Hans Holbein:
portraitiste allemand de la Renaissance Automatique traduire

Avec Albrecht Dürer et Matthias Grünewald, le peintre Hans Holbein le Jeune est une figure clé de l’art de la Renaissance allemande et l’un des meilleurs portraitistes du XVIe siècle. Il a travaillé à Bâle et à Londres, est devenu le peintre de la cour d’Henri VIII et a peint des nobles, des marchands, des diplomates et des érudits.

Outre le portrait , il excelle dans la peinture religieuse , la peinture d’histoire, la peinture de retables, la peinture de portraits miniatures et l’illustration, et la gravure . Holbein était également un dessinateur prolifique, réalisant plus de 1200 dessins pour des gravures sur bois . Ses deux séries «L’alphabet de la mort» et «La danse de la mort», imprimées à partir de blocs de bois provenant de ses dessins, illustrent l’excellence des gravures sur bois de la Renaissance du Nord .

Les plus grands portraits de Holbein comprennent : Portrait d’Érasme de Rotterdam (1523, National Gallery, Londres) ; Portrait de Sir Thomas More (1527, Frick Collection, New York) ; Portrait d’une dame avec un écureuil et un étourneau (1528, National Gallery, Londres) ; Portrait du marchand Georg Gisse (1532, SMPK, Berlin) ; Portrait de Thomas Cromwell (1532-4, National Portrait Gallery, Londres) ; Ambassadeurs (1533, National Gallery, Londres) et Portrait d’Henri VIII (1536, Thyssen-Bornemisza, Madrid) ; Jane Seymour (1537, Kunsthistorisches Museum, Vienne) ; et Anne de Clèves (c. 1539, Louvre). Le portrait du roi Henri VIII (1540) conservé à la Galerie nationale d’art ancien, à Rome, n’est pas entièrement authentifié comme un original de Holbein.

Holbein a également réalisé trois chefs-d’œuvre d’art religieux : «Le corps du Christ mort dans le cercueil» (1521, Kunstmuseum Basel), «Le retable de Gerster» (1522, Solothum Museum) et «La Madone Meyer» (1526, Schlossmuseum, Darmstadt). Holbein reste l’un des plus grands maîtres anciens du XVIe siècle.

Les tableaux de Hans Holbein le Jeune

Les débuts et l’éducation

Holbein est né dans une famille d’artistes vivant à Augsbourg. Il reçoit sa première éducation de son père, Hans Holbein l’Ancien (1465-1524), peintre et graveur réputé, et peut-être aussi de Hans Burgkmair l’Ancien (1473-1531) - ancien élève de Martin Schongauer (d. 1491) - qui était marié à sa tante.

Vers 1515-16, âgé de 19 ans, il quitte Augsbourg pour Bâle, où il peint sa première œuvre connue, un plateau de table dont la composition conserve une grande partie de son caractère médiéval (Schweizerisches Landesmuseum, Zurich). Il travailla peut-être un temps dans l’atelier de Hans Herbst, mais son talent extraordinaire le conduisit très tôt à l’indépendance, et il tourna bientôt dans les cercles humanistes.

En 1516, il illustre une copie «de l’Éloge de la folie» (Bâle, édition de 1515) de l’humaniste et théologien hollandais Desiderius Erasmus, dont il deviendra plus tard l’ami. Déjà à cette époque, il montrait des signes d’une vision plus libre et plus détachée du monde, une vision favorisée par l’esprit humaniste et l’atmosphère éclairée de la ville. Les humanistes considéraient le monde d’un point de vue scientifique et attachaient une grande importance à la reconnaissance des caractéristiques uniques de chaque être humain. Le jeune Holbein était sensible à ce point de vue et s’efforçait, dans la mesure du possible, de rendre les qualités individuelles de ses sujets avec le plus de détails possible.

