Peintures de la grotte de Lascaux:
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Au cours du Paléolithique supérieur, qui débute vers 40 000 av. J.-C., l’homme de Neandertal est remplacé par une version plus «moderne» de l’Homo sapiens . Dans le même temps, l’art préhistorique a fait un grand bond en avant, comme en témoigne l’art rupestre d’Europe occidentale, qui a atteint son apogée sur les parois et les plafonds de la grotte de Lascaux (France) et de la grotte d’Altamira (Espagne), Toutes deux contiennent certains des plus grands exemples d’art rupestre franco-cantabrique datant de l’époque solutréenne-madlénienne, soit de 17 000 à 15 000 ans avant notre ère (voir §9). J.-C. (voir aussi les magnifiques peintures de bisons). (Voir aussi les magnifiques peintures de bisons de la grotte de Font de Gom en Périgord).

La grotte de Lascaux, découverte en 1940 près du village de Montignac en Dordogne, est particulièrement célèbre pour ses peintures, qui comprennent un rare exemple de figure humaine, la plus grande image jamais trouvée dans une grotte préhistorique (le Grand Taureau Noir), et de nombreux signes abstraits mystérieux qui n’ont pas encore été déchiffrés.

Parmi les salles les plus célèbres de la grotte figurent «la salle du Taureau», «la galerie peinte», «l’abside» et «la mine». Au total, les galeries et les passages de Lascaux, d’une longueur d’environ 240 mètres, contiennent environ 2 000 images, dont environ 900 sont des animaux et le reste des symboles géométriques de différentes formes. En raison du grand nombre d’images, de leur taille et de leur extrême réalisme, ainsi que de leurs couleurs spectaculaires, Lascaux (comme Altamira) est parfois appelée «la chapelle Sixtine de la préhistoire».

Comme les dessins de la grotte Chauvet, les peintures rupestres de Lascaux ont été préservées grâce à un éboulement qui a fermé l’accès à la grotte vers 13.000 av. Peu après sa découverte en 1948, la grotte a été visitée par Pablo Picasso, qui s’est étonné de la qualité de l’art rupestre, déclarant que l’homme n’avait rien appris de nouveau depuis.

En 1979, Lascaux a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, avec les 147 autres sites préhistoriques et les 25 grottes ornées situés dans la vallée de la Weser, en Corrèze et en Dordogne. En 1963, l’entrée de la grotte de Lascaux a été fermée au public en raison de problèmes environnementaux persistants. En 1983, une réplique exacte de la Grande Salle des Taureaux et de la Galerie Peinte, créée sous la direction de Monique Peitral et connue sous le nom de « Lascaux II», a été ouverte à quelques centaines de mètres de la grotte originale et c’est ce que les visiteurs peuvent voir aujourd’hui.

Par ailleurs, le Centre d’Art Préhistorique , situé à proximité au Tôte, propose un ensemble complet d’œuvres d’art rupestre de Lascaux . Curieusement, le plus ancien art rupestre préhistorique connu en France, les gravures de l’Abri-Castagne (vers 35 000 av. J.-C.), ont été récemment découvertes sur un site situé à moins de 7 km de Lascaux.

Pour comprendre comment l’art rupestre de Lascaux s’inscrit dans l’évolution de la culture de l’âge de pierre, voir : Chronologie de l’art préhistorique . En outre, pour comparer Lascaux aux grottes les plus anciennes, voir : Peinture rupestre d’El Castillo (39 000 av. J.-C.). Pour comparer Lascaux à l’art australien, voir : Bradshaw Paintings (Kimberley), Ubirr Rock Paintings (Arnhemland), Kimberley Rock Paintings (Western Australia), et Burrup Peninsula Rock Paintings (Pilbara). Ces styles de dessin et de gravure se sont poursuivis jusqu’aux époques européennes du Solutréen et de la Madeleine, bien que l’on pense que leurs formes les plus anciennes sont apparues vers 30 000 avant J.-C.

Découverte et état

La grotte de Lascaux a été découverte en 1940 par les adolescents Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agnel et Simon Koenkasen, et huit ans plus tard, elle a été ouverte au public. En 1955, une grande partie de l’art rupestre de la grotte avait commencé à se détériorer en raison du dioxyde de carbone exhalé par les 1 200 visiteurs quotidiens et d’autres problèmes environnementaux. Des lichens et des cristaux ont commencé à apparaître sur les parois. En conséquence, le site a été fermé au public en 1963. Depuis, les microbes et les champignons menacent de plus en plus l’intégrité de l’art rupestre. La situation s’est aggravée dans les années 2000, ce qui a incité le ministère français de la Culture à organiser un colloque international («Lascaux et les défis de la conservation en milieu souterrain») à Paris en 2009 afin de discuter et de résoudre le problème.

