Antoine-Jean Gros:
peintre d’histoire académique Automatique traduire

Un des pionniers de l’école romantique française, Antoine-Jean Gros apprend les bases auprès de son père puis entre en apprentissage chez Jacques-Louis David (1748-1825), le grand prêtre de la peinture néoclassique . En 1793, il quitte Paris pour des raisons politiques et se rend en Italie, où il étudie les maîtres anciens à Rome et à Florence. En 1796, il rencontre Napoléon Bonaparte à Milan et l’accompagne pendant la campagne d’Italie.

De retour à Paris vers 1800, il est chargé de faire la chronique des succès militaires de Napoléon. À cette fin, il commence à développer un style plus actif avec une palette de couleurs plus intense. Bien que l’éclat et la fraîcheur de ses œuvres aient inspiré d’autres peintres romantiques, en particulier Eugène Delacroix (1798-1863), Gros lui-même est resté attaché au style académique néoclassique de la peinture. Ses célèbres tableaux des guerres napoléoniennes sont exécutés avec beaucoup de vigueur et de panache, bien qu’ils ne puissent être comparés au réalisme de Goya (1746-1828). Outre les peintures de guerre, Gros a réalisé un certain nombre de portraits . Parmi ses œuvres, citons Bonaparte sur le pont d’Arcola (1796), Bonaparte visitant les pestiférés à Jaffa (1804), Bataille d’Eylau (1808), Portrait de Christine Boyer (1800), tous conservés au musée du Louvre, à Paris.

Peintures d’Antoine Jean Gros

Début de vie et carrière

Fils d’un miniaturiste, Gros entre à l’âge de 15 ans dans l’atelier de Jacques-Louis David (1748-1825) et commence en 1787 à étudier la peinture à l’Académie royale de France. L’art néoclassique ne trouve cependant pas d’écho chez lui, et il est plutôt fasciné par les couleurs et la vivacité de Rubens (1577-1640) et des maîtres vénitiens. «Antiochus et Eleazar» (Musée Saint-Lô), la candidature infructueuse de Gros pour le Prix de Rome de 1792 , est inhabituellement baroque pour l’époque. Les poses des personnages sont d’une brutalité qui deviendra plus tard caractéristique de son œuvre.

Voyage en Italie

Craignant d’être condamné pour ses opinions modérées, Gros quitte le Paris révolutionnaire au début de 1793 et passe les sept années suivantes en Italie, d’abord à Gênes, puis à Milan. Son court séjour à Florence fut particulièrement fructueux. Les carnets d’esquisses qui nous sont parvenus témoignent de la diversité de ses intérêts : à côté de copies de l’Antiquité classique, on trouve des esquisses de Mazaccio (1401-28), Andrea del Sarto (1486-1531), Pontormo (1494-1556) et Rubens, dont les sujets sont tirés d’un catalogue de vases antiques publié par G.

Pour ses propres compositions, Gros choisit des sujets tels que Malvina pleurant Oscar, tirés d’Ossian, ou Un jeune homme pleurant sa fille, thèmes illustrant la mode préromantique. Ses seuls tableaux achevés sont cependant des portraits, dont il a peint un grand nombre, principalement des membres de la société génoise, dont Portrait de Madame Pasteur (Louvre), l’épouse d’un banquier français.

Fin 1796, Gros accompagne Joséphine de Beauharnais, en visite à Gênes, à Milan, où il peint son célèbre tableau «Bonaparte sur le pont d’Arcola» (1796, Louvre). Nommé membre de la commission chargée de choisir les œuvres d’art à envoyer en France, il voyage en Italie et se rend à Rome au printemps 1797.

Reconnaissance à Paris

De retour à Paris en 1801, il expose son tableau «Sappho en Leucade» (Musée Bayeux), qu’il avait commencé à peindre en Italie et qui, avec son thème du suicide associé à la pénombre nocturne du paysage, témoigne des penchants romantiques du jeune peintre. Mais ses œuvres principales se rattachent à un romantisme d’une autre nature.

A la même époque, Gros présente une esquisse «La bataille de Nazareth» (Musée de Nantes) dans le cadre d’une exposition que le Louvre consacre à ce sujet. La décision du jury en sa faveur fit scandale. L’utilisation vive de la couleur dans le tableau est considérée comme un retour au genre gracieux du dix-huitième siècle plutôt que comme une nouveauté. Cependant, avec son tableau orientaliste «Bonaparte visite les pestiférés à Jaffa» (Louvre), exposé au Salon de Paris en 1804, Gros a fermement établi sa réputation de plus grand coloriste de l’école française.

