Sassetta:
peintre italienne, école de peinture de Sienne Automatique traduire

L’un des meilleurs maîtres anciens de la première Renaissance à Sienne, Sassetta (Stefano di Giovanni) fut le chef de file de l’école siennoise de peinture au milieu du XVe siècle. Son œuvre combine le style décoratif plus ancien du gothique international et les nouvelles idées issues de la Renaissance à Florence. Peintre d’une grande puissance et d’une grande ingéniosité, continuant la tradition siennoise dans la beauté du coloris et la grâce du dessin, son œuvre la plus importante est un retable, composé de huit panneaux avec des scènes de la vie de saint François, peint en 1437-44 pour l’église San Francesco à Borgo San Sepolcro, la ville natale de Piero della Francesca (1420-1492). Sassetta, avec Giovanni di Paolo (v. 1417-82), est considéré comme le plus grand peintre siennois du Quattrocento et comme une influence majeure sur la peinture de la pré-Renaissance à Sienne. Sa réputation a rapidement décliné après sa mort, mais a été ravivée par l’historien de l’art Bernard Berenson (1865-1959) au début du XXe siècle.

Œuvres de jeunesse

Né Stefano di Giovanni, Sassetta se forme probablement dans l’atelier siennois de Paolo di Giovanni Fei. Le retable Eucharistie (1423-6), peint à la détrempe pour la chapelle des arts de Lana, est sa première œuvre connue. Elle est aujourd’hui séparée en plusieurs parties. Les panneaux de la prédelle se trouvent à Budapest («Saint Thomas en prière»). D’autres parties se trouvent au Bowes Museum, Barnard Castle («Sainte Cène»), au Vatican («Saint Thomas avant la crucifixion»), dans une collection privée («Miracle de l’hostie consacrée») et à la Pinacoteca Nazionale, Sienne («Cène, Saint Antoine battu»), où l’on trouve également huit saints provenant des pilastres et deux prophètes provenant des pinacles. L’Ange et la Vierge de l’Annonciation des pinacles sont aujourd’hui conservés respectivement au Massa-Marittima Museum et à la Yale University Art Gallery.

«Saint Antoine Abbé», conservé dans une collection privée en Italie, est le seul grand panneau qui nous soit parvenu. Dans cette œuvre, l’artiste utilise une méthode qui, en traduisant la perspective par le rythme, enferme les souples cadences gothiques dans un fragile cadre tridimensionnel. Sa «modernité» ne réside cependant que dans le fait qu’il offre un cadre clair et transparent aux rêves médiévaux les plus intimes. Cette différence profonde avec la position humaniste et rationnelle des Florentins marquera toute la peinture siennoise au cours du siècle.

Peintures de Sassetta

Œuvres de maturité

En 1430-1433, Sassetta, comme Duccio di Buoninsegna (v. 1255-1319) avant lui, exécute pour la cathédrale de Sienne un grand retable dédié à la Vierge des Neiges (Palais Pitti, Florence). Son art devient de plus en plus subtil, représentant une synthèse originale entre les règles strictes de la perspective, établies par Giotto et l’école florentine postérieure, et l’irréalité poétique d’une vision sans art. Un exemple particulièrement beau de l’art de Sassetta est la prédelle représentant l’histoire de la fondation de Santa Maria Maggiore à Rome, où la lumière de l’ère nouvelle révèle les cieux concentriques de la cosmologie médiévale.

A partir de cette époque, il n’y a pas d’artiste à Sienne qui ne doive quelque chose à Sassetta qui, pour sa part, suit avec intérêt les progrès culturels de son époque et, en particulier, de Florence. Si le motif central «Vierge et Anges» du polyptyque de l’église San Domenico de Cortona porte encore l’empreinte extrêmement subtile de l’art gothique, la construction précise des quatre figures latérales des saints et les harmonies tonales sereines remontent à Fra Angelico (1395-1455), dont l’esprit mystique correspondait aussi à celui de Sassetta.