Aujourd’hui, seul un petit groupe de personnes (essentiellement des scientifiques) peut se rendre sur place quelques jours par an pour éviter que les magnifiques peintures, dessins et gravures ne rejoignent leurs créateurs et ne disparaissent complètement. L’une des tâches accomplies avec succès consiste à restaurer l’entrée d’origine afin que la lumière du soleil puisse pénétrer dans la grotte. En 1999, plusieurs chercheurs ont assisté à cet événement pour la première fois depuis 15 000 ans. Il est désormais établi que l’intérieur de la grotte la plus proche de l’entrée, y compris la salle des taureaux et la galerie peinte, était suffisamment éclairé pour travailler pendant environ une heure plusieurs jours par an.

Datation

Les questions chronologiques concernant l’âge des peintures rupestres de Lascaux, la période de leur création et l’identité des œuvres d’art les plus anciennes du complexe sont toujours controversées. Le chercheur paléolithicien André Leroy-Gourhan pense que la grotte a été décorée entre la fin du Solutréen et le début de la période de la Madeleine (vers 15 000-13 000 av. J.-C.). Selon Leroy-Gurhan, le style des peintures murales de Lascaux est cohérent avec les autres arts découverts à cette époque.

Parmi les éléments caractéristiques de ce style, on peut citer les cornes de bison représentées de face, les cornes antérieures des bovins représentées avec une simple courbe, alors que la corne postérieure est plus sinueuse, les bois de cervidés représentés dans une perspective définie, etc. Cependant, d’autres experts, ainsi que le résultat d’une analyse radiocarbone de 17 000 ans av. J.-C. d’un fragment de pointe de lance trouvé dans l’Apsidus en 1998, attribuent cet art à la jonction entre l’époque solutréenne et l’époque badegulienne pré-madlenienne.

Le style des signes géométriques de la grotte - «type d’affiche» - plaide également en faveur de ce point de vue. Selon le chercheur paléolithicien Jean Clottes, ils sont très similaires aux cheminées «» trouvées dans l’art rupestre de Peche-Merle (Lot, France), dont l’art remonte à 25.000 ans avant notre ère. En d’autres termes, l’art rupestre de Lascaux date vraisemblablement de 15 000 à 17 000 ans avant J.-C., les œuvres les plus anciennes ayant été créées au plus tard 17 000 ans avant J.-C. De plus, l’unité de style des dessins et des gravures de Lascaux indique que la plupart d’entre eux ont été créés dans un laps de temps relativement court, peut-être moins de deux millénaires. (Note : Pour une comparaison avec les images du Gravettien, voir les peintures rupestres de la grotte Cosquer)

Le plan de la grotte de Lascaux

L’entrée mène directement à la salle principale, appelée Salle des Taureaux. Elle mène à la Galerie peinte (impasse), légèrement plus petite, ou au Passage, tous deux fortement décorés de divers types d’art, y compris des peintures et des gravures. Le passage mène à la nef et à l’abside (toutes deux décorées d’images), puis à la galerie Mondmilch (lait de lune) avec sa surface de pierre friable et non décorée, et enfin à la salle des chats peinte.

Salle des Taureaux

La salle des Taureaux, probablement la galerie souterraine d’art paléolithique la plus connue au monde, est longue de 19 mètres et mesure de 5,5 mètres de large à l’entrée à 7,5 mètres à son point le plus large. En entrant dans la zone principale (Rotonde), la première image que l’on rencontre est la tête et l’encolure d’un cheval à la crinière duveteuse. La seconde est la mystérieuse licorne. Parmi les autres images remarquables de la Salle des Taureaux, on trouve une frise de chevaux noirs (une longue lignée d’aurochs et de chevaux), une frise de petits cerfs, les têtes de six taureaux, un cheval sans tête et un ours. Il y a deux sorties de la Salle des Taureaux : l’une mène à une impasse et l’autre au Passage principal.

