Art néolithique:
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Qu’est-ce que l’art néolithique? (Définition)

Dans l’art préhistorique, le terme «art néolithique» désigne l’ensemble des arts et de l’artisanat produits par des sociétés qui ont abandonné un mode de vie semi-nomade, la chasse et la cueillette, au profit de l’agriculture et de l’élevage. Il n’est donc pas surprenant que la poterie ancienne, ainsi que la sculpture en terre cuite, soient les principales formes d’art du Néolithique, bien que la créativité humaine de l’époque se soit exprimée dans un grand nombre de formes d’art différentes, y compris les gravures préhistoriques et les pochoirs manuels, ainsi qu’une variété d’art portable (statuettes sculptées, bijoux personnels). En outre, la construction de temples religieux, de sanctuaires et de tombes pour servir la nouvelle culture sédentaire a conduit au développement de l’art mégalithique et de formes d’architecture monumentale en pierre utilisant des mégalithes (petroform).

Chronologie historique

La période néolithique, qui marque le début de la civilisation, a été le témoin d’un changement massif des modes de vie dans le monde entier. Depuis la fin de la période glaciaire (environ 10 000 av. J.-C.), l’ancienne existence paléolithique des chasseurs-cueilleurs a commencé à disparaître à mesure que les troupeaux de rennes et d’autres animaux se déplaçaient vers le nord. L’art rupestre a disparu lorsque les hommes ont commencé à adopter un mode de vie plus sédentaire basé sur l’agriculture, l’élevage d’animaux domestiques et l’utilisation d’outils en pierre polie plutôt qu’ébréchée. Cependant, il n’existe pas de date unique qui marque le début du Néolithique, car l’agriculture s’est établie dans différentes parties du monde à des moments différents :

• En Amérique, il a duré de 2500 avant J.-C. à environ 500 après J.-C.
• En Europe du Nord et de l’Ouest, le Néolithique a duré de 4000 à 1800 avant J.-C.
• En Europe centrale, il a duré de 5500 à 2000 avant J.-C.
• En Asie de l’Est, il a duré de 6000 à 2000 avant J.-C.
• En Europe du Sud-Est, elle a duré de 7000 à 2500 av. J.-C.
• En Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est, elle a duré d’environ 8000 à 2500 av. J.-C.

Les dates ci-dessus sont très approximatives, car les chercheurs ne s’accordent toujours pas sur la date exacte du début et de la fin du Néolithique dans les différentes régions géographiques. Pour plus d’informations, voir : Chronologie artistique préhistorique (à partir de 2,5 millions d’années avant J.-C.).

Les 100 premières œuvres d’art voir : L’art de l’âge de pierre le plus ancien.

Caractéristiques et types d’art néolithique

Comme à toutes les époques de l’art de l’âge de pierre , les événements de la vie quotidienne ont eu une grande influence sur l’art de cette période. Les hommes du Paléolithique concentraient toute leur énergie sur la chasse et la préservation des espèces, comme en témoignent les peintures rupestres de Lascaux et les symboles de fertilité appelés figures de Vénus . Contrairement à leurs ancêtres, les habitants du Néolithique ont constaté que les cultures rendaient la vie beaucoup plus sûre. En effet, lorsque les colonies agricoles néolithiques ont pris le contrôle de leur approvisionnement en nourriture et sont devenues moins vulnérables aux prédateurs, plusieurs choses se sont produites. Tout d’abord, les populations ont augmenté de façon spectaculaire : de 8 millions à 65 millions en l’espace de 5 000 ans. Deuxièmement, les communautés sont devenues plus conscientes et plus sûres de leur territoire «». Elles ont souvent fusionné avec d’autres, créant des établissements plus importants et (finalement) des villes. Troisièmement, elles sont devenues plus organisées et plus hiérarchisées. Enfin, les hommes du Néolithique ont commencé à développer des systèmes de croyance en des divinités surnaturelles. Chacune de ces évolutions sociales a influencé l’art de l’époque.

La poterie

La poterie est toujours considérée comme un artefact diagnostique du Néolithique, malgré le fait que la poterie japonaise Jomon et certaines poteries chinoises précèdent le Néolithique de plusieurs millénaires. Pour les premiers pots en céramique du monde, voir : la grotte de poterie de Xianendong (vers 1800 av. J.-C.), la grotte de poterie de Yuchanyang légèrement plus tardive (16 300 av. J.-C.), et la poterie du bassin du fleuve Amour (14 300 av. J.-C.) le long de la frontière sibérienne dans l’Extrême-Orient russe. En ce qui concerne les premières poteries en Europe, voir Poterie de Vela Spila (15 500 av. J.-C.) de l’île de Korcula, en Croatie.

