Simon Vouet:
peintre baroque français, artiste de la cour de Louis XIII Automatique traduire

Contributeur essentiel au développement de la peinture française et l’un des meilleurs peintres baroques français de la première moitié du XVIIe siècle, la carrière de Vouet se compose de deux grandes parties : ses années en Italie, qui s’achèvent en 1627 avec son retour en France, et la période parisienne, de 1627 jusqu’à sa mort 22 ans plus tard. D’abord prodige, il travaille comme portraitiste en Angleterre dès l’âge de 14 ans.

À l’âge de 23 ans, il se rend en Italie et s’installe à Rome entre 1613 et 1627, où il acquiert une réputation considérable et devient président de l’Académie des arts de Rome (1624). Fortement influencée par le Caravage (1571-1610), sa peinture s’élargit ensuite au style classique de Domenichino (1581-1641) et Guido Reni (1575-1642), dont la peinture baroque reste fidèle aux principes du bon dessin et de la composition.

En 1627, il est appelé à Paris par le roi Louis XIII (1601-1643), qui le nomme peintre de la cour. Il se révèle exceptionnellement populaire à Paris : sa principale contribution est l’introduction d’un style baroque italien feutré qui évite à la fois le naturalisme choquant du Caravage et l’émotivité des peintres baroques italiens plus intenses qui avaient été pris au piège de la Contre-Réforme religieuse.

Son œuvre englobe tous les types d’art religieux, ainsi que la peinture historique de grand format et le portrait royal . Il était également connu pour ses tapisseries . Parmi ses meilleurs tableaux baroques figurent «Psyché veillant sur l’Amour endormi» (1626, Musée des Beaux-Arts, Lyon) et «Présentation au Temple» (1641, Louvre, Paris). Parmi ses élèves figurent Charles Lebrun (1619-1690), un artiste de premier plan sous le règne du roi Louis XIV (1643-1715).

Les débuts

Les débuts de Vouet, comme ceux de nombre de ses contemporains français, Claude Vignon (1593-1670), Nicolas Poussin (1594-1665), Claude Lorrain (1600-1682) et Valentin de Boulogne (1591-1632), sont très aventureux. Fils du peintre Laurent Vouet, dont on ne sait presque rien, il aurait été envoyé très jeune en Angleterre, puis à Constantinople en 1611-12 et à Venise en 1612-13.

Carrière à Rome

Que toutes ces hypothèses soient exactes ou non, Vouet est bien à Rome en 1613 et, à l’exception du court séjour qu’il fait à Gênes auprès de la famille Doria en 1621-2, il y vivra jusqu’à son retour en France. Il a toutefois séjourné à Venise et a certainement visité Milan, Plaisance, Parme, Bologne et Florence. En 1617, il reçoit un brevet du roi de France et, l’année suivante, une pension royale

En 1620, il s’impose comme le chef de la colonie française à Rome ; il reçoit des commandes prestigieuses dans la capitale et ailleurs, et compte d’importants mécènes et admirateurs. Ses œuvres sont très prisées et font partie des collections les plus célèbres de l’époque. En 1624, il est appelé à devenir président de l’Académie romaine de Saint-Luc. La même année, sa réputation est renforcée par une commande pour la basilique Saint-Pierre de Rome, dont il ne reste que des esquisses fragmentaires, et il entreprend la décoration de l’église San Lorenzo in Lucina.

Les œuvres de Vue à Rome sont bien connues. Parmi elles figurent des retables, dont certains sont in situ : notamment Naissance de la Vierge Marie (1618-20, église de San Francesco a Ripa, Rome) ; Crucifixion (1621-2, église de San Ambrogio, Gênes) ; Circoncision (1622, église de San. Angelo a Segno, Naples) ; décoration de la chapelle Alaleoni 1623-4 à Rome et de l’église San Lorenzo in Lucina ; Apparition de la Vierge à saint Bruno (1626, Apparition de la Vierge à saint Bruno (1626, église de San Martino, Naples) ; Apothéose de saint Théodore (1627, Gemäldegalerie, Dresde). D’autres tableaux de chevalet connus sont Les amants (1617-18, Rome, Gall. Pallavicini) ; La diseuse de bonne aventure (National Gallery, Ottawa) ; Saint Jérôme et l’ange (National Gallery of Art, Washington) ; et Vaincu par le temps (1627, Prado). Il y a aussi une série de très beaux portraits qui témoignent d’une belle liberté de traitement et d’une touchante spontanéité.