La galerie peinte

Cette galerie rectiligne de plus de 22 mètres de long mène à une impasse. Sa particularité est l’ouverture, que les historiens de l’art considèrent raisonnablement comme l’apogée de l’art rupestre paléolithique. Tous les animaux préhistoriques classiques y sont représentés dans un tourbillon de grandes œuvres : le Grand Taureau Noir, les Trois Chevaux Chinois, la Vache qui tombe, le Cheval qui court, et d’autres aurochs, d’autres taureaux, des bisons, des chèvres et des chevaux.

La plus grande œuvre est le Grand taureau noir «de 5 mètres», dont la monumentalité est soulignée par la façon dont la peau noire est représentée sur un fond pâle et par l’absence d’autres figures de taille comparable à proximité. Presque toute l’anatomie du taureau est représentée, à l’exception du sabot avant gauche. L’animal est entièrement recouvert de peinture en aérosol. La galerie axiale se transforme ensuite en un passage assez étroit avec un plafond bas. De nombreux tableaux sont peints en utilisant les plis et les contours des murs pour souligner la profondeur et la perspective. Au bout de la galerie, dans la partie appelée «Méandre», se trouve «Le cheval à l’envers».

Passage (Passage)

La partie de la grotte qui relie la salle des Taureaux à l’abside et à la nef. Cependant, à en juger par la concentration de figures sur ses parois - 380 figures, dont 240 animaux complets ou fragmentaires tels que sangliers, bisons, cerfs, chevaux et chèvres ; 80 signes et 60 images indéterminées - les artistes préhistoriques ne le considéraient pas seulement comme un passage de liaison, mais comme une importante galerie indépendante. Elle mesure environ 17 mètres de long et 4 mètres de large en moyenne. À l’époque solutréenne, la hauteur du plafond ne dépassait pas un mètre et demi. Parmi les images remarquables, on peut citer un cortège de chevaux gravés, un cheval à la jambe tournée et un cheval barbu.

Au bout du Passage se trouve un carrefour : l’Apsidal le rejoint sur la droite, et la suite du Passage s’appelle la Nef.

L’abside

Il s’agit d’une grotte hémisphérique, semblable à l’abside d’une basilique romane, d’où son nom. A en juger par le nombre d’objets rituels trouvés ici, ainsi que par l’art, l’Apside était probablement le cœur sacré de Lascaux. L’abside a un diamètre d’environ 4,5 mètres et son plafond a une hauteur comprise entre 1,6 et 2,7 mètres.

Presque chaque centimètre carré des murs et du plafond en calcaire est recouvert de pétroglyphes superposés sous forme de figures gravées. Au total, il y a plus de mille figures : environ 500 animaux (surtout des cerfs) et 600 signes géométriques ou autres désignations abstraites. L’abside représente plus de la moitié de l’art décoratif de l’ensemble de la grotte.

Curieusement, la plus grande densité d’images se trouve dans la partie la plus profonde de la chambre, là où l’abside rencontre le puits. On y trouve notamment un Grand Cerf de 1,8 mètre de large, le plus grand pétroglyphe de Lascaux, les restes de plusieurs grands aurochs noirs, un Cerf avec treize flèches, un Panneau du Bœuf Musqué, une Frise de cerfs peints et gravés, et le Grand Sorcier.

Mine

Une ouverture dans le sol de l’Apsidus (aujourd’hui occupée par une échelle) donne accès à la «Mine du Mort», une petite partie de la grotte connue sous le nom de Grand Gouffre. C’est la partie la plus profonde et la plus confinée de toute la grotte. Au pied de l’escalier et sur la paroi adjacente se trouve l’un des plus remarquables pictogrammes préhistoriques découverts à ce jour.

La scène principale représente un combat entre un buffle et un homme : le buffle est transpercé d’une lance et semble mort. L’homme a une tête d’oiseau et est étendu comme s’il était mort. À côté de l’homme se trouve un oiseau sur un perchoir. Sans surprise, étant donné que les humains ne sont presque jamais représentés dans les peintures de l’âge de pierre et que les scènes narratives complexes comme celle-ci ne sont pas plus rares, ce pictogramme a suscité de vifs débats quant à sa signification exacte. Curieusement, il y a très peu d’autres images à Minehead. Huit seulement ont été trouvées : quatre animaux (oiseau, buffle, cheval et rhinocéros) et trois signes géométriques.

Neph

La nef est longue de 18 mètres et large de 6 mètres en moyenne. Son plafond varie entre 2,5 mètres à l’entrée et 8 mètres à l’extrémité. Le sol présente une pente de 19 %, puis s’aplanit à l’entrée de la galerie Mondmilch. La plupart des images de la nef sont des gravures en raison de la douceur de la pierre.

