Hans Memling:
peintre religieux flamand du triptyque du Jugement dernier Automatique traduire

L’un des grands maîtres anciens de l’école de Bruges - parfois une sorte de Hieronymus Bosch malheureux - Hans (Hans) Memling est né près de Francfort, bien que son style reflète la peinture flamande plutôt que l’allemande. Ses peintures religieuses sont empruntées à l’art gothique, mais rayonnent d’une modernité qui les place au centre de la Renaissance hollandaise du XVe siècle.

Curieusement, malgré sa réputation et sa célébrité, beaucoup de choses sur sa vie restent floues. Il a probablement étudié à Bruxelles avec Roger van der Weyden (vers 1400-64), et a été influencé par le maître de la Renaissance du Nord Jan van Eyck (1395-1441) et son principal élève Petrus Christus (1410-1475). Vers 1465, il s’installe à Bruges, où il crée son propre atelier, où il peint des portraits de riches citoyens européens. La plupart de ses peintures sont toutefois de nature religieuse et se situent dans des paysages et des intérieurs naturalistes.

Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands peintres flamands, ses œuvres les plus célèbres étant le Triptyque «Le Jugement dernier» (1471, Musée Narodowe, Gdańsk), Triptyque de Donne (Vierge à l’enfant avec saints et donateurs) (1477-80, National Gallery, Londres), Le mariage mystique de sainte Catherine (1479, Musée Memling, Bruges) et Vanité terrestre et salut divin (vers 1485, Musée des Beaux-Arts, Bruges). (c. 1485, Musée des Beaux-Arts, Strasbourg). Voir aussi «La Vierge de la roseraie» et «Les sept joies de Marie» (tous deux antérieurs à 1480, Ancienne Pinacothèque, Munich).

Les peintures de Memling

Hans Memling (ou Memlink) est né à Seligenstad, en Hesse, vers 1433 ou avant 1440. On a suggéré qu’il aurait travaillé au noir à Cologne ou à Mayence, puis qu’il se serait installé à Bruxelles pour travailler avec Rogier van der Weyden. Weyden était un peintre flamand du XVe siècle très influent, dont le retable «Descente de croix» (vers 1435-38) est aujourd’hui largement reconnu comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’art de la Renaissance septentrionale . Memling travaille avec Weyden de 1455 à 1460 environ. Memling s’installe ensuite à Bruges, où il crée un atelier florissant.

Bien que Memling soit surtout connu pour ses grandes peintures religieuses, il a également produit un grand nombre de portraits représentant une grande partie de l’élite fortunée de la région. Le Portrait d’une vieille femme (vers 1475, Museum of Fine Arts, Houston) en est un bel exemple. Exécuté de manière très réaliste, chaque nuance du visage de la vieille femme est finement dessinée, et son mouchoir amidonné est rendu avec une grande précision.

Son «Portrait d’un jeune homme en prière» (vers 1485, Musée Thyssen-Bornemisza, Madrid) montre un jeune homme inconnu délicatement éclairé à partir d’une source inconnue. Le tapis oriental qui drape le rebord de la fenêtre derrière son dos suggère un lien commercial avec le commerce de la laine, très actif en Europe du Nord à l’époque. Un autre portrait remarquable est Tommaso Portinari et Maria Portinari (1468, Metropolitan Museum of Art, New York). Memling a également peint un certain nombre de natures mortes, par exemple «Nature morte florale» (vers 1485, musée Thyssen-Bornemisza).

Œuvres religieuses

Memling est surtout connu pour son art religieux - en particulier ses nombreux triptyques, qui se caractérisent par une grande qualité d’exécution, même si certains les considèrent comme plutôt conservateurs et de mauvais goût. Les meilleurs exemples de son œuvre se trouvent au musée Memling, à l’hôpital Saint-Jean de Bruges. Citons par exemple «Saint Jean sur Patmos» (1479) et «L’adoration des Mages» (1479).

L’influence des peintres flamands contemporains, dont Jan van Eyck, célèbre fondateur de l’école de Bruges, est clairement perceptible dans son œuvre. L’influence des peintres Hugo van der Goos (vers 1440-83) et Dirk Boots (vers 1410/20-75) est également perceptible. Les détails de l’arrière-plan des panneaux de Memling, typiques de la plupart des œuvres flamandes du XVe siècle, attirent l’attention : pendentifs orientaux, vases élaborés et miroirs scintillants. L’influence de son maître Weyden est particulièrement perceptible dans le traitement de ses compositions «Vierge à l’Enfant», qui sont généralement peintes en pied. Comme dans beaucoup d’autres diptyques de cette période, le commanditaire de l’œuvre est souvent représenté en train de regarder la Vierge avec respect.

Une autre œuvre célèbre est Sanctuaire de Sainte-Ursule (1489), représentant l’histoire de la sainte et de ses 11 000 vierges. Annonciation (1480-1489, Metropolitan Museum of Art, New York) est une autre peinture à l’huile célèbre du maître brugeois. Comme van Eyck, Memling a déguisé les thèmes religieux en situations quotidiennes, atteignant ainsi un plus grand naturalisme. L’action du tableau se déroule dans une chambre à coucher confortable, où les meubles de tous les jours ont une signification symbolique. Un vase de lys symbolise la pureté, une carafe d’eau laisse passer la lumière et un chandelier vide signifie le rôle futur de la Vierge Marie en tant que mère du Christ.

Réputation et héritage

Les peintures de Memling ayant été fortement influencées par ses pairs, les critiques du XXe siècle l’ont traité avec sévérité, bien qu’il ait été reconnu en son temps. Cependant, bien que ses peintures soient proches de Van der Weyden (par exemple), son approche diffère nettement de celle de son maître, qui s’est spécialisé dans la représentation d’émotions fortes, tandis que l’œuvre de Memling était plus sobre, mais se distinguait toujours par une exécution exquise. En fait, ses portraits de la Renaissance étaient probablement plus originaux que ses peintures religieuses et semblent avoir influencé des personnages tels que Giovanni Bellini (1435-1516), l’un des plus grands et des plus influents artistes de la Renaissance. Après la mort de Memling en 1494, sa tradition fut poursuivie à Bruges par le peintre religieux néerlandais Gérard David (vers 1460-1523).

Les peintures de Hans Memling sont exposées dans plusieurs des meilleurs musées d’art du monde, notamment le musée Memling de l’hôpital Saint-Jean de Bruges.