Eugene Delacroix – Two Studies of an Indian from Calcutta, Seated and Standing National Gallery of Art (Washington)

On observe ici deux études préparatoires, vraisemblablement pour une œuvre plus vaste. L’artiste a choisi de représenter deux figures masculines, identifiées comme étant originaires de Calcutta, dans des poses contrastées : l’une debout, lautre assise. Lobscurité du fond, presque uniforme, met en relief la luminosité des vêtements et des visages, créant un effet de clair-obscur qui accentue le caractère sculptural des modèles.
La figure dressée, appuyée sur une canne, dégage une certaine dignité et contenance. Elle porte une tenue blanche complexe, ornée dun ourlet rouge vif à la gorge et coiffée dun chapeau assorti. Sa posture est droite, mais pas rigide, suggérant une certaine assurance. Les mains, tenant la canne, sont représentées avec une attention particulière au détail de la peau et des ongles.
À sa droite, le personnage assis, installé sur une chaise simple, semble plus détendu, voire mélancolique. Il est drapé dans un châle ocre qui contraste avec le blanc de sa tenue, et son regard, légèrement baissé, suggère une introspection. On perçoit une certaine fatigue dans l’attitude générale de cette figure, tout en conservant une expression de noblesse.
Lensemble de la composition est empreint dune certaine ambivalence. D’un côté, l’attention portée aux détails des vêtements et des accessoires témoigne dune volonté de documentation précise, voire dune fascination pour l’exotisme. Dun autre côté, la simplicité du fond et labsence déléments contextuels laissent place à linterprétation. Ces portraits semblent transcender une simple représentation ethnographique, invitant à une réflexion sur la perception de laltérité et sur les relations de pouvoir qui caractérisaient lépoque. Les expressions des visages, bien que discrètes, laissent entrevoir une complexité psychologique qui dépasse la simple observation extérieure. On peut y lire une trace de mélancolie, une forme de résignation, ou peut-être une simple contemplation du monde. Le contraste entre les deux poses, lun debout, représentant la force et la stabilité, lautre assis, symbolisant la contemplation et la réflexion, enrichit davantage la signification de lœuvre.