athéna, Déméter, Dionysos, Héphaïstos, Héra, Hermès, Hestia, Poséidon et Zeus) ou les histoires mythiques sur les divinités romaines telles qu’Apollon, Diane, Junon, Jupiter, Mars, Mercure, Neptune et Vénus . Exemples : Bacchus et Ariane (1520-23) et Bacchanales des Andriens (1523-5) du Titien ; Jupiter et Io (1533, Vienne) du Corrège ; Allégorie avec Vénus et Cupidon (1540-50) de Bronzino ; L’Enlèvement des filles de Leucippe (1618, Alte Pinakothek, Munich) et Le Jugement de Pâris (1635, National Gallery, Londres) de Rubens ; L’Enlèvement des Sabines (1634-5, Metropolitan Museum of Art) et Et in Arcadia Ego (1637, Louvre) de Nicolas Poussin ; La Vénus de Rokeby (1647-51, National Gallery, Londres) de Velázquez. Le suicide de Lucrèce (c. 1666, Minneapolis Institute of Art) de Rembrandt van Rijn ; Colosse (1810, Prado, Madrid) de Goya ; Saturne dévorant son fils (1819-23, Prado, Madrid) de Goya ; Pasiphaé (1943, Metropolitan Museum of Art) de Jackson Pollock ; Trois esquisses de figures à la base d’une crucifixion (1944, Tate Collection) de Francis Bacon.

❸ Peintures historiques allégoriques . Une allégorie est une histoire qui contient un sens caché. Les peintures allégoriques utilisent généralement des personnes ou des objets qui symbolisent (ou représentent) d’autres personnes ou choses. En voici quelques exemples : Allégorie du bon et du mauvais gouvernement (1338-9, Sienne) d’Ambrogio Lorenzetti ; Le Jardin des délices terrestres (1500-5, Musée du Prado, Madrid) de Hieronymus Bosch ; et La Tempête (1508, Galleria dell’Accademia di Venezia) de Giorgione. Pour un exemple moderne, voir L’atelier de l’artiste est une véritable allégorie (1855, musée d'Orsay) de Courbet.

❹ Peintures littéraires-historiques . Une catégorie plus étroite (parfois incluse dans la catégorie "Mythologique" ; ci-dessus) composée de peintures narratives basées sur des histoires tirées de la littérature (à l’exclusion des histoires mythologiques). Les œuvres littéraires populaires comprennent les pièces de William Shakespeare, les poèmes de Henry Wadsworth Longfellow, Alfred, Lord Tennyson (1809-1892) et les classiques tels que "Alice au pays des merveilles" de Lewis Carroll. Les peintures comprennent Eve tentée par le serpent (1800, Victoria and Albert Museum) de William Blake ; Ophélie (1852, Tate Collection) de John Everett Millais ; La réconciliation de Montecchi et Capuletti (1854, Yale Centre for British Art) de Frederick Leighton ; Le rêve de Dante (1871, Walker Art Gallery) de Dante Gabriel Rossetti ; et Lady Shalott (1888, Tate Collection) de John Waterhouse.

❺ Peinture historique . Catégorie la plus simple, elle comprend toutes les peintures représentant un événement ou un moment de l’histoire, ou un personnage historique qui incarne un message clair. Exemples : La bataille de San Romano (1438-55 ; National Gallery London ; Uffizi Florence ; Louvre Paris) de Paolo Uccello ; L’école d’Athènes (1509-11, fresque, Stanza della Segnatura, Vatican) de Raphaël ; La reddition de Breda (1635) de Velázquez ; Le 3 mai 1808 (1814, Prado, Madrid) de Goya ; La chevauchée de minuit de Paul Revere (1931, Metropolitan Museum of Art, New York) de Grant Wood ; et Guernica (1937, Reina Sofia) de Pablo Picasso.

Pour les analyses des plus grandes peintures historiques antérieures à 1800, voir : Analyses de peintures célèbres (1250-1800). Pour les œuvres plus tardives, voir : Analyses de peintures modernes (1800-2000).

