Cornelis Jonson van Ceulen – Anna Maria van Schurman National Gallery of Art (Washington)

Dans ce portrait, une femme est placée au centre, occupant une place prépondérante dans la composition. Elle est représentée de face, le regard posé sur le spectateur avec une expression à la fois sereine et légèrement distante. Son visage, aux traits délicats, est encadré par des cheveux châtains tirés en arrière, révélant le front et soulignant la symétrie de son visage. Elle porte une robe blanche à manches bouffantes, dont le drapé subtil suggère une certaine aisance et un statut social élevé.
L’artiste a choisi de situer la femme devant un rideau brun foncé, créant un arrière-plan sombre qui met en valeur sa pâleur et attire l’attention sur son visage. Un paysage urbain discret, dominé par une flèche de cathédrale, se dessine à travers le rideau, ajoutant une dimension de profondeur et dancrage géographique à la scène.
Lélément le plus saisissant de cette œuvre est sans doute le décor élaboré qui lentoure. Un ovale architectural richement orné sert de cadre à la figure, et celui-ci est parsemé de symboles. On observe un putto tenant un bouclier, un autre brandissant un parchemin, des instruments de musique, ainsi quune sphère terrestre, et un aigle déployant ses ailes. Ces motifs, chargés de sens, évoquent des thèmes tels que la vertu, la connaissance, la musique, le voyage et la puissance. La juxtaposition de ces éléments suggère un portrait allégorique, où la femme est présentée comme une figure intellectuelle, cultivée et peut-être même associée à des idéaux humanistes.
Le choix de ces attributs invite à une lecture symbolique du portrait. Lensemble dégage une atmosphère de solennité et de gravité, soulignant la dignité et lérudition de la personne représentée. L’absence de détails personnels ou d’éléments anecdotiques renforce l’impression dun portrait idéalisé, visant à célébrer les qualités intellectuelles et morales de son sujet plutôt que de capturer une simple ressemblance physique. Le tableau semble donc vouloir transcender le simple portrait pour devenir une allégorie de la connaissance et de la vertu.