L’art céramique au Proche-Orient est généralement divisé en quatre périodes : la période Hassouna (7000-6.500 av. J.-C.), la période Khalafa (6500-50000 av. J.-C.), la période Ubayd (5500-4000 av. J.-C.) et la période Uruk (4000- 3100 av. J.-C.) Pendant la période Hassouna, les pots à col bas étaient fabriqués en pierre, non peints et non émaillés. Mais à l’époque de Khalafa, les objets ont commencé à être décorés de motifs complexes, ainsi que de motifs sculptés et polis. Avec l’invention du tour de potier en Mésopotamie à l’époque d’Ubaid, la production de céramique a connu une révolution, permettant à des artisans de plus en plus spécialisés et à des fabricants de moules de répondre à la demande croissante de nouvelles formes et de nouveaux types de récipients. Voir aussi : Céramique, chronologie (à partir de 26 000 avant J.-C.).

En Inde néolithique, la poterie a été utilisée pendant la période Mehrgarh (5500-4800 av. J.-C.) et la période Merharh III (4800-3500 av. J.-C.), ainsi que pendant la civilisation tardive de la vallée de l’Indus (3300-1300 av. J.-C.). En Europe, la poterie à base d’argile est apparue au Paléolithique - voir, par exemple, la statuette bohémienne connue sous le nom de Venus Dolní Vestonice (vers 26 000 av. J.-C.) - et s’est ensuite développée de façon fulgurante. En Afrique, les premières poteries datant d’au moins 9500 avant J.-C. ont été découvertes par des archéologues suisses dans le centre du Mali.

Voici quelques exemples de poteries néolithiques :

Poterie néolithique de Perse (5000-3500 av. J.-C.)
Pots en céramique ornés de personnages, d’oiseaux, de plantes ou d’animaux.
Voir aussi : Art de la Perse antique (à partir de 3500 av. J.-C.).

Plaques de Samarra et de Khalaf d’Irak et de Syrie (5000 av. J.-C.)
Céramique décorée de motifs figuratifs ou abstraits.
Voir aussi : Art mésopotamien (4500-539 av. J.-C.)

Ornementation et figures sculptées portatives

Une vie plus sédentaire a créé une énorme demande de décoration esthétique et d’ornementation. C’est ainsi que se développent l’artisanat et les différents types d’art et d’artisanat et de design. Les peintures murales ont commencé à apparaître dans les maisons, de même que les petites statues et les motifs pour la poterie et les textiles. La plupart des arts anciens restaient essentiellement fonctionnels, mais la culture néolithique recherchait déjà la beauté. Pour satisfaire ce désir primitif de décoration, de nouvelles techniques créatives ont été inventées, comme par exemple la sculpture chinoise sur jade (datant de 4900 av. J.-C.) et la peinture chinoise sur laque (datant de 4500 av. J.-C.). Un bon exemple est le «pendentif cochon-dragon» (3800 av. J.-C., Institut provincial d’archéologie du Liaoning, Shenyang, Chine), une ancienne sculpture chinoise en jade réalisée par des artistes de la culture Hongshan. Voir aussi : L’art néolithique en Chine (7500-2000 av. J.-C.)

La culture néolithique était également connue pour ses sculptures en pierre et en céramique. Quelques-uns des meilleurs exemples sont :

Figures sculptées Jiahu, Vallée du Fleuve Jaune, Chine (7000-5700 av. J.-C.)
Les carapaces de tortues sculptées et les 33 flûtes Jiahu taillées dans des os d’ailes de grues comptent parmi les plus anciens instruments de musique au monde.
Vidovdanka (5500-4700 av. J.-C.)
Statuette en terre cuite de Vinca-Belo Brdo. Aujourd’hui au Musée national de Serbie.
Penseur de Cernavoda (5000 av. J.-C.)
Extraordinaire sculpture figurative cultuelle de la période néolithique, culture Hamangia. Actuellement au Musée national de Bucarest, Roumanie.
Dieu-poisson de Lepenski Vir (5000 av. J.-C.)
Sculpture en grès d’un dieu humain trouvée dans le village danubien de Lepenski Vir, en Serbie.
Un prêtre-roi de Mésopotamie (3300 av. J.-C.)
Une statuette en calcaire de 12 pouces provenant de la culture Uruk de l’ancien Irak. Elle se trouve aujourd’hui au Louvre, à Paris. Pour les autres cultures mésopotamiennes ultérieures, voir : Art assyrien (1500-612 av. J.-C.) et Art hittite (1600-1180 av. J.-C.).
Taureau courbé avec récipient (3000 av. J.-C.)
L’un des premiers trésors d’orfèvrerie créés par les orfèvres mésopotamiens de la période proto-élamite. Il se trouve actuellement au Metropolitan Museum of Art, à New York. Voir aussi : Sculpture de Mésopotamie
Un bélier plus fréquent (2650-2550 av. J.-C.)
L’un des plus grands exemples d’art sumérien de l’Irak ancien.