Peinture historique de la Renaissance (1400-1600)

Dans son traité "De la peinture" (Della Pittura, 1435), le peintre italien de la Renaissance Leon Battista Alberti (1404-1472) identifie l’art à la représentation d’actes exemplaires et de luttes de personnages moraux - tels que des saints ou d’autres figures bibliques, des divinités païennes, des héros mythologiques et des événements historiques. Selon la tradition de la Renaissance, la peinture d’histoire visait à élever la moralité de l’ensemble de la société et était idéale pour décorer les lieux publics, les églises, les hôtels de ville ou les palais. Elle était considérée comme un genre d’art inspirant et instructif, mieux représenté sur des toiles de grandes dimensions.

Presque tous les développements artistiques dans l’art italien de la pré-Renaissance peuvent être compris comme une réaction à la nature de la peinture d’histoire. Dans ses célèbres fresques de la chapelle Scrovegni à Padoue (1304-13) Giotto a condensé le récit biblique en moments de drame suprême, en mettant l’accent sur les acteurs clés et en créant un nouveau pathos et des scènes significatives. Par exemple, " ; La trahison du Christ " ; (1305) et " ; Le deuil du Christ " ; (1305).

Les deux plus grands peintres d’histoire du début de la Renaissance sont peut-être Mazaccio (1401-28) - créateur des fresques de la chapelle Brancacci (1424-8) - et Botticelli, dont les œuvres phares sont les peintures mythologiques " ; La Primavera " ; ("Spring" ;) et " ; La Naissance de Vénus " ; - deux peintures mythologiques très complexes.

Ils ont été suivis par Léonard de Vinci (1452-1519), dont le chef-d’œuvre en ruine " ; La Cène " ; (1495-98, Monastère de Santa Maria delle Grazie, Milan), l’une des peintures les plus célèbres de l’histoire chrétienne, est un témoignage apparemment authentique d’un événement unique ainsi qu’une représentation convaincante de sa signification universelle.

Michel-Ange (1475-1564) a encore affiné la peinture d’histoire avec sa fresque "La création d’Adam" dans la chapelle Sixtine (partie de la fresque "La Genèse"), qui dépeint le moment précis de la création de l’homme où l’étincelle de vie est transférée de Dieu à Adam. Vingt-cinq ans plus tard, Michel-Ange exécute la " ; fresque Le Jugement dernier " ; sur le mur du retable de la chapelle. Raphaël (1483-1520), le troisième génie de la Renaissance, a constamment produit des peintures historiques inspirantes (par exemple, "École d’Athènes" ;).

Parallèlement à la Renaissance florentine, l’école flamande de peinture a commencé à produire ses plus grands maîtres. La tradition flamande du réalisme détaillé, combinée à une maîtrise exceptionnelle de la nouvelle technique de la peinture à l’huile, a donné naissance à une variété éblouissante de peintures historiques réalisées par des artistes de la Renaissance hollandaise et de la Renaissance allemande (c. 1430-1580). Il est intéressant de noter que la "Bataille d’Alexandre à Issus" (1529, Alte Pinakothek, Munich) d’Albrecht Altdorfer est une combinaison de peinture historique et de paysage.

Exemples de peintures historiques de la Renaissance

Simone Martini (1284-1344)
Triptyque de l’Annonciation (1333) Galerie des Offices, Florence.

Melchior Broderlam (v. 1350-1411)
Retable de Dijon (1394-99) Musée des Beaux-Arts, Dijon.

Andreï Roublev (v. 1360-1430)
Icône de la Sainte-Trinité (v. 1411) Galerie Tretiakov, Moscou.

Jan van Eyck (1390-1441)
Retable de Gand (1432) Saint Bavon Caterdal, Gand.

Rogier van der Weyden (1400-1464)
Descente de croix (Déposition du Christ) (1435-40) Musée du Prado.
Lamentation devant le cercueil (1450) Galerie des Offices.

Mazaccio (1401-28)
Miracle avec la statue («Dani» c. 1425-6) Chapelle Brancacci.
Exil du jardin d’Eden (c. 1425-6) Cappella Brancacci.

Cuarton, Engerrand (1410-1466)
Pietà d’Avignon (Pietà de Villeneuve-le-Avignon) (1454-6) Louvre, Paris.

Piero della Francesca (1420-1492)
Baptême du Christ (1440-50) National Gallery, Londres.

Antonello da Messina (1430-1479)
Christ couronné d’épines (Ecce Homo) (1470) Metropolitan Museum of Art, New York.

