"La Garden Party" de Katherine Mansfield

«The Garden Party» de Katherine Mansfield a été publié dans son recueil de nouvelles de 1922 «The Garden Party and Other Stories», et de nombreux critiques le considèrent comme le meilleur exemple de son style de prose renommé. Comme de nombreux modernistes, Mansfield était plus intéressé à rendre non pas des réalités objectives mais les perspectives subjectives des personnages; ses narrateurs à la troisième personne ont souvent un aperçu intime du monde intérieur d’un personnage, dans la mesure où la voix narrative incarne des éléments de la psychologie de ce personnage. L’univers de «The Garden Party» est donc rendu avec une sensibilité fantaisiste qui s’empathie avec son jeune protagoniste. Ce guide d’étude cite cette version en ligne de la Katherine Mansfield Society.

L’histoire est racontée d’un point de vue à la troisième personne; cependant, le narrateur a un aperçu particulier de la pensée du protagoniste, Laura. L’histoire commence sur un ton agréable et positif lorsque le lecteur apprend que la famille Sheridan organisera sa garden-party annuelle plus tard dans la journée. La mère (Mme Sheridan) dit que les enfants, plutôt que les adultes, accueilleront la garden-party cette année; alors que les premiers ouvriers arrivent à la maison pour commencer les préparatifs, les enfants décident entre eux que Laura, «l’artiste», dirigera les ouvriers. Dans ses interactions avec les ouvriers, Laura ne sait pas si elle doit se comporter de manière plus professionnelle (comme le fait Mme Sheridan) ou à sa manière naturelle de «petite fille», mais elle s’installe sur le premier et demande aux ouvriers de trouver un endroit approprié pour le chapiteau. Un des ouvriers, qui a l’air fatigué, interroge Laura sur le projet de sa famille d’avoir un groupe pour leur fête : «’Seulement un tout petit groupe’, dit Laura gentiment. Peut-être que ça ne le dérangerait pas si le groupe était assez petit». Passant en revue la vaste propriété de Sheridan, les ouvriers décident que le chapiteau sera dressé devant les karakas tropicaux. L’un des ouvriers dit à Laura que c’est le meilleur endroit parce que c’est le plus voyant et le plus dramatique : «Tu vois, avec un truc comme un chapiteau, […] tu veux le mettre quelque part où ça te donnera une claque l’œil, si vous me suivez». Laura se demande momentanément si son argot est impoli, mais elle comprend certainement son raisonnement. L’un des hommes se penche pour cueillir un petit brin de lavande, le porte délicatement à son nez et en inhale l’arôme. Laura est émue par ce petit détail. Elle se rend compte à quel point ces ouvriers semblent plus sympathiques que les garçons de son entourage, et elle commence à réfléchir à ces «distinctions de classe absurdes» entre elle et les ouvriers. À ce moment-là, elle est rappelée dans la maison pour un appel téléphonique de son amie. Les préparatifs de la fête battent leur plein alors que le récit suit Laura à travers ses interactions avec sa famille, ses amis et les domestiques. Malgré la déclaration précédente de Mme Sheridan sur le fait de laisser les enfants diriger le spectacle, elle est au centre des préparatifs de la fête, dirigeant la livraison par le fleuriste d’une profusion de lys canna et demandant aux enfants de l’aider à étiqueter les sandwichs. Laura fait remarquer affectueusement à sa mère qu’elle a dit plus tôt que les enfants organiseraient les festivités, mais Mme Sheridan plaisante en disant qu’elle est illogique : «Mon enfant chéri, tu n’aimerais pas une mère logique, n’est-ce pas?». Jose, l’une des sœurs de Laura, imite Mme Sheridan en chargeant également les domestiques de diverses tâches alors qu’elle se prépare à chanter une chanson pour la fête plus tard dans la soirée. Alors que le piano commence à jouer, l’expression de Jose se transforme instantanément en une mélancolie affectée, et elle éclate en une chanson intitulée «This Life is Weary»: This Life is «Wee» -aryA Tear — a Sigh……………..This Life is «Wee» -aryHope comes to Die.A Dream — a «Wa» -kening (4-5).Après avoir pratiqué pour son solo, Jose rejette son personnage de