L’art précolombien: définition, histoire, chronologie Automatique traduire

Le terme « art précolombien» désigne l’architecture l’art et l’artisanat des peuples indigènes d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale, d’Amérique du Sud et des îles des Caraïbes (c. 13000 av. J.-C. - 1500 ap. J.-C.) avant l’arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques. Voir aussi : Art amérindien . Le terme « Mésoamérique» est synonyme d’Amérique centrale, décrivant une région culturelle des Amériques qui s’étend grosso modo du centre du Mexique au Belize, au Guatemala, au Salvador, au Honduras, au Nicaragua et au nord du Costa Rica.

Histoire

Les civilisations de l’Amérique centrale (Mésoamérique) et de la côte pacifique de l’Amérique du Sud ont été à peu près contemporaines de l’ère chrétienne européenne. Elles se sont rapidement arrêtées avec la conquête espagnole qui a suivi la découverte de Christophe Colomb. Les conquérants se sont immédiatement trouvés en conflit avec les autochtones. Les soldats sont des pillards et des chasseurs de trésors à la recherche d’or. Les prêtres cherchaient à sauver les âmes humaines, mais ils apportaient avec eux les méthodes tout aussi brutales de l’Inquisition au nom de leur religion et ils ont fini par détruire toute une culture.

Il y avait deux empires, les Aztèques en Mésoamérique et les Incas au Pérou. Tous deux avaient une agriculture, un art et une architecture très développés. Les monuments laissés derrière eux sont impressionnants par leur masse, mais les sociétés qui les ont créés étaient étonnamment primitives. La culture maya en Méso-Amérique a fait des progrès en mathématiques et en astronomie, mais elle a été envahie par les Aztèques venus du nord aux XIe et XIIe siècles, qui ont à leur tour été conquis par les Espagnols en 1519. La conquête du Pérou a suivi en 1532.

Les cultures précolombiennes semblent avoir été dominées par le millénarisme, une croyance en une fin du monde périodiquement imminente. Elle ne pouvait être évitée que par des sacrifices humains et, bien entendu, une fois qu’une telle croyance était dominante, il était impossible de la réfuter. Leurs dieux étaient représentés comme des monstres terribles dont l’hostilité ne pouvait être apaisée que par le sang, la torture et les sacrifices. Certains éléments de la superstition précolombienne ne se sont jamais éteints, et la flagellation et d’autres formes d’auto-torture ont été incorporées dans une forme de rituel chrétien encore propre au sous-continent.

Sur l’art post-colombien, voir : Art colonial américain (ca. 1670-1800) et Art américain (1750-aujourd’hui).

Mésoamérique

Chronologie de l’art mésoaméricain précolombien

Les cultures de la Mésoamérique sont traditionnellement divisées en trois périodes allant de 1200 à 1580, à savoir

Préclassique (env. 1200-200 av. J.-C.)
Cette époque est dominée par la civilisation olmèque, qui s’est épanouie vers 1200-400 av. J.-C. Les Olmèques ont créé des figurines de jade et sculpté des têtes colossales atteignant jusqu’à 2,5 mètres de haut. La tradition centraméricaine de construction d’immenses complexes cérémoniels a commencé avec les Olmèques.

Classique (vers 200-900).
Cette période est dominée par les Mayas . Comme les cultures mississippiennes d’Amérique du Nord, telles que les Natchez et les Choctaw, les Mayas vivaient dans de grandes colonies agricoles, pratiquaient leur propre type d’écriture hiéroglyphique et s’adonnaient à une astronomie avancée. L’art maya se caractérise principalement par des pétroglyphes, une variété de sculptures rupestres, quelques sculptures en pierre et sculptures en bois, ainsi que des fresques (cité de Bonampak vers 750 après J.-C.).

Postclassique (vers 900-1580).
Cette période est d’abord dominée (vers 900-1300) par la civilisation toltèque de la région occidentale, qui sculpte des blocs massifs comme ceux utilisés comme colonnes indépendantes à Tula, au Mexique. Viennent ensuite les Mixtèques, dont la culture du Mexique central a été active à la fois à l’époque préaztèque et postaztèque, avec leur style unique de peinture dans lequel tout l’espace disponible est couvert de figures plates disposées selon des motifs géométriques. La culture aztèque du centre et du sud du Mexique a produit une variété d’arts visuels, notamment des fresques aux couleurs vives, des masques, des costumes de cérémonie, des bracelets et des colliers, ainsi que diverses sculptures en argile, en pierre et en bois. L’art de la mosaïque aztèque était souvent utilisé pour décorer les masques ainsi que l’architecture.