Andrea Mantegna (1430-1506)
Lamentation sur le Christ mort (vers 1490) Pinacothèque de Brera, Milan.

Hans Memling (1433-1494)
Triptyque "Le Jugement dernier " ; (1471) Musée Narodowe, Gdansk.

Pérugin (1450-1523)
Christ remettant les clés à saint Pierre (1481-2) Chapelle Sixtine, Vatican.

Hieronymus Bosch (1450-1516)
Triptyque "Hey Wayne" ; (1490) Museo del Prado, Madrid

Albrecht Dürer (1471-1528)
Les quatre apôtres (2 panneaux) (1526) Alte Pinakothek, Munich

Matthias Grünewald (1475-1528)
Retable d’Isenheim (1512-15) Musée d'Unterlinden, Colmar.

Titien (1477-1576)
Assomption de la Vierge (1516-8) Sainte Marie glorieuse des Frères, Venise.
Bacchus et Ariane (1522) National Gallery, Londres.
Vénus et Adonis (1553) Musée du Prado, Madrid.
Diane et Actéon (1556-59) Scottish National Gallery.
Le viol d’Europe (1559-62) Isabella Stewart Gardener Museum, Boston.

Lorenzo Lotto (1480-1556)
Annonciation (1534) Pinacoteca Comunale, Recanati

Raphaël (1483-1520)
Madone Sixtine (1513) Gemäldegalleria, Dresde.
Transfiguration (1518-20) Pinacoteca Apostolica, Vatican.

Hans Baldung Green (1484-1545)
"Trois âges de l’homme avec la mort" ; (c.1540) Prado, Madrid

Sebastiano del Piombo (1485-1547)
"Lever de Lazare" ; (1517-19) National Gallery, Londres

Joachim Patenier (Patinir) (1485-1524)
Charon traversant le Styx (1515-24) Prado, Madrid.
Repos lors de la fuite en Egypte (1515) Anvers et Madrid.

Corrège (1489-1534)
Assomption de la Vierge (cathédrale de Parme) (1526-30).
Jupiter et Io (1531-2) Kunsthistorisches Museum, Vienne

Jacopo Pontormo (1494-1556)
"La descente du Christ" ; (1525-8) Chapelle Capponi, Florence

Agnolo Bronzino (1503-1572)
Allégorie avec Vénus et Cupidon (c.1545) National Gallery, Londres

Giorgio Vasari (1511-1574)
Le mariage d’Esther et d’Assuérus (1548) Musée national, Arezzo

Tintoret (1518-1594)
Crucifixion (1565) Scuola Grande di San Rocco, Venise.
Cène (1592-4) San Giorgio Maggiore, Venise.

Pieter Bruegel l’Ancien (v. 1525-1569)
Tour de Babel (1563) Kunsthistorisches Museum, Vienne.
Recensement de Bethléem (1566) Musée royal des Beaux-Arts, Bruxelles.

Paolo Veronese (1528-1588)
Noces de Cana (1563) Louvre, Paris.
Festin à la maison de Lévi (1573) Galleria dell’Accademia, Venise.

Le Greco (1541-1614) " ;
Nudité du Christ " ; (1577-79) Cathédrale de Tolède, Tolède.
Enterrement du comte d’Orgaz (1586) Église de San Tomé, Tolède.
Le Christ chassant les marchands du temple (1609) Église de San Ginés.

Annibale Carracci (1560-1609)
Fresques de la Galerie Farnèse "Amour des Dieux" ; (1597-1608)

La peinture historique du XVIIe siècle

Parmi les artistes baroques , Pierre Paul Rubens (1577-1640) s’impose comme l’un des grands peintres d’histoire avec des œuvres telles que l’Allégorie de la guerre et de la paix, Minerve défendant le monde contre Mars et l’Enlèvement des filles de Leucippe. En revanche, le peintre italien rebelle Caravage (1571-1610) a acquis une renommée durable grâce à ses tableaux historico-religieux très réalistes, tels que " ; Le dîner à Emmaüs " ; (1610, National Gallery, Londres), qui ont donné à la Contre-Réforme catholique romaine exactement le type d’art qu’elle recherchait. Un autre artiste baroque historique est Velázquez (1599-1660), connu pour des œuvres telles que : Capitulation de Breda (1634). Le génie néerlandais Rembrandt (1606-1669) a également produit un large éventail de peintures historiques - religieuses, mythologiques et historiques - dont : La conspiration de Claudius Civilis (1661, Musée national de Stockholm). En général, cependant, il n’y avait pas de marché pour l’art religieux dans l’Europe du Nord protestante, de sorte que les artistes étaient contraints de se tourner vers des formes non religieuses de peinture historique.

