Playing Soldier Philippe Mercier (1689-1760)

Lœuvre présente un petit groupe de jeunes protagonistes évoluant dans un décor extérieur, à laspect naturaliste, mais encadré. Nous voyons deux garçons, lun portant un costume rouge vif, chapeau tricorné et ceinturon bleu, lautre vêtu dun habit vert, interagissant avec une jeune fille. Tous trois semblent engagés dans un jeu, une sorte de simulation militaire, comme lindique la présence dune canne ornée dune tête de paon, qui pourrait évoquer une arme ou un objet de commandement.
La jeune fille, installée au centre de la composition, est coiffée dune guirlande de fleurs, ce qui suggère une innocence et une fragilité. Son regard est dirigé vers le spectateur, captant lattention et créant un lien émotionnel. Elle semble être lobjet de lattention des garçons, peut-être la princesse à protéger ou à séduire.
Le chien, de couleur sombre et au regard expressif, participe à la scène, ajoutant une touche de dynamisme et de loyauté. Il est conduit par lun des garçons, qui le tient par une laisse, ce qui renforce lidée dun jeu de rôle et de hiérarchie.
Larrière-plan, composé dun paysage forestier flou, suggère un cadre idyllique et protégé, loin des préoccupations du monde adulte. La lumière douce et uniforme, propre à la peinture du XVIIIe siècle, contribue à créer une atmosphère de sérénité et de bien-être.
Le tableau laisse entrevoir des sous-textes relatifs à lenfance, au jeu et aux rôles sociaux. La simulation militaire pourrait symboliser lapprentissage des conventions sociales et des hiérarchies, tandis que la présence de la jeune fille suggère les enjeux de la séduction et de la protection. Lensemble évoque une scène intime, figée dans le temps, témoignant de la joie et de linnocence de lenfance aristocratique. L’attention portée aux détails des costumes, ainsi qu’à l’expression des visages, laisse transparaître un souci du portrait et de la représentation fidèle de lépoque.