Pieter de Hooch – Leisure Time in an Elegant Setting Metropolitan Museum: part 1

Que fait ici un mendiant? Le tableau de Peter de Hooch intitulé Une agréable compagnie. Lartiste est Peter Hooch (1629-1684), un peintre de genre néerlandais. Ses tableaux peuvent sembler froids, mais derrière cette retenue se ressent une certaine tragédie. En général, ses œuvres ne sont pas empreintes de piété.

Sur ce tableau, on voit des hommes et des femmes, ainsi que de lalcool. La lumière du soleil inonde une grande pièce aux murs dorés. Le sol est recouvert dun carrelage blanc et marron orné de motifs. Dans un coin de la pièce, se trouve une table recouverte dun tissu richement décoré, sur laquelle trône une salière et une assiette avec un morceau de pain. Sur le côté droit, une porte est grande ouverte. Un meuble en palissandre à pieds arrondis se trouve dans la pièce. Il supporte des tasses chinoises, qui coûtaient alors très cher. Au-dessus du meuble, on peut apercevoir un tableau représentant un jeune couple nu.

Devant la table, au centre du tableau, se tient une femme vêtue dun corsage en satin bleu clair, dune jupe jaune et dun long tablier blanc. Elle porte sur sa tête une petite coiffe sombre ornée dune fleur. À sa droite, un garçon roux tenant un pichet. Il sapprête à remplir le verre tendu par la jeune fille assise plus loin. Son visage affiche un sourire, indiquant quelle a peut-être déjà bu dans le verre et que quelque chose la amusée. En face de cette jeune fille, assis à la table, se trouve un homme qui fume une pipe. Il est tourné vers nous, et un grand chapeau noir repose sur ses genoux. À ses pieds, se trouve un chien (ce qui peut symboliser la péché). Dans lembrasure dune porte menant à une autre pièce, se tient une autre personne. Au fond de cette pièce, on aperçoit un vieil homme avec une longue barbe grisonnante et une canne : il sagit probablement du mendiant. En regardant ce tableau, on se pose la question : Que se passe-t-il ici? Qui sont toutes ces personnes, et comment sont-elles liées entre elles? Il est probable que lartiste ait représenté des événements dont il a été témoin. La belle décoration de la pièce na probablement été ajoutée que pour rendre le tableau plus attrayant pour les acheteurs.

Le tableau accroché au-dessus du meuble dégage une légère impression de perversité. Sagit-il peut-être dune maison close luxueuse? Et cette jeune fille assise à la table est-elle lune de ses habituées? La femme en corsage bleu serait alors la tenancière (son chapeau, qui nest pas typique des femmes de cette époque, pourrait suggérer cela)? Si cest le cas, on peut comprendre pourquoi lhomme assis à la table semble attendre la suite des événements, pourquoi la jeune fille boit du vin et pourquoi il y a si peu de choses sur la table, à part un morceau de pain. Quant à lhomme et au vieil homme dans lautre pièce, la réalité de ce qui se passe évolue vers une leçon morale, nous disant que la pauvreté de la vieillesse finira par arriver. En conclusion : sil faut mener une vie dissolue, on finit par tout perdre et on se noie dans ses propres caprices.