Holbein à Bâle, 1516-26

Compte tenu de son talent précoce, Holbein ne commence pas immédiatement à peindre la riche population marchande de la ville, réalisant un certain nombre de portraits dont Portrait du bourgmestre Jacob Meyer (1516, Kunstmuseum Basel) et Dorothea Kannengiesser (1516, Kunstmuseum Basel). En 1517, il aide son père à décorer la façade de la maison Hertenstein à Lucerne (détruite en 1824) dans le style de la Renaissance italienne. C’est à cette époque qu’il peint le tableau «Le deuil de la mort du Christ» (1519, connu seulement par une copie). Il est probable qu’il ait voyagé en Italie à cette époque, car ses œuvres ultérieures indiquent une familiarité avec les peintures Andrea Mantegna de Mantoue.

Les peintures religieuses de Holbein

En 1519, après avoir été élu membre de la guilde Zum Himmel, il reprend l’atelier de son défunt frère et épouse Elsbeth Schmid. C’est le début d’une période d’intense productivité qui durera jusqu’à son départ pour l’Angleterre en 1526. Durant cette période, il réalise presque toutes les œuvres religieuses conservées, ainsi qu’une œuvre d’art retable et de nombreuses fresques (dans les maisons de l’aristocratie bâloise et dans la salle du conseil de l’hôtel de ville). Toutes ces fresques ont malheureusement été détruites, mais leur ampleur témoigne de la réputation de Holbein.

Entre 1519 et 1520, Holbein et ses assistants réalisent cinq scènes de la Passion, dont «La Cène» et «La Flagellation» sont entièrement peintes de sa main (1524, Kunstmuseum Basel). Dans ces œuvres, le style de Holbein oscille entre un puissant expressionnisme allemand, hérité du gothique allemand tardif grâce à Matthias Grünewald, dont l’influence est particulièrement évidente dans l’horrible «Corps du Christ mort dans le cercueil» (1521, musée de Bâle), et la représentation plus objective caractéristique des artistes italiens de la Haute Renaissance, avec son mélange de religieux et de profane. Ainsi, dans son Retable de Gerster (1522, musée de Solothum), les figures ont une conception germanique mais s’intègrent dans une composition Renaissance.

La Madone de Meyer (1526, Schlossmuseum, Darmstadt), peinte pour le retable de la chapelle du château de Jacob Meyer près de Bâle, est un chef-d’œuvre de cette période. Les portes de l’orgue de la cathédrale de Bâle (Bâle, Kunstmuseum) datent également de 1526, avec des images massives de la Vierge Marie et de trois saints en grisaille . Parmi les autres peintures religieuses de cette période, citons «Noli Me Tangere» (1524, Royal Collection, Hampton Court, UK) et «Portrait de Lais de Corinthe» (1526, Kunstmuseum Basel).

Outre les peintures religieuses, Holbein a également exécuté un certain nombre de portraits célèbres : Portrait de femme (1517, Mauritshuis), Portrait de Boniface Amerbach (1519, Kunstmuseum Basel), Portrait d’un jeune homme (1520, National Gallery of Art, Washington, D.C.), et Portrait d’Érasme (1523, Louvre).

Au milieu des années 1520, Holbein est sans conteste le principal artiste de Bâle, produisant des fresques, des retables, des portraits et des dessins pour des vitraux . Il était également actif dans le domaine de la gravure et, entre 1523 et 1526, il a achevé sa célèbre «Danse macabre», dont trois blocs ont été produits en 1527 (Berlin-Dahlem, Salle des estampes). La première version, composée de 41 gravures, est imprimée à Lyon en 1538 par les frères Trechsel.

Portraits de Londres, 1526-28

En 1526, face au déclin du mécénat des œuvres religieuses à Bâle, causé notamment par les troubles de la Réforme, Holbein se rend à Londres, où il s’installe pour deux ans. Fort d’une connaissance d’Erasmus avec Sir Thomas More, sa réputation grandit rapidement, car les gens admirent sa capacité à donner une image fidèle des personnages.