Parmi les décors remarquables, on peut citer : le panneau de l’Impression (remarquable par les symboles et les signes qui l’accompagnent), le panneau des Sept Chèvres, le panneau de la Grande Vache Noire (considéré comme la plus belle scène de la grotte), le Bison Croisé (le meilleur exemple de l’utilisation de la perspective chez les Madeleine), et la frise du Cerf au Bain, représenté flottant dans un cours d’eau imaginaire.

Galerie de Mondmilch (Lait de lune)

Entre la nef et la salle des dessins de chats se trouve la galerie de Mondmilch (Lait de Lune), ainsi nommée en raison de l’incrustation de stalagmites de couleur laiteuse. La galerie a une longueur d’environ 20 mètres, une largeur d’environ 2 mètres et une hauteur de plafond allant jusqu’à 8 mètres. Ses surfaces friables expliquent l’absence totale de décorations artistiques.

Salle des chats

Cette salle, longue d’environ 30 mètres, se distingue des autres galeries de Lascaux par ses dimensions étroites et sa forte inclinaison, ce qui rend la circulation difficile. Il faut donc s’accroupir pour voir les dessins qui, comme leur nom l’indique, représentent des chats. On y trouve également quelques chevaux et des enseignes. Parmi les images les plus remarquables, citons les chats dans la niche de Felina et une gravure représentant l’accouplement de deux lions.

L’art rupestre

Deux types d’art rupestre prédominent dans la culture paléolithique : le dessin et la gravure. A Lascaux, en revanche, c’est la peinture qui prédomine, situation relativement rare pour les grottes préhistoriques françaises. La principale technique utilisée par les artistes de Lascaux est la pulvérisation de pigments colorants pulvérisés sur un tube de bois, d’os ou de végétaux, technique qui semble avoir été couronnée de succès sur toutes les surfaces du complexe souterrain.

Les quelque 2 000 images se répartissent en deux catégories principales : les animaux et les symboles. Les animaux sont représentés par des espèces que les hommes des cavernes de Madeline chassaient et consommaient (comme l’élan, le cerf, le bœuf musqué, le cheval et le bison) ainsi que par des prédateurs dangereux qu’ils craignaient (l’ours, le lion et le loup). Curieusement, malgré le fait que l’époque madelinienne ait été surnommée «l’âge du cerf» et le grand nombre d’ossements de cerfs trouvés dans la grotte, il n’y a qu’une seule représentation d’un cerf dans l’ensemble du complexe.

Les recherches ont montré que chaque espèce animale représentée à Lascaux représente une période particulière du calendrier, en fonction de ses habitudes d’accouplement. Le cheval symbolise la fin de l’hiver ou le début du printemps, l’élan représente l’été et le cerf l’arrivée de l’automne. Pendant la saison des amours, ils sont extrêmement actifs et vifs. De ce point de vue, l’art animalier de Lascaux contraste avec les peintures de certains autres sites, dont les représentations d’animaux ont des contours beaucoup plus statiques. (Comparez, par exemple, les représentations de mammouths de la grotte de Kapova (12 500 av. J.-C.) dans la réserve naturelle de Shulgan-Tash, en Russie. Pour des exemples d’art animalier néolithique en Anatolie, voir Gobekli Töpe, art mégalithique .)

Les artistes de Lascaux ont également fait preuve d’une grande habileté pour transmettre la vitalité des animaux représentés. Pour ce faire, ils ont utilisé des contours larges et rythmés autour de zones de couleurs douces. En règle générale, les animaux sont représentés dans une perspective légèrement incurvée, avec la tête de profil et les cornes ou les bois de face. Les figures acquièrent ainsi une plus grande puissance visuelle. L’utilisation combinée de la perspective de profil et de la perspective frontale est également une caractéristique commune de l’art mésopotamien et de l’art égyptien.

Les différents signes et symboles abstraits peuvent être divisés en douze groupes différents. Il s’agit des lignes droites, des lignes parallèles, des lignes ramifiées, des lignes convergentes emboîtées, des quadrilatères, des signes claviculaires, des lignes en forme de V et des points. Certains des signes les plus complexes ressemblent à l’art abstrait, trouvé dans la grotte de Gabilou, également en Dordogne.

La répartition des images est très inégale. Plus de la moitié de l’art de la grotte se trouve sur les parois et le plafond de l’Apsidus, qui n’occupe que 6 % de la surface. L’allée est la deuxième zone la plus décorée.

