Nicolas de Largillierre – Elizabeth Throckmorton, Canoness of the Order of the Dames Augustines Anglaises National Gallery of Art (Washington)

Voici une analyse de lœuvre représentée :
On observe ici un portrait dune femme vêtue dune habit de nonne. Lartiste a choisi une composition frontale, concentrant lattention sur le visage et la tenue de la commandesse. L’arrière-plan sombre, presque uniforme, renforce cette focalisation et isole la figure, la mettant en valeur. Léclairage est subtil, modulant les plis du tissu et soulignant les traits du visage. Il ne sagit pas dune lumière spectaculaire, mais plutôt dune lumière douce qui révèle les textures et les nuances de la peau.
Le visage de la commandesse est posé, mais non rigide. Une légère expression de mélancolie, voire de résignation, semble poindre à travers son regard direct. Lexpression est retenue, sans fioriture émotionnelle ostentatoire. La bouche est fermée, les lèvres fines, accentuant cette impression de contrôle et de recueillement.
Elle tient entre ses mains un livre, probablement un manuscrit relié en cuir. Cet objet, symbole de la foi, de la connaissance et de létude, est présenté de manière discrète, sans emphase. Il suggère un engagement envers la vie religieuse et intellectuelle. La main qui tient le livre est représentée avec une grande précision, révélant la texture de la peau et la délicatesse des doigts.
La palette de couleurs est restreinte, dominée par des tons neutres : des blancs crème, des gris doux, et des noirs profonds pour l’habit et l’arrière-plan. Cette palette sobre contribue à l’atmosphère de calme et de sérénité qui émane du portrait. Le nom de la commandesse, inscrit en lettres capitales au-dessus de son visage, apporte un contexte biographique précis, mais ne modifie pas la force du portrait.
Au-delà de la simple représentation d’une religieuse, lœuvre soulève des questions sur le statut des femmes dans la société de l’époque. Lentrée en couvent pouvait, pour certaines, représenter un choix personnel, une vocation, mais aussi une alternative pour échapper à des contraintes sociales ou familiales. Cette peinture suggère une certaine introspection et un retrait du monde, mais également une forme dautorité et de dignité, incarnée par la pose et le regard de la commandesse. On peut y déceler une tension entre lengagement religieux et lidentité féminine, entre la soumission et laffirmation de soi.