Exemples de peintures historiques de la période baroque

Francisco Ribalta (1565-1628)
Le Christ embrassant saint Bernard (1625-27) Prado.

Caravage (1573-1610)
L’appel de saint Matthieu (1599-1600) San Luigi dei Francesi.
Le martyre de saint Matthieu (1599-1600) San Luigi dei Francesi.
La conversion sur le chemin de Damas (1601) Santa Maria del Popolo.
Crucifixion de saint Pierre (1601) Santa Maria del Popolo, Rome.
Mort de la Vierge (1601-6) Louvre, Paris.
Enterrement du Christ (1601-3) Musées du Vatican, Rome.

Pierre Paul Rubens (1577-1640)
Samson et Dalila (1609) National Gallery, Londres.
Descente de croix (Rubens) (1614) Cathédrale Notre-Dame, Anvers.

Adam Elsheimer (1578-1610)
Fuite en Egypte (1609) Alte Pinakothek, Munich

Jusepe "José" ; Ribera (1591-1652)
Saint Paul l’Ermite (1640) Prado, Madrid

Georges de La Tour (1593-1652)
Madeleine pénitente (1640) Louvre, Paris

Nicolas Poussin (1594-1665)
La Grande Bacchanale avec une femme jouant du luth (1628) Louvre, Paris.
Enlèvement des Sabines (1638) Louvre, Paris.

Pietro da Cortona (1596-1669)
Allégorie de la providence divine, Puissance de Barberini (1633-39) Palazzo Barberini.

Artemisia Gentileschi (1597-1651)
Judith décapitant Holopherne (1620) Offices, Florence

Zurbaran (1598-1664)
Christ en croix (1627) Art Institute of Chicago.

Velázquez (1599-1660)
Christ en croix (1632) Museo del Prado, Madrid.
Reddition de Breda (Las Lanzas) (vers 1635) Prado.

Rembrandt van Rijn (1606-1669)
Bethsabée tenant la lettre du roi David (1654) Musée du Louvre, Paris.
Jacob bénissant les enfants de Joseph (1656) Gemäldegallerie, Kassel ; et al.

Charles Lebrun (1619-1690)
L’entrée d’Alexandre à Babylone (1664) Louvre, Paris

Andrea Pozzo (1642-1709)
Apothéose de saint Ignace (1694) San Ignazio, Rome

La peinture d’histoire du XVIIIe siècle

Cette période marque un tournant dans le développement de la peinture d’histoire. À la fin, en raison des prescriptions ennuyeuses des académies et de la confusion sémantique entre histoire et historicité, le genre s’est déprécié.

La mort du général Wolfe (1771) de Benjamin West (1738-1820) a presque mérité son nom de peinture d’histoire, tandis que l’exécution de Lady Jane Grey (1933) de Paul Delaroche (1797-1856) n’est rien d’autre qu’un mélodrame sentimental.

Un autre mauvais exemple de peinture historique est "Watson and the Shark" ; (1778) de John Singleton Copley (1738-1815), qui dépeint simplement un événement horrible mais largement insignifiant. Néanmoins, d’autres œuvres de John Copley, comme "The Death of Chatham" ; et "The Death of Major Peirson" ; font partie des grandes peintures historiques produites en Angleterre au dix-huitième siècle. En France, la célèbre composition La mort de Marat de Jacques Louis David est une autre peinture d’histoire qui correspond au genre.

La femme historienne la plus importante du dix-huitième siècle est la peintre suisse Angélique Kauffmann (1741-1807). Adoptant un style néoclassique, Kauffmann a peint de nombreuses héroïnes célèbres de l’histoire classique qui symbolisaient d’importantes vertus féminines.

Exemples de peintures historiques du XVIIIe siècle

Giambattista Tiepolo (1696-1770)
Fresques de la résidence de Würzburg (1750-53).

Henry Fuseli (1741-1825)
Cauchemar (1781) Detroit Institute of Art.

