Anton-Raphael Mengs:
peintre néoclassique allemand Automatique traduire

Anton-Raphaël Mengs, connu sous le nom de «Raphaël allemand», est l’un des plus célèbres maîtres anciens du XVIIIe siècle. Il a passé la majeure partie de sa carrière artistique à Rome, bien qu’il ait également été actif à Madrid et en Saxe. Bien que ses premières œuvres montrent l’influence du rococo, il est considéré avant tout comme le fondateur de la peinture néoclassique (bien que certains critiques affirment que son œuvre représente une lueur mourante du baroque).

Il a connu un grand succès à son époque, devenant le peintre de la cour d’Auguste III de Saxe et du roi Charles III de Madrid, recevant de nombreux honneurs artistiques et étant nommé à la tête de l’Académie des beaux-arts de Saint-Luc à Rome et de l’Académie de San Fernando à Madrid. Il était alors considéré comme le plus grand peintre européen vivant, bien que sa réputation ait aujourd’hui considérablement décliné.

Il peint principalement des portraits, et sa principale source d’influence est le maître de la Renaissance Raphaël (1483-1520), mais il s’imprègne aussi de la grâce du Corrège (1489-1534) et de la couleur du Titien (v. 1488-1576). Il a également produit un large éventail d’ art religieux, y compris des retables, des objets religieux et de grandes fresques, dont les plus célèbres sont la fresque du plafond de la salle de bal appelée «Parnasse» à la Villa Albani à Rome (1761), et les fresques du Palais royal de Madrid.

Début de carrière et formation artistique

Mengs est né en Bohême, en Allemagne (aujourd’hui en République tchèque). Il passe son enfance à Dresde, où son père, le miniaturiste dresdois Ismaël Mengs (1668-1764), est peintre de la cour du roi Frédéric Auguste II (1696-1763) de Saxe et de Pologne. En 1741, Mengs se rendit avec son père à Rome, où il resta presque toute sa vie.

Il reçoit de son père ses premières leçons de dessin et de peinture à l’huile, et étudie à Rome la peinture italienne de la Haute Renaissance, ainsi que la sculpture ancienne. Il rejoint l’atelier de Marco Benefial (1684-1764) qui, malgré une tendance générale au baroque, conserve les traditions classiques d’Annibale Carracci (1560-1609) et de Raphaël (1483-1520). Il ne fait aucun doute que Benefiel a insufflé la même passion à Mengs, puisque nombre de ses premiers tableaux sont des copies de Raphaël.

Peintures d’Anton Mengs

De retour en Saxe, la rumeur de son talent se répand rapidement et il est nommé peintre de la cour du roi de Pologne (électeur de Saxe), mais sa carrière reste internationale. Il retourne en Italie, mais travaille un temps pour le pape à Rome et pour Charles III à Madrid. Son style commence à s’imprégner d’éléments baroques, en particulier ses portraits, qui plaisent à une classe moyenne en plein essor et en pleine ascension.

Ses portraits sont colorés et atmosphériques, créés avec les nouvelles techniques d’ombres et de lumières du ténébrisme et du clair-obscur . Ses coups de pinceau sont crémeux, par endroits presque empâtés . Les commandes de retables, ainsi que de portraits, lui parviennent de toute l’Europe. Ses compositions intimes de la famille royale espagnole sont considérées comme ses plus grands portraits .

Néoclassicisme

À la fin du XVIIIe siècle, un nouveau mouvement européen se répand sur le continent. Connu sous le nom de Art néoclassique, il est en partie une réaction à l’art ostentatoire du baroque et en partie à la frivolité du style rococo. Il s’inspire de l’esprit de l’art romain et de la sculpture de la Grèce antique, et est stimulé par la découverte des ruines d’Herculanum et de Pompéi (1738-50). À cette époque, Mengs noue une relation étroite avec Johann Joachim Winckelmann (1717-1768), un historien de l’art allemand qui publie un livre très influent «Pensées sur l’imitation des œuvres d’art grecques» (1755). C’est du cardinal Alessandro Albani, mécène de Winkelmann, que Mengs reçut la commande de la peinture murale «Parnasse» (1761) à la Villa Albani (aujourd’hui Villa Torlonia). Il reste l’ami de Winckelmann jusqu’à l’assassinat brutal de ce dernier en 1768.

Bien que les peintures religieuses de Mengs aient conservé une forte influence baroque, d’autres œuvres montrent l’influence du néoclassicisme. Il incorpore des sculptures antiques dans ses œuvres plus grandes avec des éléments stylistiques rappelant Corrège (1489-1534), Titien (1488-1576) et Raphaël.

Vers la fin de sa vie, Mengs s’installe à Madrid où il travaille sur des peintures, des fresques et des retables pour le roi d’Espagne. C’est là qu’il forma ses élèves, dont Agustín Esteve (1753-1830), qui devint plus tard peintre de la couronne. En 1777, Mengs retourne à Rome, où il meurt deux ans plus tard. Il laisse 20 enfants, dont plusieurs reçoivent des pensions du roi d’Espagne. Bien qu’il soit mort à l’âge de 50 ans, ses peintures ont influencé une génération de peintres néoclassiques d’Italie, d’Espagne et de France.

La chute de la réputation

C’est la mode du néoclassicisme qui a élevé Mengs au sommet de la profession et lui a fait éclipser même de grands artistes comme Tiepolo (1696-1770). (Pour en savoir plus sur l’influence néoclassique qu’il a exercée sur d’autres artistes, voir : Art allemand, XIXe siècle). L’opinion moderne considère qu’une grande partie de son œuvre - à l’exception des portraits, qui conservent une certaine fraîcheur et intensité - est terne et plutôt artificielle, bien que techniquement compétente et pleine de références à l’art de l’antiquité classique et de la Haute Renaissance .

Tableaux importants de Mengs

Les portraits et les œuvres religieuses de Mengs sont exposés dans les plus grands musées d’art du monde entier. Parmi eux, on peut citer les suivants :

Assomption de la Vierge Marie (1751-66) Église du tribunal, Dresde.
Marie Madeleine pénitente (1752) Dresde Gemäldegalerie Alte Meister.
Portrait de Marie-Louise de Parme (1756) Prado.
Portrait de Clément XIII Rezzonico (1758) Museo del Settecento, Venise.
Portrait de Johann Winkelmann (1760) Metropolitan Museum of Art, New York.
Fresque «Parnasse» (1761) Villa Albani, Rome.
Portrait de Charles III (1761) Prado, Madrid.
Adoration des bergers (1770) Prado.
Noli ne Tangere (1771) National Gallery, Londres.
Portrait de Johann Joachim Winckelmann (1775) Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg.
Immaculée Conception (1770-79) Louvre, Paris.
Autoportrait (1779) Gemaldegalerie, SMPK, Berlin.