Adoration des Mages (Collection Cigi-Saracini, Sienne) et les petits panneaux représentant Procession des Mages (Metropolitan Museum of Art, New York), qui complètent le polyptyque original reflétant la splendeur et le goût luxueux de Gentile da Fabriano (vers 1370-1427), révèlent également un contraste dans leurs éléments de base, ainsi qu’une stricte unité de style. Cela suggère que ce polyptyque est antérieur à «La Vierge à la neige», qui a été peint peu avant les parties conservées «de la Crucifixion» avec «la Vierge et saint Jean» et le panneau avec «saint Martin partageant son manteau avec un mendiant» (collection Chigi Saracini, Sienne). Ici, le mélange de calcul fin et d’imagination inventive reflète l’accomplissement de l’école toscane en matière de perspective.

D’autres versions de La Vierge à l’Enfant (Pinacoteca Nazionale, Sienne ; Musée de Grosseto ; National Gallery of Art, Washington) et une exquise prédelle, partie d’un polyptyque inconnu représentant L’Agonie dans le jardin, Le Baiser de Judas et La Montée au Calvaire (Detroit Institute of Art), appartiennent également à la quatrième décennie du siècle. La synthèse de l’influence de Fra Angelico, Masolino (1383-1440) et Paolo Uccello (1397-1475) avec le monde gothique fantastique est l’une des plus originales de l’art toscan.

Style

Le style pictural de Sassetta correspond à la période de transition où le gothique international de cour cède progressivement la place au début de la Renaissance, révélant l’influence de Mazaccio (1401-28) et de Masolino. Dans ses compositions, Sassetta parvient à conserver l’élégance des contours et la perspective spatiale que Simone Martini (1285-1344) avait introduites dans l’art siennois environ un siècle plus tôt, tout en développant ses propres sujets, souvent fabuleux, et un colorisme agréable, bien que peu sophistiqué.

Chef-d’œuvre

En 1437, Sassetta reçoit la commande d’un grand retable de saint François pour l’église San Francesco à Borgo San Sepolcro, mais il ne l’achèvera qu’en 1444. Il représente la Vierge debout sur un trône entre saint Antoine et saint Jean l’Évangéliste (Louvre), le bienheureux Ranieri Rasini et saint Jean-Baptiste (collection Berenson, Settignano) et, au revers, huit scènes de la vie de saint François (sept à la National Gallery, Londres ; une au musée de Condé, Chantilly) entourant saint François en gloire (collection Berenson, Settignano).

Seuls deux panneaux représentant le miracle du bienheureux Ranieri (Gemaldegalerie, Berlin ; Louvre) ont été conservés de la prédelle. Il s’agit sans aucun doute du chef-d’œuvre de Sassetta, fruit d’une carrière et d’un art qui reflètent les idéaux d’une civilisation mourante. Les histoires de saint François sont sublimes, comme dans la légende mystique et courtoise.

Sassetta mourut à Sienne d’une maladie contractée, dit-on, alors qu’il travaillait en plein air sur des fresques pour le Porto Romano. De ces fresques, il ne reste que «La gloire des anges» dans la crypte.

Parmi les peintres siennois directement influencés par Sassetta, citons Sano di Pietro, Pietro di Giovanni d’Ambrogio et le maître du triptyque Osservanza, dont certaines œuvres sont encore attribuées à Sassetta, notamment la célèbre série de panneaux illustrant la Vie de saint Antoine (National Gallery of Art, Washington ; Metropolitan Museum of Art, New York ; Yale University Art Gallery, New Haven, Connecticut).

Les autres grands artistes siennois sont Pietro Lorenzetti (actif 1320-45) et Ambrogio Lorenzetti (actif 1319-48), Domenico (1400-1447) et Taddeo (1362-1422) di Bartolo, et Matteo di Giovanni (1430-1495).

Les œuvres de Sassetta sont exposées dans plusieurs des meilleurs musées d’art d’Italie et d’Amérique.