Gentile da Fabriano:
Peintre de la première Renaissance, de style gothique international Automatique traduire

Gentile da Fabriano était un artiste itinérant influent des Marches italiennes, pratiquant au début de la Renaissance, qui a diffusé le style gothique international à Venise, Florence, Rome, et dans toute l’Italie du nord et du centre.

La réputation exceptionnelle dont il jouissait de son vivant reposait sur l’exécution de plusieurs commandes importantes, dont beaucoup ont disparu ou ne subsistent que sous forme fragmentaire. Son influence sur l’art de la Renaissance s’est exercée sur des chefs-d’œuvre du gothique international tels que l’Adoration des Mages (1423, Offices, Florence) et le Retable de la Quarantaine (1425, partagé entre la British Royal Collection of Art, la Galerie des Offices, le Musée du Vatican et la National Gallery, Washington).

Peintures de Gentile da Fabriano

La beauté décorative de son œuvre a eu une influence marquée sur ses contemporains, bien qu’elle ait été supplantée plus tard par les œuvres plus naturalistes de Mazaccio (1401-1428). Il est aujourd’hui considéré comme l’un des grands maîtres anciens de la Renaissance italienne, dont le style fait le lien entre la peinture gothique et le nouveau style qui émerge à Florence au début du XVe siècle.

Biographie

Gentile da Fabriano est né dans une famille noble de Fabriano, mais on sait peu de choses sur sa formation artistique et ses débuts. Bien qu’il ait été influencé par l’art de ses compatriotes Allegretto Nuzi et Francesco di Cecco Gissi, il semble avoir assimilé le style gothique international principalement auprès des miniaturistes et des peintres lombards. Les signes de cette assimilation sont évidents dans sa peinture sur panneau, peut-être la plus ancienne qui nous soit parvenue, la Madone à l’enfant, signée , avec saint Nicolas, sainte Catherine et un donateur (vers 1395 ; Musée d’État, Berlin), peinte pour l’église de San Niccolio à Fabriano.

Entre 1395 et 1400, Gentile peint le Retable du couronnement pour le monastère franciscain de Fabriano (aujourd’hui réparti entre deux collections privées) et le Polyptyque Valle Romita, plus élaboré, pour l’église de l’ermitage de Santa Maria di Valdisasso, près de Fabriano (aujourd’hui à la Pinacothèque de Brera, Milan). Dans cet exemple signé d’un polyptyque d’art de retable - depuis longtemps démonté mais aujourd’hui remonté dans un cadre moderne - le style international lombard est adouci par une nouvelle douceur, comme dans les traits de la Madone et les ondulations de sa robe de soie.

Gentile a dû se rendre à Venise vers 1406 ou 1407 ; sa présence y est attestée en 1408. Un guide de Venise de 1581 mentionne un retable de Gentile à San Felice et une peinture murale de lui dans la Grande Salle du Palais Ducal : aucune de ces œuvres n’a survécu - toutes les œuvres vénitiennes de Gentile sont aujourd’hui perdues. Mais le fait qu’un artiste émigré ait été chargé de décorer la grande salle du palais ducal témoigne de sa réputation et de la qualité exceptionnelle de ses œuvres d’art .

De 1414 à 1419, Gentile travaille à la cour cosmopolite de Brescia, en Lombardie, où il peint une chapelle pour Pandolfo Malatesta (détruite au début du XIXe siècle). Une fois la chapelle achevée, il accepta une invitation à travailler pour le pape Martin V, qui se rendait à Rome par le sud. Mais en raison du retard pris par le pape, il fallut attendre encore sept ans avant que Gentile n’entre à son service. Il aurait pu retourner à l’obscurité provinciale à Fabriano si son arrivée à Florence sur les traces du pape n’avait pas eu lieu à un moment très opportun : à une époque où les riches bourgeois florentins commençaient à imiter les goûts des cours d’Italie du Nord et de France.

Les peintures religieuses de Gentile répondaient précisément à ce goût. Ses versions «de la Madone de l’humilité» (exemples au Museo Nazionale di San Matteo, Pise, et au Fitzwilliam Museum, Cambridge ; tous deux 1420-22) sont raffinées et aristocratiques. La mode l’emporte sur la sainteté, comme dans sa Madone de Washington (1422 ; National Gallery of Art, Washington), les manches de sa tunique sous un vêtement rouge mûre brodé d’or avec un motif grenat.