Architecture mégalithique

Le besoin de règles et de normes sociales s’est fait sentir au fur et à mesure que les établissements néolithiques se développaient. Cela a conduit ou coïncidé avec le développement de systèmes de croyances religieuses et du culte des divinités. Cela a conduit à l’émergence progressive d’une architecture religieuse monumentale pour les sanctuaires et les tombes, qui s’est développée en même temps que les croyances religieuses qu’elle célébrait. Les exemples les plus célèbres de ces ouvrages sont les pyramides égyptiennes (vers 2650-1800 av. J.-C.). Pour plus d’informations, voir : Architecture égyptienne ancienne (3000 av. J.-C. à 200 av. J.-C.) et Architecture égyptienne primitive (3100-2181 av. J.-C.).

Autres sites néolithiques importants :

Gobekli Töpe (c. 9500-7500 av. J.-C.)
La plus importante structure post-paléolithique de l’âge de pierre. Commencée au Mésolithique, achevée au Néolithique.
Nevali Kori (v. 9000-7000 av. J.-C.)
Analogue de Gobekli Tepe.
Çatal-Hüyük, Anatolie (v. 7500-5700 av. J.-C.)
Grand protogorod néolithique et chalcolithique du sud de la Turquie.
Mehrgarh, Pakistan (7000-2500 av. J.-C.)
L’un des sites archéologiques les plus importants de la période néolithique en Asie du Sud. Voir aussi : Sculpture indienne (3300-1850 av. J.-C.).
Complexe de temples de Ggantija, Gozo (vers 3600 av. J.-C.)
Considéré comme le centre d’un culte de la fertilité.
Tombe de Gavrinis, Bretagne (env. 3500 av. J.-C.)
Décorée de spirales, de labyrinthes, de motifs anthropomorphes «de boucliers».
Tombe mégalithique de Newgrange (vers 3300 av. J.-C.)
Nécropole étendue connue pour ses pictogrammes gravés, y compris des motifs en spirale et en losange, ainsi que des cercles concentriques, des motifs en arête de hareng, des zigzags et des haches.
Tombe de la galerie funéraire de Zuschen, Allemagne (vers 3300 av. J.-C.)
Décorée de points symbolisant le bétail, les chariots et les charrues.
Tombe mégalithique de Knowth (vers 2500 av. J.-C.)
On estime qu’elle contient un quart de tout l’art mégalithique produit en Europe.
Cercle de pierres de Stonehenge (v. 2600 av. J.-C.)
Le plus célèbre ensemble de grandes pierres dressées (menhirs) au monde.

Art rupestre

En Afrique, en Océanie et en Australie, le Néolithique se caractérise par l’art rupestre en plein air, dont les pétroglyphes et moins l’art rupestre, notamment les pochoirs à main et autres pictogrammes et pétroglyphes. Voici une courte liste des exemples les plus célèbres d’art rupestre créés au Néolithique :

Art rupestre de la péninsule de Burrup
L’une des plus grandes collections au monde de pétroglyphes paléolithiques, mésolithiques et néolithiques. Pilbara, Australie occidentale.
Peintures rupestres d’Ubirr
Peintures aborigènes produites depuis l’âge de pierre jusqu’à l’ère moderne. Arnhemland, Territoire du Nord.
Peintures de Bradshaw
Divers styles de représentations de figures humaines (figures à houppe, à ceinture, élégantes, et plus tard figures à pinces à linge «») dans la région de Kimberley en Australie, créées tout au long de la fin de l’âge de pierre.
Pierres tombales de Coldstream (6000 BC)
Peintures rupestres sur quartzite trouvées sur les rives de la rivière Lottering dans la province du Cap occidental, Afrique du Sud.
Peintures rupestres de Sydney (5000 av. J.-C.)
Peintures rupestres en forme de personnages et d’animaux gravées dans le grès, en Nouvelle-Galles du Sud, Australie. Voir aussi : Gravures rupestres aborigènes
Gravures de girafes de Dabus (4000 BC)
Pétroglyphes d’éléphants, d’antilopes, de crocodiles et de bovins trouvés à Agadez, au Niger. Voir aussi : Art tribal
Grotte d’Elands Bay (4000 BC)
Connue pour ses collages de plusieurs centaines de pochoirs à la main dans l’ouest de la ville du Cap, en Afrique du Sud.
Niola Doa (Belles Dames) (3000 BC)
Représentations gravées monumentales de figures féminines sur le plateau de l’Ennedi, au Tchad. Voir aussi : Art africain