Jacques-Louis David (1748-1825)
Le serment d’Horace (1785) Louvre, Paris.
Mort de Socrate (1787) École Nationale Supérieure des Beaux-Arts.
Les licteurs apportent à Brutus les corps de ses fils (1789, Louvre, Paris)
Mort de Marat (1793) Musées royaux des Beaux-Arts, Bruxelles.

La peinture d’histoire au XIXe siècle

Le déclin de la peinture d’histoire s’accélère au cours du XIXe siècle. Les artistes se tournent davantage vers l’art dramatique que vers l’art élevé ou le sublime moral. En outre, avec la généralisation de l’éducation et l’augmentation du nombre d’amateurs de beaux-arts, l’éventail des sujets pouvant être inclus dans la peinture d’histoire s’est également élargi. En conséquence, les grands modèles auxquels les peintres d’histoire s’alignaient auparavant ont commencé à perdre leur autorité. Le peintre français Eugène Delacroix (1798-1863) a été le plus vigoureux des peintres d’histoire romantiques, tandis que ses contemporains Paul Delaroche (1797-1856), célèbre pour ses gravures de scènes historiques mélodramatiques, mettant souvent en scène les rois et reines d’Angleterre, et Jean-Léon Jérôme (1824-1904), célèbre pour ses scènes historiques dramatiques, ont probablement été les plus populistes. Mais voyez aussi les exquises et très populaires miniatures de guerre d’Ernest Meissonier (1815-1891), exécutées dans un style académique strict. Un autre peintre de scènes historiques royalistes est Adolf Menzel (1815-1905), qui s’est rendu célèbre par ses représentations de scènes de la cour de Frédéric le Grand. Inspirateur de l’art allemand du XIXe siècle, il a influencé une génération d’artistes allemands, dont Max Klinger (1857-1920).

A l’inverse, les académies d’art et autres autorités ont élevé à tort les sujets de genre au rang de peinture historique afin de donner plus de poids à leur valeur morale. Lorsque Jean-François Millet (1814-1875) ou Honoré Daumet (1798-1879) représentent des ouvriers en figures héroïques, ou Gustave Courbet (1819-1877) peint un grand portrait de groupe de ses concitoyens (Un enterrement à Ornans 1850), ils font peut-être une remarque sociale intéressante, mais ils n’élèvent pas les mœurs de la société. Le plus grand des peintres d’histoire du XIXe siècle en France est probablement l’influent académicien Gustave Moreau (1826-1898), qui s’est rendu célèbre par ses œuvres mythologiques.

En Angleterre George Frederick Watts était le meilleur des peintres narratifs victoriens, bien que la peinture d’histoire britannique ait été animée par le romantisme médiéval et le symbolisme de la Fraternité préraphaélite, en particulier Edward Burne-Jones (1833-1898). Daniel Maclise (1806-1870) a apporté une contribution unique à la peinture d’histoire anglaise. En Espagne, le principal peintre d’histoire du début du XIXe siècle est Francisco Goya (1746-1828).

En Amérique, la tradition de la peinture d’histoire a été maintenue par l’artiste germano-américain Emanuel Gottlieb Leutze (1816-1868) avec son célèbre tableau "Washington Crossing the Delaware" (1851, Metropolitan Museum of Art, New York).

En Russie, le plus grand peintre d’histoire fut Vassili Sourikov (1848-1916), célèbre pour des tableaux tels que "Matin de l’exécution des Streltsy" (1878-81, galerie Tretiakov, Moscou), "Menchikov à Beriozov" (1883, Tretiakovka) et "Boyarynya Morozova" (1887, galerie Tretiakov). Parmi les autres peintres historiques, citons Ilya Repin (1844-1930), connu pour ses peintures "Ivan le Terrible et son fils Ivan 1581" ; (1885) et "Réponse des cosaques zaporozhiens au sultan Mahmud IV" ; (1880-91) ; Vasily Perov (1833-1882), particulièrement célèbre pour " ; Condamnation de Pougatchev" ; (1879, Musée historique, Moscou) ; et Vassili Polenov (1844-1927), surtout connu pour "Le Christ et la femme adultère" ; (1887, Musée russe, Saint-Pétersbourg).