Architecture cérémonielle

À partir d’environ 2000 avant notre ère, l’édification de grands bâtiments cérémoniels, généralement regroupés en un complexe de centres cérémoniels, est devenue typique des sociétés d’Amérique centrale. Le type de base était le monticule pyramidal à plate-forme - semblable à la colline des pyramides égyptiennes - mais se terminant par un sommet plat, auquel on accédait par une à quatre volées de marches pour les pratiques rituelles : voir, par exemple, la pyramide de Teotihuacan (vers 500 ap. J.-C.). En Méso-Amérique, ces pyramides avaient une fonction cérémonielle plutôt que funéraire et jouaient un rôle central dans l’accomplissement des rites religieux. (Voir aussi : Art religieux .) À Monte Alban, dans l’État d’Oaxaca, et à Palenque, dans les basses terres mayas, ces structures contenaient également de riches sépultures de dignitaires civils ou religieux, mais cela n’avait qu’une importance secondaire par rapport à l’objectif premier de la pyramide. (Pour en savoir plus sur les pyramides, voir L’architecture égyptienne ancienne à partir de 3000 av.)

Il existait en Amérique centrale deux grands types de styles architecturaux, particulièrement marqués dans la construction des pyramides : la forme carrée talud tablero large du Mexique et la forme maya haute à base étroite. Les voûtes en pierres plates superposées et équilibrées sont également typiques de l’architecture maya et étaient largement utilisées comme technique dans la construction des palais et des temples. Le véritable arc n’a jamais été connu dans le Nouveau Monde. Un autre élément typique de la tradition culturelle de l’Amérique centrale était la cour où l’on jouait au jeu sacré de la balle. Celui-ci est apparu, comme la pyramide, chez les Olmèques, la première grande civilisation centraméricaine de la côte du Golfe. Le terrain de jeu de balle avait la forme d’une lettre majuscule «ⵊ» avec des barres transversales soulignées ; plus tard, des anneaux de pierre ont été ajoutés aux deux extrémités pour permettre le passage de la balle. Les sièges des spectateurs étaient placés de part et d’autre de la cour principale. Voir, par exemple, le grand terrain de jeu de balle de Chichen Itza (vers 500 après J.-C.).

Les palais et les temples de l’aristocratie, ainsi que les habitations de plain-pied et les ateliers d’artisans, étaient organisés en un réseau ordonné de rues autour du complexe rituel principal. La ville de Teotihuacan au Mexique, qui s’est épanouie vers 500 après J.-C., est l’un des exemples les plus remarquables de centre urbain et religieux planifié.

L’architecture précolombienne a eu une influence majeure sur les architectes modernes tels que Frank Lloyd Wright (1867-1959). Voir aussi l’article sur L’architecture américaine.

Sculpture

En Amérique centrale, l’art s’est surtout développé dans le domaine de la sculpture . Les figures et les frises, des plus gigantesques aux plus petites, sont fondamentales pour la conscience artistique de la tradition culturelle. Serpents, crânes, jaguars hargneux et le sinistre dieu de la pluie Tlaloc ornent de nombreux temples et palais de sculptures entières ou de bas-reliefs.

Le style sculptural évolue naturellement au fil du temps, en fonction de la région et des différentes cultures locales. La culture olmèque, par exemple, s’est spécialisée dans la sculpture sur pierre, créant des têtes géantes en basalte représentant des guerriers ou des joueurs de balle, dont les plus grandes atteignent neuf pieds de haut et pèsent jusqu’à vingt tonnes. Leur apparence lourde et grossière est très différente des traits gracieux et élancés des personnages mayas sculptés ou moulés, avec leurs hautes coiffes élaborées. Dans les basses terres mayas, l’érection et la sculpture complexe de piliers ou de stèles incarnaient l’esthétique de cette civilisation particulière à son apogée, enregistrant les événements astronomiques, religieux et civiques sous forme de symboles hiéroglyphiques. Les stèles représentaient souvent des dieux ou des dignitaires, dont le corps était recouvert de motifs complexes en bas-relief.