Le style gothique international en vogue que Gentile apporte à Florence y était déjà connu, mais dans une version diluée, siennoise. Gentile l’exprime pleinement dans un retable signé et daté qu’il a peint pour le riche homme d’affaires florentin Palla Strozzi (1423 ; Offices, Florence). Il se compose d’un seul panneau principal , l’Adoration des Mages ; des lunettes surmontent les trois arcs en haut du panneau et une prédelle à trois panneaux se trouve en dessous. Le cadre gothique, dont les poteaux d’angle polygonaux sont peints de panneaux miniatures aux couleurs méditerranéennes, fait partie intégrante de l’ensemble. Sur le panneau principal, Gentile a représenté l’Épiphanie sous la forme d’une cavalcade de cour. Trois rois, somptueusement vêtus de brocarts incrustés d’or, sont assis devant la Madone. Une véritable ménagerie (peut-être peinte par Pisanello, l’ami de Gentile) accompagne la suite qui occupe le premier plan. À l’arrière-plan, les personnages traversent des villes et des châteaux pour se rendre à Bethléem : il semble s’agir d’une procession sans fin, qui se déplace sans heurt d’un côté à l’autre du panneau. Dans les panneaux predella, on tente, ce qui est nouveau dans la peinture italienne, de représenter un vrai ciel au lieu d’un fond d’or.

Peu après avoir achevé le retable Strozzi, Gentile commence à travailler sur une autre commande privée florentine : un polyptyque «Retable Quaratesei» peint pour la chapelle de la famille Quaratesei à San Niccolo Arno.

Dans ses «Vies des artistes» , Giorgio Vasari le qualifie de "sans doute la meilleure de toutes les œuvres de cet artiste que j’ai vues". Composé de cinq panneaux pignons et d’une prédelle , le polyptyque de Quaratesei a malheureusement été démonté au début du XIXe siècle, son cadre (daté de 1425) détruit et les panneaux dispersés dans diverses collections. Le panneau central «, la Vierge à l’enfant et les anges» se trouvent aujourd’hui à Londres (Hampton Court Palace), et les panneaux latéraux avec les saints sont à Florence (Uffizi). Là encore, l’accent est mis sur les accessoires luxueux, comme la robe doublée d’hermine de la Madeleine et les étoles brodées de Saint-Nicolas.

Après mai 1425, Gentile se rend à Sienne, où il peint la Madone avec les saints (aujourd’hui perdue). À la fin de la même année, se dirigeant vers le sud, il peint la Vierge à l’Enfant sur une fresque de la cathédrale d’Orvieto ; bien qu’endommagée, elle donne une idée de son style tardif plus monumental.

Arrivé à Rome en 1426, Gentile entre au service du pape Martin V, pour lequel il exécute des fresques de saint Jean-Baptiste dans la basilique du Latran (1427). Celles-ci furent détruites plus tard pour faire place à l’intérieur baroque de Borromini. La dernière œuvre de Gentile à Rome semble avoir été la Madone aux saints de Santa Maria Novella, décrite par Vasari mais aujourd’hui perdue.

C’est dans le couvent attenant qu’il mourut à l’automne 1427. Les fresques du Latran furent achevées par Pisanello, qui laissa un ou deux dessins s’y rapportant, et qui hérita des affaires de Gentile. Bien qu’il ne reste rien des œuvres de Gentile à Rome (à l’exception de la Vierge à l’Enfant détruite dans les Velletri), leur importance ne saurait être sous-estimée.

Gentile a exercé une influence majeure sur la peinture contemporaine du début de la Renaissance - en particulier sur Antonio Pisanello (1394-1455), Jacopo Bellini (1400-1470), le peintre siennois Giovanni di Paolo (ca. 1400-82) et (surtout) le grand Fra Angelico (v. 1400-55), qui fut son plus important successeur.

D’une manière générale, il fut le premier grand peintre du quatrocento à travailler à Rome après le retour de la papauté, et y jeta les bases de la peinture de la Renaissance, comme il l’avait déjà fait dans une certaine mesure à Venise et à Florence.

Les peintures de Gentile da Fabriano sont exposées dans de nombreux musées d’art parmi les plus prestigieux du monde.