Outre la confusion sémantique entre "history" ; et "histories" ;, un autre mouvement connu sous le nom d’"historicisme" ; émerge à cette époque. Il est apparu lorsque certains artistes ont commencé à adopter les styles et les conventions artistiques utilisés à l’époque représentée dans leurs peintures. L’artiste et professeur belge Hendrik Leys (1815-1869) est l’un des représentants les plus célèbres de l’historicisme. Un bon exemple est son imitation des techniques picturales des peintres de genre hollandais dans ses propres scènes de genre de la même époque, telles que : Floris Gathering at a Party (1845) et A Dutch Service (1850).

Exemples de peintures historiques du XIXe siècle

Francisco Goya (1746-1828)
"Colossus" ; (1810) Prado, Madrid.
Trois mai 1808 (1814) Prado, Madrid.
Saturne dévorant son fils (1823) Prado, Madrid.

George Turner (1775-1851)
Hannibal traversant les Alpes (1812) Tate Collection.
Incendie de la Chambre des Lords et des Communes (1835) Musée de Philadelphie.
Combat contre Temeraire (1839) National Gallery, Londres.

David Wilkie (1785-1841)
Pensionnés de Chelsea lisant la dépêche de Waterloo (1822) Musée de Wellington

Théodore Géricault (1791-1824)
Radeau de la Méduse (1819) Louvre, Paris

Eugène Delacroix (1798-63)
Mort de Sardanapale (1827) Louvre, Paris.
La liberté guidant le peuple (1830) Louvre, Paris.

Daniel Macleese (1806-1870)
Rencontre de Wellington et Blücher (1858-65, Palais de Westminster)
Mort de Nelson (1861-65, Palais de Westminster)

Ernest Meissonier (1815-1891)
Napoléon revient de Soissons après la bataille de Laon : 1814 (1864)

Ford Madox Brown (1821-1893)
"Last of England" ; (1852-5) City Art Gallery, Birmingham

Gustave Moreau (1826-1898)
Sphinx (1864) Metropolitan Museum of Art, New York.
Orphée (1865) Musée d'Orsay, Paris.
Chimère (1867) Collection privée.
Apparition (1876) Fogg Art Museum.

Arnold Bocklin (1827-1901)
Combat de centaures (1873) Kunstmuseum, Bâle

William Holman Hunt (1827-1910)
Trouver le sauveur dans le temple (1854-60) Musée et galerie d’art de Birmingham.

John Everett Millais (1829-1896)
Ophélie (1852) Tate Collection, Londres.
Le Christ dans la maison de ses parents (1854-60) Tate Britain, Londres.

Frederick Leighton (1830-1896)
Réconciliation des Montaigu et des Capulet (1854) Yale Centre.
Bain de Psyché (1890) Tate Britain.

Édouard Manet (1832-1883)
Exécution de l’empereur Maximilien (1867) Musée d’art, Mannheim

Edward Burne-Jones (1833-1898)
"The Seduction of Merlin" ; (1874) Lady Lever Art Gallery.
L’escalier d’or (1876-80) Tate Britain.

Odilon Redon (1840-1916)
Cyclope (1914) Musée Kroller-Muller, Pays-Bas

Ilya Repin (1844-1930)
Ivan le Terrible et son fils Ivan (1885) Galerie Tretiakov, Moscou

Paul Gauguin (1848-1903)
Vision après un sermon, (1888) National Gallery of Scotland.
D’où venons-nous, qui sommes-nous, où allons-nous? (1897)

John William Waterhouse (1849-1917)
La Dame de Shalott (1888) Tate Collection, Londres

James Ensor (1860-1949)
Le Christ entrant à Bruxelles (1888) Getty Museum, Los Angeles

Peinture historique du 20ème siècle

Peut-être parce que les cataclysmes du début et du milieu du XXe siècle ont brisé de nombreux systèmes de valeurs et brouillé la distinction entre le bien et le mal, cette période accorde moins d’attention aux distinctions entre les genres de peinture et cesse d’accorder un statut particulier à la peinture d’histoire. Néanmoins, le genre a persisté en tant que ressource lorsque les artistes voulaient démontrer le sérieux de leur travail. De bons exemples de peinture d’histoire du XXe siècle sont : le mouvement mexicain de peinture murale (années 1920) incarné par les œuvres de Diego Rivera (1886-1957), José Clemente Orozco (1883-1949) et David Alfaro Siqueiros (1896-1974) ; "Guernica" ; de Pablo Picaso (1881-1973), avec sa juxtaposition d’images modernes et traditionnelles.

