Thomas Roberts, artiste paysagiste irlandais:
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Thomas Roberts
Artiste paysagiste irlandais du 18ème siècle: Biographie, peintures.

Le paysagiste irlandais très talentueux Thomas Roberts est né à Waterford en 1748, le quatrième enfant de John Roberts, architecte, et son épouse huguenote, Mary Susannah Sautelle. Son frère Thomas Sautelle Roberts RHA (1760-1826) était aussi un peintre. La capacité de Thomas Roberts en tant qu’artiste devait être évidente dès le début, car en 1763, alors qu’il n’avait que quinze ans, son père l’inscrivit en tant qu’étudiant aux écoles de la Dublin Society, où il apprit peinture de paysage par James Mannin, remportant un prix dans le processus. Il a ensuite été apprenti chez le peintre paysagiste George Mullins. Adopté par les mécènes Duke of Leinster et Lord Powerscourt, Thomas Roberts n’avait que 18 ans lorsqu’il a commencé à exposer à la Royal Dublin Society of Artists. Avant sa mort prématurée, il exposa au total 56 peintures à la RDS, ce qui lui valut une réputation de peintre hors pair et dont les services étaient très demandés, notamment pour les paysages topographiques.

Connu surtout pour ses vues sur les paysages et les sièges de pays ressemblant à un parc, Thomas Roberts a reçu plusieurs commandes de propriétaires terriens irlandais qui souhaitaient qu’il capture les points de vue et les aspects visuels de leurs propriétés. À cette époque, un siècle avant la première photographie, faire payer par un paysagiste pour capturer la propriété sur toile était le seul moyen pour un propriétaire foncier d’enregistrer la beauté de son territoire et de l’architecture de ses bâtiments. Les quatre superbes vues de Roberts sur la propriété Carton à Co Kildare, siège du duc de Leinster, sont peut-être les plus connues. Il réalisa également de beaux tableaux de Beau Parc et d’autres vues de la rivière Boyne, de Powerscourt dans le comté de Wicklow, du château de Rathfarnham, siège de Lord Ely, et du casino de Marino, exécuté pour Lord Charlemont. Curieusement, il ne semble pas avoir travaillé dans son pays natal, ni même dans le sud-est du pays.

Il a souvent incorporé des personnages dans ses vues panoramiques, et il s’est révélé un maître dans la représentation du mouvement – comme des hommes qui extraient de la pierre chez Lucan, une chasse en plein dans Bellisle. Les chevaux sont également des éléments communs. Dans l’une de ses œuvres – Portrait de Bold Sir William, un chien noir des Indes orientales et un chien français – le cheval est évidemment le centre de l’attention et le paysage secondaire.

Malheureusement, alors que son talent artistique et sa réputation commençaient à fleurir, la maladie est survenue. Selon sa nièce Margaret Price, "entrant un jour après le nettoyage de sa chambre, il y peignait et prenait un rhume qui se termina par un déclin dont il mourut l’hiver suivant à Lisbonne où il alla chercher sa santé. Thomas Roberts est mort de consommation à l’âge de 28 ans. Ainsi s’est achevée la vie d’un des plus talentueux Paysagistes irlandais du dix-huitième siècle.

Sa réputation de peintre est à en juger par le fait qu’en 2004-2005, trois de ses tableaux se sont vendus pour un total de près d’un million d’euros. Les peintures de Roberts peuvent être vues dans le Galerie nationale d’Irlande et sont représentés dans d’autres collections, y compris le Bureau des travaux publics.