Ensuite, au Salon de 1806, il peint «La bataille d’Aboukir» (Versailles). La composition se présente sous la forme d’une frise dominée par une figure monumentale, mais témoigne d’un audacieux mépris de l’équilibre et d’un sens du mouvement inédit pour l’époque.

En 1807, Gros remporte un nouveau concours avec son «Napoléon sur le champ de bataille d’Eylau» (Louvre), qui est exposé au Salon de 1808. Napoléon est représenté en lumière humaine, traversant le champ de bataille après la bataille. Les traits pâles de l’empereur plaisent à la sensibilité romantique du public, mais celui-ci est en même temps troublé par les morts et les blessés qui se trouvent au premier plan du tableau. Un tel réalisme, selon Gros, ne peut être interprété comme une protestation contre la guerre ; il s’agit plutôt de la recherche par les romantiques de moyens d’expression puissants.

Pour un autre peintre d’histoire français similaire à Gros dans le style académique, voir : Ernest Meissonier (1815-1891).

Style et méthode de peinture

L’attitude de Gros vis-à-vis de son art diffère de celle d’artistes plus jeunes tels que Théodore Géricault (1791-1824) et Eugène Delacroix (1798-63). Il travaillait presque exclusivement sur commande, sans jamais être poussé par une quelconque motivation intérieure ou par la recherche de la perfection. Il ne dépendait pas non plus de l’inspiration. À la grande surprise de Delacroix, il pouvait dessiner à l’heure. Mais dans ses dessins comme dans ses peintures, il y a une énergie de couleur et de mouvement («Alexandre apprivoisant Bucéphale», Paris, collection particulière) qui trahit son tempérament romantique.

Dans le conflit qui oppose les romantiques aux classicistes dans les années 1820, le terme «romantique», dont l’interprétation est toujours vague, est appliqué à tout ce qui se détourne du monde antique au profit d’un plus grand réalisme. Avec sa «Bataille de Nazareth» Gros se positionne en dehors de la tradition classique.

Bien que la politique de Napoléon favorise les sujets modernes, Gros est le seul artiste officiel à s’approprier le domaine. L’œuvre la plus originale et la plus romantique de Gros est la représentation réaliste de soldats morts, de pestiférés ou de combattants. Lorsque le romantisme triomphe, ses partisans rendent hommage à Gros, qui est classé aux côtés de Géricault et de Delacroix.

La Restauration : une nouvelle mode dans la peinture française

Après la Restauration des Bourbons, le goût officiel s’oriente vers les thèmes religieux et historiques, et les tableaux à sujets contemporains que Gros avait exposés dans les Salons de 1817 et 1819, comme Louis XVIII quittant le palais des Tuileries à Versailles, n’ont plus le même attrait que ceux peints à l’époque napoléonienne.

Cette période voit un renouveau de l’art académique, et sous l’influence de David en exil, dont il a hérité l’atelier et les élèves, Gros revient à un style plus classique de la peinture à l’huile . Au Salon de 1822, il expose «Saül» et «Bacchus et Ariane». En 1824, il achève la peinture de la coupole du Panthéon, qui lui avait été commandée en 1811 et pour laquelle Charles X l’avait fait baron.

Le suicide

Sa position sociale n’a jamais été aussi élevée, mais en même temps l’étincelle créatrice s’est presque éteinte. Il devient professeur à l’École des beaux-arts de Paris , membre de l’Institut et membre honoraire de plusieurs instituts étrangers, mais la reconnaissance officielle ne l’empêche pas de se noyer dans la Seine le 26 juin 1835.

Il avait longtemps nourri l’illusion d’être le seul à représenter la vérité dans une époque de décadence artistique, et lorsque cette vision s’estompa, il réalisa le caractère anachronique de son esthétique et la justification des critiques sévères adressées à son «Hercule et Diomède» (Muséum de Toulouse) exposé au Salon de 1835.

Héritage

Antoine-Jean Gros est considéré comme le plus talentueux de tous les disciples de Jacques-Louis David et comme une figure clé du développement du romantisme. Son utilisation de la couleur et son style dramatique ont eu une influence significative sur Géricault, Delacroix, le peintre historique populiste Paul Delaroche (1797-1856) et l’éphémère Richard Parkes Bonington (1802-28), parmi beaucoup d’autres. Les peintures de Gros sont exposées dans certains des plus grands musées d’art du monde.