Attributed to Ellen Sharples – John Bard National Gallery of Art (Washington)

L’œuvre présentée se caractérise par une austère solennité, typique des portraits officiels du XVIIIe siècle. Le sujet, vu de profil, est figé dans une pose rigide, accentuant une impression de dignité et dautorité. Le choix du profil nest pas anodin ; il évoque les bustes antiques et renforce lidée dun personnage idéalisé, un modèle de vertu et de sagesse.
La palette de couleurs est sobre, dominée par des tons sombres – un fond bleu nuit profond et une veste de couleur marron cuivré – qui contrastent avec la blancheur de la chemise et du jabot délicatement noué. Cette palette contribue à latmosphère grave et sérieuse de limage. La lumière, discrète, semble émaner du visage, soulignant les traits et conférant un certain relief.
Lattention du peintre est clairement portée sur la représentation du visage, dont les lignes marquées témoignent dune vie active, peut-être même dune certaine fatigue. La mâchoire carrée, le nez droit et le regard dirigé vers lhorizon suggèrent la détermination, le sens du devoir et une certaine mélancolie.
L’absence de détails décoratifs ou déléments contextuels est notable. Le fond uniforme et sombre met en exergue la figure principale, la détachant de tout environnement et la plaçant au-dessus de toute contingence. Cette simplicité formelle souligne la volonté de créer un portrait intemporel, destiné à célébrer la personne représentée plutôt quà documenter un instant particulier.
On perçoit ainsi une volonté de transcender lindividu pour en faire un symbole : celui de la raison, de la sagesse et de la responsabilité. Lensemble dégage une impression de force tranquille et de profondeur intellectuelle, tout en laissant entrevoir une certaine introspection et une possible introspection. Limage, bien que factuelle dans sa représentation, laisse transparaître une complexité psychologique suggérée par la subtilité de lexpression faciale.