The last of the cannibals Tumai Tawhiti 1913 75x62cm Charles Frederick Goldie (1870-1947)

L’œuvre présente un homme d’âge mûr, cadré en buste, et encadré par un ovale sombre qui concentre lattention sur le sujet. On observe un portrait dune grande précision, où la texture de la peau, les rides et les détails des tatouages sont rendus avec une minutie presque photographique.
Lindividu est habillé dune cape de plumes sombres, contrastant fortement avec le tissu clair et hirsute qui recouvre ses épaules et sa poitrine. Un pendentif turquoise, sculpté dune forme organique et sinueuse, repose sur sa poitrine, apportant une note de couleur vibrante. Sa coiffure, caractérisée par des plumes blanches dressées, suggère un statut particulier, peut-être un chef ou un personnage respecté au sein de sa communauté.
Les tatouages faciaux sont particulièrement frappants. Ils occupent une place prépondérante et témoignent d’une identité culturelle forte. Les motifs, complexes et détaillés, semblent raconter une histoire, évoquant des ancêtres, des exploits guerriers ou des liens spirituels. Le regard de l’homme est grave et intense, presque mélancolique. Il semble porter le poids d’une histoire, dune tradition menacée.
Dans le fond, on aperçoit des motifs sculptés sur un mur en bois, contribuant à latmosphère dun lieu sacré ou dun habitat ancestral. L’ensemble suggère un environnement clos, voire confiné.
Le tableau dégage une atmosphère à la fois solennelle et introspective. Au-delà du simple portrait, lœuvre semble interroger la notion de mémoire, de transmission culturelle et de la disparition dun mode de vie. Le titre, implicitement suggéré par la présence de cet homme, évoque une fin, un point de rupture. On perçoit un sentiment de perte, de nostalgie face à un passé qui séloigne irrémédiablement. Lovalisation du cadre pourrait aussi symboliser une sorte denfermement, une mise à l’abri du monde extérieur, renforçant l’idée d’une culture en voie de disparition. Le choix de la palette de couleurs, dominée par des tons terreux et sombres, contribue à limpression dune gravité silencieuse.