Lorsque l’on parle de la qualité artistique de l’art rupestre de l’âge de pierre, il faut garder à l’esprit les conditions défavorables dans lesquelles travaillaient les artistes de l’âge de pierre : faible éclairage (la plupart des peintures étaient réalisées à l’aide de torches brûlantes ou de lampes de pierre primitives alimentées par de la graisse animale) ; conditions de travail peu pratiques (des échafaudages primitifs devaient être utilisés pour atteindre les murs et les plafonds élevés). En outre, des pochoirs de mains préhistoriques et des empreintes «de mains mutilées» laissées dans l’argile ont été découverts à Lascaux (ainsi que dans au moins 20 grottes en France et en Espagne). Les experts ont supposé que les pouces étant conservés sur toutes les mains, les blessures ont pu être causées par des engelures.

Note : Pour comparer l’art rupestre de Lascaux à l’art rupestre africain, voir les dessins d’animaux sur les pierres de la grotte d’Apollon-11 (vers 25 500 av. J.-C.).

Matériaux artistiques

La peinture rupestre de l’âge de pierre nécessite de nombreuses ressources. Tout d’abord, les artistes devaient choisir ou fabriquer à la main les outils nécessaires à la gravure et à la peinture, puis rassembler le charbon de bois, les minéraux et les autres matières premières nécessaires à la coloration. Rien que pour cela, ils devaient avoir une connaissance approfondie de la région et de ses possibilités. En outre, une attention particulière devait être accordée aux différentes chambres et surfaces rocheuses à décorer à l’intérieur de la grotte.

Un peintre préhistorique expérimenté aurait donné des conseils sur ce qu’il fallait préparer - nettoyer, gratter ou faire des croquis préparatoires -, sur la meilleure façon d’appliquer la peinture sur les différentes surfaces, sur les pigments et les additifs nécessaires, etc. Certains équipements, comme des échafaudages - comme à l’Apside de Lascaux - ont pu être construits, et certaines zones de la grotte ont pu être modifiées pour faciliter les travaux de décoration. Enfin, l’iconographie de la grotte devait être définie et communiquée à tous les artistes.

Remarque : à Lascaux, les archéologues ont trouvé des nids (évidements) dans les parois de l’abside, indiquant qu’un système d’échafaudage avait été spécialement construit pour dessiner des motifs au plafond.

Les pigments de coloration

Les pigments colorants utilisés pour décorer Lascaux et d’autres grottes françaises étaient dérivés de minéraux locaux. Cela explique pourquoi la palette de couleurs préhistoriques utilisée par les artistes paléolithiques est relativement limitée. Elle comprend le noir, toutes les nuances de rouge et une gamme de couleurs chaudes, du brun foncé au jaune paille. Ce n’est qu’exceptionnellement que d’autres couleurs ont été créées, comme le lilas, qui figure sur les armoiries «» sous l’image de la Grande Vache Noire dans la nef.

Presque tous les pigments étaient obtenus à partir de minéraux, de terre ou de charbon de bois. A Lascaux, par exemple, les recherches montrent que toutes les figures peintes et dessinées étaient peintes avec des couleurs dérivées de poudres d’oxydes métalliques de fer et de manganèse. Les oxydes de fer (ocre argileuse riche en fer, hématite, goethite), utilisés pour produire le rouge et d’autres couleurs chaudes, étaient largement disponibles en Dordogne, tandis que le manganèse était également courant.

Curieusement, à Lascaux, les différentes teintes noires utilisées dans les peintures provenaient presque exclusivement du manganèse : les sources de carbone (p. ex. bois, charbon d’os) ont été rarement trouvées jusqu’à présent. En revanche, des pigments noirs à base de carbone ont été largement utilisés dans les dessins au charbon de bois de la grotte Chauvet-Pont-d’Arc. Pour des œuvres similaires en Australie, voir le dessin au charbon de bois de Navarla Gabarnmang (vers 26 000 av. J.-C.), le plus ancien art pariétal daté au carbone en Australie.

Pinceaux

Les recherches menées à Lascaux ont montré que les artistes n’utilisaient pas de pinceaux. Il est donc probable que les larges contours noirs des figures aient été réalisés à l’aide de nattes, de tampons ou de tampons de mousse ou de poils, voire de tampons de peinture brute. A en juger par le nombre d’os creux peints découverts à Lascaux et ailleurs, les grandes surfaces peintes ont été réalisées à l’aide d’une forme préhistorique «de pulvérisation de peinture», où la peinture était soufflée à travers un tube (d’os, de bois ou de roseau) sur la surface de la roche.