Les œuvres de cette période comprennent : Portrait de Sir Thomas More (1527, Frick Collection, New York) ; Portrait de Sir Henry Guildford (1527, Royal Collection, Windsor, UK) ; Portrait de l’archevêque William Warham (1527, Louvre) ; Portrait de Sir Brian Took (1527, National Gallery, Washington) ; Portrait de l’astronome Nicholas Kratzer (1528, Louvre) ; Double portrait de Sir Thomas Godsalve et de son fils John (1528, Galerie Alte Meister, Dresde) et le remarquable Portrait d’une dame inconnue avec un écureuil et un étourneau (1528, National Gallery, Londres).

Retour à Bâle, 1528-32

En 1528, Holbein retourne à Bâle, peut-être pour conserver ses droits de citoyen. Il achète une maison et est à nouveau sollicité pour divers travaux. (Voir aussi : La famille de l’artiste, Kunstmuseum 1528).

Malheureusement, les conflits religieux croissants dans la ville entraînent l’interdiction de toute peinture religieuse et, en 1532, il retourne à Londres, laissant sa femme et ses enfants en Suisse. Il ne les reverra qu’une seule fois, lors d’un bref séjour en 1538. Pendant son séjour à Bâle, Holbein achève la décoration murale de la salle du Conseil de Bâle et exécute plusieurs gravures sur bois, ainsi que plusieurs projets de vitraux (toujours autorisés) sur la Passion, et Portrait d’Érasme de Rotterdam dans un cadre circulaire (1532, Kunstmuseum, Bâle).

Portraitiste d’Henri VIII, 1532-43

De retour à Londres, Holbein constate que Sir Thomas More a perdu les faveurs du roi. Il cherche donc des mécènes parmi les représentants londoniens de la Ligue hanséatique, pour lesquels il peint un grand nombre de portraits. Parmi ceux-ci, citons Georg Gische de Danzig (1532, Gemäldegalerie, Berlin), Derich Born (1533, Royal Collection, Grande-Bretagne) et The Young Merchant (1541, Kunsthistorisches Museum, Vienne). Il a également produit un certain nombre d’œuvres décoratives, de dessins et de gravures.

Après 1533, sur la recommandation de Thomas Cromwell, il exécute un large éventail de commandes pour Henri VIII. Il devient son peintre de cour et son modéliste (il conçoit les robes royales, les boutons, les boucles et les armes pour les palefreniers), et Henry l’envoie également dans des cours étrangères pour peindre les portraits de candidats au mariage. Le mécénat royal exigeait également des miniatures, des œuvres décoratives et des bijoux.

À cette époque, Holbein exécute une importante série de portraits historiques, dont les portraits de Robert Chesemann (1533, Mauritshuis, La Haye) ; Charles de Solier, sire de Morette (1534, State Gemaldegalerie, Dresde) ; Sir Richard Southwell (1536, Uffizi) ; Henry VIII (1536, Thyssen-Bornemisza Collection, Madrid) ; Christina of Denmark (1538, National Gallery, London) ; Edward, Prince of Wales (1539, National Gallery of Art, Washington) ; Thomas Howard, Duc of Norfolk (1539-40, Royal Collection, Great Britain) ; Henry VIII (1540, National Gallery of Ancient Art, Rome) ; et John Chambers (1542, National Gallery, London). D’autres portraits anglais de Holbein se trouvent à la National Portrait Gallery de Londres.

Ambassadeurs

En 1533, l’ambassadeur de France en Angleterre commande Les Ambassadeurs (1533, National Gallery), un double portrait de lui-même et de l’évêque Georges de Selve. Au premier plan du tableau se trouve un objet étrange qui, vu de face, ne peut être identifié.

Ce n’est que sous un certain angle que l’image devient évidente : il s’agit d’un crâne grimaçant. Cette astuce consistant à représenter des objets sous une forme déformée est appelée anamorphose, du mot grec signifiant «transformation». Léonard de Vinci recommandait cette technique aux artistes pour démontrer leur maîtrise de la perspective.