L’art plastique des cultures aztèques du Mexique, qui s’achève avec la conquête des Aztèques par les Espagnols au XVIe siècle, est constitué de sculptures exécutées avec précision de créatures et d’animaux sinistres et féroces, ainsi que de versions très naturalistes de serpents, de coyotes et de jaguars. Le crâne humain a toujours été un sujet populaire, et le meilleur exemple existant est taillé dans du cristal pur. Les ancêtres les plus proches des Aztèques, les Toltèques, étaient également un peuple guerrier et adorateur de la mort, comme en témoignent les guerriers géants en pierre des temples à colonnes de Tula, leur capitale, et les cultes très répandus du crâne et du chakmula (figure de pierre couchée portant une coupe sacrificielle sur son ventre). Des sculptures plus petites existent sous forme de figurines en argile ou en jade poli. Les Olmèques accumulaient des caches de statuettes en jade et étaient friands de modèles réalistes de nourrissons obèses.

La céramique

La poterie est connue en Amérique centrale dès 2000 avant J.-C., bien que les émaux et le tour de potier soient inconnus. Les pots étaient moulés à la main ou dans des moules et, dès les premiers siècles de notre ère, ils ont commencé à produire des objets polychromes exquis avec un haut degré de cuisson. La variété des formes et des décorations est énorme. La plupart des formes standard produites dans l’Ancien Monde sur le tour du potier étaient simples : l’assiette, le bol, la cruche, le vase et le verre, et leurs nombreuses variétés. Les céramiques étaient décorées selon diverses méthodes, depuis l’estampage, l’incision, la sculpture et les motifs géométriques appliqués jusqu’à la peinture polychrome de scènes rituelles impliquant des dignitaires, des captifs et des esclaves. Ces dernières sont particulièrement fréquentes dans la poterie maya. Parmi les plus belles pièces, on trouve celles de la culture Mixteca-Puebla au Mexique. Elle passa ensuite aux Aztèques et produisit des céramiques polychromes laquées aux motifs essentiellement géométriques. Les urnes et les vases d’autel étaient également populaires, représentant divers personnages humains, animaux et imaginaires.

Codices et fresques

L’écriture hiéroglyphique a été découverte en Amérique centrale au premier siècle de notre ère et était gravée principalement sur des stèles commémoratives . Un phénomène plus tardif a été la création de codex, où des pictogrammes étaient inscrits sur des bandes préparées de peau de cerf ou de tissu d’écorce et représentent les rares traces écrites précieuses des peuples précolombiens sur eux-mêmes. Il existe trois codex mayas et de nombreux autres au Mexique. Ils décrivent l’histoire et les légendes des tribus, ainsi que des aspects de la vie quotidienne et des détails intéressants tels que le tribut reçu par l’empereur Montezuma II de la part de ses sujets.

Peu de peintures murales ont survécu, mais il existe de beaux exemples colorés allant des peintures rupestres de l’époque olmèque à des scènes rituelles plus élaborées sur les murs des temples de Teotihuacan au Mexique et de Bonampak dans les basses terres mayas.

Bijoux en plumes et mosaïques

Les boucliers, les étendards, les coiffes et les capes de la noblesse étaient souvent réalisés en travail lapidaire orné et coloré à partir de plumes vendues dans les forêts tropicales. Cet artisanat était particulièrement prisé en Amérique centrale, et les plus beaux exemples qui existent aujourd’hui ont été offerts en guise de remerciement aux souverains conquistadors espagnols.

L’incrustation de serpentine, de turquoise, de malachite et de coquillages pour créer des mosaïques était également un artisanat populaire, connu depuis l’époque olmèque. Les Olmèques sont surtout connus pour leurs magnifiques mosaïques de serpentine incrustée, représentant des masques de jaguar stylisés et spécialement enterrés, probablement pour des raisons rituelles. Les Aztèques ont créé de magnifiques masques et crânes incrustés de turquoise, de malachite et de coquillages avec des yeux en pyrite de fer. L’un des objets en mosaïque les plus célèbres est un couteau de sacrifice avec une lame en calcédoine et un manche incrusté en forme d’aigle guerrier courbé. Les mosaïques plus grandes qui ornent les murs des palais et des temples présentent des motifs géométriques complexes ; on les trouve dans l’architecture maya principalement après 800 de notre ère, bien qu’il en existe de beaux exemples à Mitla au Mexique.

Pour d’autres «œuvres d’art primitif», voir Art océanique (îles du Pacifique) et Art africain (Afrique du Nord et Afrique subsaharienne), Art rupestre aborigène (continent australien).

Amérique du Sud : royaumes andins et côtiers

Chronologie de l’art précolombien d’Amérique du Sud

L’art le plus ancien d’Amérique du Sud est apparu sur des sites archéologiques tels que la célèbre Cueva de las Manos (grotte des mains), qui remonte à l’époque de l’art mésolithique, vers 7300 avant J.-C.