Malgré son influence sur l’école napolitaine, il n’existe aucune trace d’un séjour de Vouet à Naples et la critique récente tend à écarter l’idée d’une telle visite. En effet, les inscriptions de deux tableaux peints pour Naples - Circoncision (1622, Museo Capodimonte, Naples) et Saint Bruno acceptant les règles de l’ordre des chartreux (vers 1624, salle capitulaire, Certosa di San Martino, Naples) - précisent qu’il les a peints à Rome. Ces œuvres furent très reconnues à Naples pour leur modernité et leur originalité et eurent une influence significative sur les caravagistes locaux . Elles ont non seulement contribué à la modification du ténébrisme, mais ont également ouvert la voie à l’acceptation des œuvres d’Artemisia Gentileschi ainsi que de la peinture baroque napolitaine plus tardive .

Le lien entre Vue et Massimo Stanzione (1585-1656) est peut-être né de la collaboration de Stanzione à la décoration de l’église San Lorenzo in Lucina lors de son deuxième séjour à Rome. Il existe également des parallèles entre l’œuvre de Vue de 1622-25 et celle de Battistello Caracciolo (1578-1635).

Le séjour de Vouet en Italie est le témoin du développement rapide de sa peinture . Entre 1614 et 1620, il s’éloigne du caravagisme , qu’il a appris auprès de Bartolomeo Manfredi (1582-1622), et étudie les œuvres d’Orazio Borgianni et de Carlo Saraceni (1579-1620). Après une période de vie à Gênes, il subit l’influence d’Orazio Gentileschi (1563-1639) et d’Artemisia Gentileschi (1593-1656), ainsi que des classicistes bolonais, en particulier Giovanni Lanfranco (1582-1647). Sous l’influence de Lanfranco, Vouet atteint progressivement un style plus léger, plus décoratif et baroque, qui s’épanouit pleinement dans sa période française.

Carrière en France

En 1626, il épouse Virginia da Vezzo, l’une des meilleures miniaturistes d’Italie, et se rend à nouveau à Venise en 1627, où il peint au moins une œuvre (voir aussi La peinture vénitienne) - avant de se rendre à Paris, où il est rappelé par Louis XIII, qui le nomme peintre officiel du roi. Il est plus difficile de retracer la carrière de Vouet en France, tant les commandes sont nombreuses : peintures d’église, grands ensembles décoratifs et œuvres votives.

De nombreux ensembles, comme le décor «Personnages célèbres», commandé par Richelieu pour le Palais Cardinal (aujourd’hui Palais Royal) vers 1636-8, ont été subdivisés, et toutes les peintures d’église ont été enlevées, voire perdues, ce qui rend difficile l’analyse de l’évolution de son style. En outre, plusieurs ateliers importants - par exemple François Tortebat et Michel Dorigny, qui ont épousé deux des filles de l’artiste, ainsi que son frère Vue Aubin, Louis et Henri Testelin, Nicolas Chaperon, Charles Puerson et bien d’autres - semblent avoir coopéré de plus en plus à l’exécution de ses tableaux.

Certaines dates, cependant, sont utiles pour explorer sa carrière. Vouet perd sa femme en 1638 et se remarie en 1640, année du retour de Poussin à Paris. En 1648, il participe activement à la fondation de l’Académie, et meurt l’année suivante, alors que ses deux élèves les plus doués se disputent la suprématie, Charles Lebrun (1619-1690) et Estache Le Sur (1616-1655).

Dans les dernières années de sa vie, Vouet utilise un style plus coloré dans les arts décoratifs (Châteaux de Chilly, Saint-Germain-en-Laye, Fontainebleau et Videville ; à Paris, les hôtels de Bouillon et de Séguier, et les hôtels de Perrault, Bretonvilliers et Touboeuf). (Voir aussi : École de Fontainebleau c. 1528-1610). Il applique la même formule à ses peintures de chevalet, notamment les nombreux tableaux représentant la Vierge à l’Enfant, dont la plupart ont été gravés et largement diffusés, et dans lesquels il s’est spécialisé.

Tableaux de Simon Vouet

Mais ce sont les grandes compositions allégoriques Le Temps vaincu par Cupidon, Vénus et l’Espérance, et les œuvres religieuses peintes pour les églises de Paris ) Assomption de la Vierge, à St Nicolas de Champ ; Martyre de saint Eustache, à St Eustache), ainsi que celles conservées au Louvre (par exemple Purification au temple), qui représentent le meilleur de l’œuvre de Vouet. Le Louvre possède également une belle collection d’esquisses et d’œuvres sur papier de Vouet.

Influence sur le château de Versailles

Malheureusement, bien que Vouet ait participé à la décoration du palais du Luxembourg et créé de nombreuses caricatures pour les tapisseries du Louvre, il n’a pas eu l’occasion de participer à la décoration du château de Versailles, dont la construction au milieu et à la fin du XVIIe siècle a stimulé une mini-renaissance des arts décoratifs et de l’architecture d’intérieur en France. Cependant, il a eu une influence majeure sur certains designers français qui l’ont fait, notamment Charles Lebrun et Jean Le Potre (1618-1682).

Les peintures de Simon Vouet sont exposées dans certains des plus grands musées d’art du monde.