Principaux centres d’art et d’artisanat néolithiques

Fouilles archéologiques à Catalhoyuk (vers 7500-5700 av. J.-C.)

Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui comptait une population d’environ 10 000 habitants et qui est entièrement constitué de bâtiments en briques, est le site néolithique le plus vaste et le mieux préservé à ce jour. Les fouilles ont montré que toutes les pièces étaient méticuleusement nettoyées et que les morts étaient enterrés dans des fosses sous les planchers et les foyers. Des fresques colorées ont été peintes sur les murs intérieurs et extérieurs de l’ensemble du site. Une centaine de statuettes féminines en argile, comme la «Déité de Çatal-Hüyük» (vers 7000 av. J.-C.), une figure de la Déesse Mère qui devait naître sur un trône, ont été moulées en marbre, en calcaire bleu et brun, en albâtre, en calcite, en basalte et en terre cuite. Les 1 900 autres statuettes étaient des sculptures d’animaux. Bien qu’aucun temple n’ait été découvert, les chambres lourdement décorées pourraient avoir été des sanctuaires ou des lieux de culte publics. Les fresques représentent des scènes de chasse, des bisons et des cerfs, et des images d’hommes avec des phallus en érection. Une peinture représentant un village sur un fond pittoresque montrant les pics montagneux de Hasan Dag est considérée comme le premier exemple au monde de peinture de paysage. Les habitants de Çatal Huyük cultivaient des céréales et domestiquaient des moutons et des bovins, bien que la chasse soit restée la principale activité de collecte de nourriture.

Le site archéologique de Mehgarh (vers 7000-2500 av. J.-C.)

Situé dans la plaine de Kachchi au Baloutchistan, au Pakistan, ce site de 495 acres est l’un des plus anciens centres connus d’agriculture et d’élevage néolithiques en Asie du Sud, d’où quelque 32 000 artefacts ont été exhumés à ce jour. C’est également le site d’une importante production de poteries néolithiques. Les chercheurs ont classé le peuplement de la région en plusieurs périodes différentes. La période Mehrgarh 1 (Mehrgarh I) (7000-5500 av. J.-C.) était néolithique et dépourvue de céramique. Des bijoux en calcaire, lapis-lazuli, grès, turquoise et coquillages, ainsi que des statuettes de femmes et d’animaux ont été découverts. La découverte de ces figurines est très importante : elle signifie que Mehgarh produisait les plus anciennes figurines en céramique connues en Asie du Sud, avant les premières poteries. Ce n’est qu’au cours des périodes Mehrgarh II (5500-4800 av. J.-C.) et Mehrgarh III (4800-3500 av. J.-C.) que les artisans ont commencé à produire de la poterie. C’est au cours de la période II que le tour de potier y a été introduit. Les artisans de Mehgarh fabriquaient également des perles de faïence émaillée et des figurines en terre cuite décorées de peinture et d’ornements, ainsi que des sceaux-boutons en os, en terre cuite et en os décorés de motifs géométriques. D’autres développements culturels et artistiques ont eu lieu au cours de la période IV (3500-3250 avant J.-C.), de la période V (3250-3000 avant J.-C.) et de la période VI (3000-2600 avant J.-C.). Vers 2000 avant J.-C., la qualité de la poterie de Merharhah semble s’être détériorée en raison de la production de masse et de l’intérêt croissant pour le bronze et le cuivre.

Articles sur le sujet

Pour l’art funéraire primitif, voir : Architecture égyptienne du début de l’Ancien Empire
Pour des informations sur la culture chinoise primitive, voir : Culture de la dynastie Xia (vers 2100-1600 avant notre ère).
Sur l’artisanat de l’âge du fer, voir : Culture celtique Hallstatt (env. 800-450 av. J.-C.)