Sa capacité à rendre la ressemblance des objets avec une telle précision a conduit l’artiste moderne David Hockney à suggérer que Holbein aurait utilisé un miroir concave pour projeter l’image de son sujet sur la surface du dessin et l’aurait ensuite tracée. Les historiens de l’art n’ont pas accepté cette thèse.

Portraits des épouses d’Henri VIII

Holbein a également réalisé une peinture à l’huile d’Anne Boleyn , l’épouse d’Henri VIII, mais on pense que ce portrait a été détruit lorsqu’elle a été décapitée. Il a également peint la troisième épouse du roi, Jane Seymour (1537, Kunsthistorisches Museum, Vienne) et Anne de Clèves (vers 1539, Louvre, Paris).

Au milieu des années 1530, Holbein est au sommet de son art, capable d’organiser ses surfaces avec une habileté incomparable. Empruntant des éléments de composition à des tableaux tels que Mona Lisa (1503, Louvre), il avait également étudié le travail d’artistes de la Renaissance hollandaise, tels que les maîtres anversois Jan Gossart (c. 1470-1533) et Jan Gossart (c. 1470-1533). Holbein était également familier de la Renaissance néerlandaise, comme les maîtres anversois Jan Gossart (c. 1470-1533) et Jan Gossart (c. 1470-1533) et Quentin Massis (c. 1465-1530), ainsi que des peintres italiens au service d’Henri VIII, auprès desquels Holbein a appris les techniques décoratives pour ses portraits en pied. Il est évident qu’il connaissait aussi les œuvres de l’école de Fontainebleau et les dessins à la craie noire et rouge du portraitiste flamand Jean Clouet (vers 1485-1540).

En raison de la perte de la plupart de ses œuvres de grande envergure, Holbein n’est généralement considéré que comme un portraitiste, bien qu’il soit l’un des plus grands artistes de tous les temps. Sa peinture de portraits a excellé dans la maîtrise de deux problèmes majeurs - le dessin (comment représenter avec précision les sujets individuels) et la composition (comment organiser l’espace pictural en utilisant la perspective linéaire, le sfumato et le clair-obscur) jusqu’à ce qu’il ait atteint un niveau d’excellence dans sa peinture, dans leurs derniers portraits, ils ont atteint une sorte d’équilibre zen entre le réalisme et l’abstraction, entre la tradition gothique et le nouvel art humaniste de la Renaissance, entre l’amour de l’Europe du Nord pour les détails opulents et la grandeur et la dignité de la Renaissance italienne.

Holbein meurt à Londres en 1543, au sommet de sa puissance et de sa renommée, alors qu’il travaille sur un autre portrait d’Henri VIII. Il est terrassé par la Grande Peste de Londres, à l’âge de 46 ans seulement.

Une figure clé de la Renaissance allemande

Avec des artistes de la Renaissance nordique tels que Lucas Cranach l’Ancien (1472-1533), Albrecht Dürer (1471-1528) et Matthias Grünewald (c. 1470-1528), Holbein a joué un rôle dominant dans la transition de l’art allemand du Moyen Âge à la Renaissance dans la première moitié du XVIe siècle. Il a également dominé la peinture de portraits en Suisse et en Angleterre au cours de la même période.

Il est certain qu’aucun de ses contemporains et successeurs immédiats n’a pu approcher la profondeur de sa caractérisation et la précision de sa technique. En effet, Holbein a influencé des générations entières de portraitistes ultérieurs, dont des virtuoses tels que Diego Velázquez (1599-1660), Rembrandt (1606-1669) et Jan Vermeer (1632-1675).

Les peintures de Hans Holbein sont exposées dans plusieurs des plus grands musées d’art du monde. Des collections importantes de ses portraits se trouvent à la National Gallery, Londres ; Kunstmuseum Basel ; et British Royal Art Collection, à Windsor.