Nicolaes Pietersz. Berchem – Shepherds beside Roman Ruins Mauritshuis

Lœuvre nous présente une scène pastorale ancrée dans un décor de ruines antiques. Un groupe de bergers et de leurs animaux se rassemble près dune source ou dune petite rivière, sous la protection de vestiges architecturaux imposants.
Le premier plan est dominé par un bœuf massif, visiblement en train de boire, et un petit troupeau de moutons et de chèvres qui le suivent. Une jeune femme, vêtue dune robe jaune et dun capuchon blanc, est assise sur un rocher, semblant nourrir un agneau. Son attitude, à la fois attentive et paisible, contraste avec la présence plus agitée des autres animaux.
À droite, un ensemble de bergers et de chiens, certains en train de chasser, dautres simplement observant, anime la scène. Lun deux, vêtu dune redingote marron, est représenté en pleine action, pointant son fusil. Lambiance générale est celle dune vie pastorale tranquille, bien que la présence de larme introduise une légère tension.
Les ruines romaines, qui encadrent la scène, sont un élément central de la composition. Elles témoignent dune grandeur passée, contrastant avec la simplicité de la vie rurale qui sy déroule. La végétation luxuriante qui recouvre les pierres accentue ce contraste, suggérant la force de la nature sur le déclin de la civilisation. La lumière, douce et diffuse, enveloppe la scène d’une atmosphère sereine et mélancolique.
Plusieurs subtexts peuvent être envisagés. La juxtaposition du bucolique et du ruineux évoque la fugacité du temps et la vanité des ambitions humaines. La présence des bergers, symboles de simplicité et de proximité avec la nature, pourrait être interprétée comme une critique implicite de la vie citadine et de ses préoccupations matérielles. Enfin, lensemble suggère une idéalisation de la vie à la campagne, un refuge contre les aléas du monde. Loeuvre semble vouloir nous inviter à la contemplation, à la recherche dun équilibre entre le passé et le présent, entre la grandeur et la simplicité.