Tethart Philip Christian Haag – Orangutan from the Zoo of Stadholder Willem V, Picking an Apple Mauritshuis

Lœuvre présentée dépeint une scène singulière, centrée sur un orang-outan anthropomorphisé. Le sujet principal, un primate aux membres longs et agiles, est représenté en pleine action, sétirant vers un pommier dont les branches croulent sous le poids des fruits mûrs. Lanimal, dune couleur fauve et à lexpression concentrée, semble saisir un des pommes avec une détermination presque humaine.
Le décor, soigneusement mis en place, contribue à létrangeté de la composition. Un mur de pierre, orné dune urne classique, délimite lespace de laction, suggérant un environnement maîtrisé et artificiel, potentiellement un jardin zoologique. La lumière, provenant dune source invisible, éclaire vivement lorang-outan et le pommier, créant un contraste saisissant avec les zones d’ombre qui soulignent la profondeur de la scène.
À larrière-plan, on distingue une faune variée, allant dantilopes paisibles à un faisan aux couleurs flamboyantes, ajoutant une dimension exotique et naturaliste à lensemble. Un autre singe, plus petit et à peine visible, se tient en retrait, observant la scène avec une curiosité discrète. Des oiseaux de différentes espèces, notamment un autre faisan au plumage plus sobre, complètent ce bestiaire.
Lœuvre recèle plusieurs niveaux de lecture. Lattitude de lorang-outan, qui imite un comportement humain en atteignant le fruit, invite à une réflexion sur la frontière ténue entre lhomme et lanimal, sur la nature de lintelligence et de linstinct. La présence de lurne classique, symbole de la civilisation, juxtaposée à la nature sauvage représentée par la faune et lorang-outan, suggère une interrogation sur la place de lhomme dans le monde naturel et sur son rapport à la domination et à la conservation.
Lenvironnement clos, le mur et le jardin, pourraient également être interprétés comme une allégorie de la captivité, de lobservation scientifique et de lexotisme savant qui caractérisent les zoos du XVIIIe siècle. Lensemble, par sa composition soignée et son sujet inhabituel, soulève des questions sur la perception de laltérité, sur la représentation des animaux et sur la construction de la connaissance scientifique à une époque marquée par lessor des sciences naturelles. Le tableau, par son atmosphère à la fois naturaliste et allégorique, offre une porte dentrée vers une exploration des relations complexes entre lhomme, lanimal et le monde qui les entoure.