Verrocchio, Leonardo da Vinci – Baptism of Christ Uffizi

Description du tableau d’Andrea Verrocchio Le baptême du Christ

L’œuvre a été peinte vers 1472-1475. Andrea Verrocchio, qui se spécialise surtout dans la sculpture, réalise des commandes de peinture avec de longues interruptions. Le "Baptême du Christ" n’ayant pas été achevé pendant longtemps, il a chargé l’un de ses élèves de terminer l’œuvre - c’est ainsi que Léonard de Vinci est devenu le collaborateur de Verrocchio.

L’ange et les deux personnages qui occupent le centre ont été peints par Andrea : on y retrouve sa sécheresse caractéristique, la bizarrerie et la "plasticité" des corps. Léonard a peint le deuxième ange à gauche, en utilisant des peintures à l’huile plutôt que de la tempera comme le faisait son mentor. L’huile sèche beaucoup plus longtemps et se pose en douceur, permettant de faire passer l’ombre et la lumière, des images un peu floues.

C’est l’origine de la célèbre technique Leonard. Il a représenté une partie de l’arrière-plan, en s’inspirant de ses précédentes esquisses de la vallée de l’Arno. Verrocchio est plus que satisfait et impressionné par le résultat : la création du jeune élève est si remarquable qu’elle est utilisée pour dessiner des anges.

Ce qui attire l’œil, c’est la gamme de couleurs et la variété des teintes : c’est très atypique pour des peintures religieuses. Les éléments du symbolisme sont également employés, comme on peut le voir dans les détails de l’arrière-plan. On peut y sentir l’influence des traditions picturales médiévales.

Les mouvements des personnages sont contraints, comme s’ils n’existaient qu’en deux dimensions. Les visages manquent d’individualité, ce qui suggère que la figure est plus une image qu’une personne. Le paysage n’a pas de perspective, ce qui rappelle plus la peinture d’icônes que la peinture. Sur fond de tous les autres personnages, le corps de l’ange de gauche se distingue par son naturel et sa légèreté.

Étant donné que la peinture a été réalisée par deux grands artistes aux styles de peinture très différents, l’œuvre est unique et très différente des peintures similaires de l’époque.