Dans la région andine (Pérou moderne), la première culture développée est la civilisation Chavin, qui s’est épanouie entre 1000 et 300 av. Elle est connue pour ses céramiques fines, ainsi que pour les magnifiques fresques, sculptures et autres objets (Obélisque de Tello, Lanson et Stela Raimondi) excavés sur son principal site religieux, Chavín de Huantar. Aux Chavín succèdent les Moche (vers 100-800 ap. J.-C.), surtout connus pour leurs vases-portraits, leur métallurgie et leur architecture (comme la Huaca del Sol et la Huaca de la Luna). Pendant ce temps, sur la côte sud du Pérou, la culture Paracas, connue pour ses textiles, a été remplacée par la culture Nazca, au cours de laquelle une Renaissance sud-américaine de l’art céramique multicolore a eu lieu (vers 200-750 ap. J.-C.). Les cultures ultérieures dans les Andes comprenaient la culture Wari (ou Huari) du nord, connue pour son architecture en pierre, ses sculptures et ses poteries peintes à grande échelle ; la culture bolivienne Tiwanaku (375-700 CE) ; les Chimu et leurs plumes d’argent. (Voir aussi : Art tribal). Puis vint la grande civilisation inca (apogée 1400-1535), célèbre pour son or et bijoux, sa sculpture en or et en argent et son art abstrait caractéristique, et son architecture monumentale.

Architecture

Les matériaux de construction étaient la pierre ou la brique. Les premières se trouvent principalement dans les régions montagneuses et les secondes sur la côte, où d’immenses complexes urbains et défensifs ont été construits exclusivement dans ce matériau, comme à Chan Chan, capitale de l’empire côtier Chimu, au nord du Pérou.

À partir de 1000 av. J.-C., les peuples du Pérou ont construit des temples et des structures rituelles élaborés, comme à Chavin de Huantar, dans les Hautes Terres du Nord, où l’on a découvert que la plate-forme du temple principal était parsemée de labyrinthes sur au moins trois niveaux. L’architecture inca est surtout connue pour la construction de puissantes forteresses. À Sacsahuaman, près de Cusco, on trouve trois défenses circulaires en zigzag dont les pierres de base atteignent parfois plus de 7 mètres de haut. Aucun mortier n’était utilisé, mais des joints parfaits étaient réalisés en taillant et en ajustant soigneusement chaque pierre. Construites de cette manière et se rétrécissant légèrement de la base au sommet, elles étaient suffisamment solides pour résister aux forts tremblements de terre de la région.

La sculpture

Comme pour l’architecture, la sculpture fine apparaît à partir d’environ 1000 ans avant J.-C. dans la culture Chavin. Un grand monolithe de granit blanc, de plus de 3 mètres de haut, a été trouvé au centre d’un tumulus de temple à Chavin de Huantar, près de l’intersection des galeries. Cette «Grande Image» a été habilement sculptée sous la forme d’une créature humanoïde hargneuse et pourvue de crocs, avec des cheveux faits de têtes de serpents et une ceinture composée de têtes de serpents et de jaguars - concepts centraux de la culture Chavin et d’autres styles artistiques d’Amérique du Sud. Les corniches étaient sculptées d’images de condors aux attributs félins ou de bas-reliefs de félins aux attributs de serpents. À peu près à la même époque, à Cerro Secin, sur la côte péruvienne, les murs du temple sont constitués de monolithes décorés de sculptures en relief représentant des guerriers et leurs captifs morts ou démembrés, un thème également très populaire. Beaucoup plus tard, vers 1200 après J.-C., à Chan Chan, on peut observer un type de sculpture très différent, des frises en plâtre d’argile sur les murs des temples, qui représentent des créatures tout à fait mythiques ressemblant à des dragons, ainsi que des oiseaux de mer et des poissons, soulignant ainsi l’importance de l’économie côtière. Dans les hautes terres de Bolivie, sur les rives du lac Titicaca, Tiahuanaco, centre d’une autre grande civilisation, fait preuve d’une grande maîtrise des sculptures massives et des reliefs sculptés, les figures principales représentant également des hommes-œufs hargneux et des divinités à tête de condor tenant des bâtons. Des statues en pierre massive plus lourdes d’hommes trapus aux yeux bridés se trouvent non loin de là, à Pucar.