Les techniques du dessin, de la peinture et de la gravure

Les trois techniques graphiques utilisées par les artistes de Lascaux sont la peinture, le dessin et la gravure. Elles étaient utilisées de manière indépendante ou en combinaison les unes avec les autres. Par exemple, deux techniques ont été nécessaires pour réaliser le Grand Taureau Noir de la Galerie des Peintures. La tête et la majeure partie du corps ont été peintes au pistolet, et un outil semblable à un pinceau (mat, tampon, écouvillon) a été utilisé pour peindre le sommet et la queue. Le dessin a été réalisé avec les mêmes outils, mais également bordés de morceaux de manganèse ou d’oxyde de fer.

La gravure, probablement la technique artistique la plus utilisée à Lascaux, consistait à gratter la couche externe de la roche, ce qui entraînait une différence de couleur. De ce fait «, la ligne gravée» ressemble à un dessin. En outre, des lignes gravées plus épaisses étaient parfois utilisées pour donner du volume et du relief aux contours des figures animales.

Note : Pour d’autres sites de gravures rupestres préhistoriques en France, voir Abri Castagnet (35 000 BC.), Grotte de De Ouverture (26 500 ans), Gravures de la grotte de Cussac (25 000 ans), Art rupestre de Roucadour (24 000 av. E.), Grotte du Placard (17 500), Grotte de Ruffignac (14 000-12 000), et Grotte du Combarel (12 000).

Signification et interprétation de l’art rupestre de Lascaux

Les pictogrammes et pétroglyphes de Lascaux sont-ils simplement «de l’art pour l’art»? Cela semble peu probable. L’art rupestre de Lascaux a été soigneusement conçu pour transmettre une histoire ou un message, et n’a pas été créé simplement parce qu’il est beau. Commençons par la raison pour laquelle seuls des animaux sont représentés : pourquoi pas des arbres ou des montagnes? Pourquoi certains animaux très communs, comme les rennes, sont-ils ignorés? Pourquoi certaines parties de la grotte sont-elles plus décorées que d’autres? L’argument selon lequel les artistes de Lascaux ont peint les choses simplement parce qu’elles étaient belles ne peut répondre à ces questions.

Une autre théorie proposée comme interprétation de l’art de l’âge de pierre à Lascaux est la théorie dite «de la magie sympathique». L’auteur de cette théorie, l’abbé Henri Brey, l’un des principaux chercheurs français en matière d’art préhistorique, soutient que les artistes de Lascaux ont réalisé leurs dessins et peintures d’animaux dans le but de leur jeter des sorts et de les dominer. En d’autres termes, les artistes ont dessiné des bisons blessés dans l’espoir que cette visualisation primitive «» permette à la scène imaginée de se réaliser.

Malheureusement, cette interprétation de l’art rupestre de Lascaux n’est pas très convaincante. Tout d’abord, il y a beaucoup d’images qui n’ont pas de lien évident avec la chasse (par exemple les chevaux flottants et tous les signes et symboles). D’autre part, dans la grotte Chauvet en Ardèche, très peu d’images animales, voire aucune, sont associées à des animaux chassés : la plupart d’entre elles sont des prédateurs, comme des lions.

L’explication la plus convaincante des peintures rupestres de Lascaux est peut-être qu’elles ont été créées dans le cadre d’une sorte de rituel spirituel. Selon les analyses du chercheur paléolithicien Leroy-Gurhan, Lascaux était un sanctuaire religieux utilisé pour des cérémonies d’initiation. Son isolement et sa solitude en auraient fait un lieu idéal pour ce type de cérémonie rituelle. De plus, cette explication est cohérente avec le fait que certaines chambres de Lascaux sont plus décorées que d’autres, ce qui implique que certaines zones (comme l’Apside) étaient particulièrement sacrées. En faveur de cette théorie, il y a aussi un certain nombre d’études sur les empreintes de pas, qui ont montré que pratiquement toutes les empreintes de la grotte ont été laissées par des adolescents, une catégorie typique d’initiés.

Une chose qui reste inexpliquée par toutes ces théories est la raison pour laquelle il n’y a pas de sculptures à Lascaux (et dans la plupart des autres grottes paléolithiques). Vers 17 000 avant J.-C., des statuettes de Vénus et d’autres types de sculptures préhistoriques étaient fabriquées dans toute l’Europe. Pourquoi pas dans les grottes?

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