En Union soviétique, les autorités totalitaires ont également doté l’art socialiste-réaliste de noblesse et de grandeur afin de mieux promouvoir leur programme politique. Un exemple contemporain de peinture d’histoire est "Paul Revere’s Midnight Ride" (1931) de Grant Wood ; un autre exemple est le peintre expressionniste australien Sidney Nolan (1917-1992), qui a peint une fascinante série de tableaux illustrant l’histoire de Ned Kelly. Le représentant le plus récent de la peinture historique du XXe siècle est l’artiste contemporain allemand Anselm Kiefer (né en 1945), connu pour ses œuvres néo-expressionnistes à grande échelle représentant des questions liées à l’histoire nazie et à la mythologie nordique.

Peintures historiques contemporaines

Lovis Corinth (1858-1925)
Ecce Homo (1925), Bâle, Kunstmuseum.

Pablo Picasso (1881-1973)
Guernica (1937) Reina Sofia, Madrid.
Femme en pleurs (1937) Tate Gallery, Londres.

Karl Schmidt-Rottluff (1884-1976)
Pharisiens (1912) Musée d’art moderne, New York.

Diego Rivera (1886-1957)
Organisation du mouvement agraire (1926) Collection privée

Marc Chagall (1887-1985)
Guerre (1964-6) Kunsthaus, Zurich.

Salvador Dalí (1904-1989)
Construction molle avec haricots bouillis (1936), Philadelphia Museum of Art

Barnett Newman (1905-1970)
Vir Heroicus Sublimis (1950-1) MoMA, New York

Robert Motherwell (1915-1991)
Connu pour sa série "Elegy" inspirée par la guerre civile espagnole.
Élégie à la République espagnole n° 55 (1955-60) Cleveland Museum of Art.

Sidney Nolan (1917-1992)
Mort du gendarme Scanlon (1946) National Gallery of Australia, Canberra

Cy Twombly (1928-2011)
Léda et le cygne (1962) MoMA, New York.

Anselm Kiefer (né en 1945)
Innenraum (1981) Stedelijk Museum, Amsterdam.
La femme de Lot (1989) Musée d’art de Cleveland.

Art abstrait contemporain

Une alternative moderne à la formule académique fatiguée de la peinture d’histoire a été de se tourner vers une forme d’art plus abstraite pour dépeindre des sujets monumentaux ou sérieux. De ce point de vue, le chef-d’œuvre de Salvador Dalí "La désintégration de la persistance de la mémoire" ; avec sa représentation surréaliste du monde nucléaire peut être considéré comme une peinture d’histoire. La longue série de peintures abstraites de Robert Motherwell "Elegy" ; en est un meilleur exemple. Barnett Newman (1905-1970), connu pour son tableau Vir Heroicus Sublimis (1950-1), est un autre artiste qui a utilisé l’imagerie abstraite et le symbolisme pour dépeindre des problèmes sérieux. Malheureusement, le pouvoir d’inspiration d’une peinture abstraite est généralement bien moindre que celui d’un héros figuratif pris dans un moment dramatique de l’histoire.

La peinture d’histoire survivra-t-elle?

Deux facteurs, tous deux apparus au XXe siècle, se sont conjugués pour provoquer la fin probable de la peinture d’histoire. Tout d’abord, il semble qu’il y ait aujourd’hui très peu de sujets (à l’exception de la Nativité) qui puissent susciter une compréhension intéressée dans la société occidentale. Deuxièmement, l’histoire ou la narration qui constituait un élément majeur de la peinture d’histoire traditionnelle est aujourd’hui presque universellement véhiculée par le cinéma. Presque tous les moments ou récits emblématiques de l’histoire et de la mythologie sont désormais transmis par la photographie, le cinéma ou la vidéo plutôt que par les beaux-arts. En l’absence d’une nouvelle Renaissance de la peinture, il est difficile de voir comment le genre de la peinture d’histoire peut survivre.

Pour en savoir plus sur l’évolution de la peinture et de la sculpture
, voir : Chronologie de l’histoire de l’art
et voir aussi : Histoire de l’art (à partir de 800 av. J.-C.).