Voir aussi : Comment apprécier la sculpture . Sur les œuvres plus modernes : Comment apprécier la sculpture moderne .

La poterie

La poterie apparaît vers 1800 av. J.-C., et les périodes ultérieures montrent une plus grande compétence dans ce domaine des arts appliqués . Toutes les formes visuelles sont courantes et, le tour de potier étant inconnu, elles sont réalisées à la main ou à partir de moules. La bouteille à étrier et, par extension, la cruche sifflante, souvent décorée de figures humaines et animales, étaient particulièrement populaires. La poterie a fourni à l’artisan précolombien une forme d’art majeure et est illustrée par la variété et la vivacité des formes et de la décoration. Vers l’an 400 de notre ère, les Mochica de la côte nord du Pérou ont produit un grand nombre de pots moulés exquis, certains représentant des dignitaires locaux, d’autres une variété d’activités quotidiennes et d’occupations humaines, du tissage aux ébats amoureux. Les scènes de bataille peintes, les processions de nobles et le châtiment de captifs nus étaient monnaie courante. Certains des plus beaux pots ont été fabriqués sur la côte sud du Pérou, dans la vallée de Nazca, avant l’an 600 de notre ère. Les bols, les jarres à pont et à bec ou les urnes étaient généralement décorés de motifs polychromes représentant des oiseaux, des poissons, des animaux et des personnages. La culture Huari-Tiahuanaco s’est également appuyée sur la céramique pour propager son propre style artistique audacieux et distinctif. Les créatures à crocs avec des coiffes rayonnantes en forme de soleil, les serpents et les aigles sont encore omniprésents. Les Incas décoraient leurs poteries principalement de motifs géométriques complexes. L’aribalus, une grande cruche globulaire à la base pointue et à la gorge haute et largement ouverte, était une forme classique inca utilisée pour stocker et transporter l’eau ou la boisson alcoolisée chicha.

Travail des métaux

Le travail du métal s’est répandu à l’époque de Chavin, vers 900 avant notre ère, bien que les techniques connues se limitent au martelage, au recuit, à la soudure et au gaufrage de feuilles d’or et d’argent. À l’époque de Mochica, toutes les techniques étaient utilisées, y compris la fonte - simple et cire perdue - l’alliage et la dorure. Le métal était alors utilisé à des fins utilitaires pour les armes et les outils agricoles, ainsi que pour les assiettes et les bijoux. Les Chimu de la côte nord du Pérou étaient particulièrement connus pour leur grande compétence en matière de métallurgie, produisant de grandes quantités de figurines en or et en argent, de couteaux de cérémonie, de pinces, de coquilles d’oreilles, d’assiettes, de bols et de verres, dont beaucoup étaient décorés de délicats motifs en relief représentant des dieux, des animaux et des créatures mythiques. C’est d’eux que les Incas, puis les Espagnols, tirèrent une grande partie de leurs richesses. Au moment de la conquête espagnole (1519 après J.-C.), l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale étaient encore techniquement à l’âge du bronze et ne connaissaient pas la production de fer.

Textiles

Les conditions exceptionnellement arides de la côte péruvienne, surtout dans le sud, expliquent la remarquable préservation de la matière organique, en particulier des textiles. La péninsule de Paracas abrite les cimetières d’une culture dont les artisans étaient spécialisés dans le tissage de motifs complexes en coton et en laine fine d’alpaga et de lama aux couleurs riches, pour eux-mêmes et leurs seigneurs. Les Espagnols commentaient les tissus exquis qu’ils voyaient et notaient qu’au Pérou la technique était plus raffinée qu’en Europe : un tissu semblable à de la soie était tissé pour les vêtements exclusifs de l’empereur inca à partir de laine de vigogne sauvage. Toutes les techniques sont connues : la tapisserie, le brocart, la broderie, la double toile et l’ajouré sont les plus appréciés. Les motifs d’entrelacs de têtes de chats ou de serpents bicéphales étaient également très appréciés. Comme pour la décoration des poteries, les textiles ont souvent servi à véhiculer des idées cultuelles, avec une grande importance accordée aux motifs représentant les formes des divinités. Certaines figures sont réalistes, mais le plus souvent elles sont très stylisées, comme l’exigent les techniques de tissage, et parfois les figures semblent presque géométriques dans leur exécution. Pour d’autres artisanats, voir Art populaire .

Les œuvres d’art précolombien peuvent être vues dans de nombreux des meilleurs musées d’art du monde.

Guide chronologique de l’art ancien : Chronologie de l’art .