scène lugubre aussi brusquement telle qu’elle l’a adopté. Elle et Laura goûtent ensuite à la livraison fraîche de choux à la crème, bien qu’elles soient «beaucoup trop grandes pour se soucier de telles choses». Après avoir dégusté leurs choux à la crème, José et Laura apprennent par le livreur qu’il y a eu un accident. M. Scott, un homme qui vivait dans l’un des cottages à l’extérieur de la porte, est mort lorsque son cheval a eu peur ; il a été jeté de son cheval et s’est cogné la tête. Pire encore, il avait une femme et cinq enfants. Horrifiée, Laura propose immédiatement à José d’annuler la garden party ; Jose, également horrifié par cette suggestion, dit que Laura est ridicule et lui dit de ne pas être «si extravagante». Elle exaspère alors Laura en disant que M. Scott était probablement ivre, et elle rétorque que si Laura veut "arrêter un groupe de jouer à chaque fois que quelqu’un a un accident", alors elle aura une vie "épuisante". Frustrée mais déterminée, Laura se rend chez sa mère pour rapporter la nouvelle et suggérer l’annulation de la fête. La préoccupation immédiate de Mme Sheridan est de savoir si l’homme est mort dans le jardin; cependant, après que Laura explique que le décès est survenu à l’extérieur des portes près des cottages les moins aisés, le ton de sa mère se transforme en soulagement. Comme José, elle insiste pour continuer la fête, avertissant Laura de ne pas «gâcher le plaisir de tout le monde», car il est irréaliste d’annuler une fête pour un simple accident hors des murs de la maison. Elle distrait Laura en plaçant un nouveau chapeau sur la tête de Laura - un grand chapeau noir somptueux avec des marguerites dorées autour de la bordure et un ruban de velours noir fluide. Après avoir admiré son apparition dans le miroir, Laura s’inquiète que José ait eu raison de qualifier ses angoisses «d’extravagantes», et elle décide d’oublier la mort jusqu’après la fête. Lorsque son frère Laurie arrive à la fête, elle décide de lui parler de l’événement, résolvant que si son frère a le même avis que sa famille, alors la fête serait permise ; cependant, quand il la voit, il complimente immédiatement son chapeau et elle perd son sang-froid pour aborder le sujet. La fête est un succès global, avec de nombreux invités complimentant l’apparence de Laura. Après le départ du dernier invité, la famille Sheridan s’assoit pour se reposer sous le chapiteau. M. Sheridan évoque la nouvelle du décès, et alors que Mme Sheridan réagit d’abord avec désapprobation à sa remarque, elle a alors l’idée de remplir un panier de nourriture - tous les sandwichs, choux à la crème et plus encore qui n’ont pas été mangés à la fête et apportez-la à la veuve et aux enfants survivants. Mme Sheridan demande à Laura de livrer le panier. Au cours de son voyage, Laura se rend compte que même lorsqu’elle s’approche du site de la mort de M. Scott au bas de la colline, elle est toujours remplie de la vie et du succès de la fête. Cependant, alors qu’elle navigue dans les rues inconnues des cottages sous sa maison, elle est très consciente de son apparence, souhaitant avoir changé de vêtements en premier. Elle est particulièrement gênée par son grand chapeau au ruban de velours. Grâce à un grand rassemblement de personnes en deuil, elle localise la maison des Scott et tente de déposer le panier pour pouvoir rentrer chez elle. cependant, Laura est introduite dans la maison par la sœur de la veuve et se retrouve face à face avec d’abord la veuve en deuil, puis le mort lui-même. Alors que Laura regarde son corps, il lui semble qu’il a l’air «paisible», comme s’il «rêvait». Submergée par l’émotion, elle pleure et lui demande pardon de porter son chapeau. En quittant la maison, elle rencontre Laurie, qui la cherche. Elle se précipite dans ses bras, bouleversée par son expérience. Il lui demande si c’était «affreux» : «’Non, " sanglota Laura. ’C’était tout simplement merveilleux. Mais Laurie… […] La vie n’est-elle pas, balbutia-t-elle, la vie n’est-elle pas… Mais ce qu’était la vie, elle ne pouvait pas l’expliquer. Peu importe. Il a bien compris. «« N’est-ce pas », ma chérie ? » dit Laurie».