The Calling of St. Matthew Nicolaes (Claes Pietersz.) Berchem (1620-1683)

Lœuvre présente une scène intérieure, encadrée par une arche sombre qui concentre l’attention sur l’action qui se déroule. À l’intérieur, un espace est divisé en deux zones distinctes. Dans le premier plan, une foule animée occupe une pièce sombre et encombrée, où l’on distingue des animaux – des moutons et des cochons – ainsi que des personnages vêtus de manière disparate, suggérant une activité commerciale ou un lieu de rassemblement populaire.
L’éclairage est contrasté. La partie gauche de la scène est plongée dans une pénombre, tandis que le côté droit est baigné d’une lumière vive et dorée provenant dune structure architecturale monumentale. Cette dernière, dominée par un dôme majestueux et soutenue par des colonnes classiques, évoque un lieu sacré, une basilique ou un temple.
Au centre de la composition, une figure habillée en blanc, irradiant une lumière intérieure, tend la main vers un homme assis à une table, entouré dautres personnes. L’homme, apparemment absorbé par ses comptes, est interrompu par ce geste, et semble se retourner, surpris et interrogateur. La lumière divine qui émane de la figure en blanc semble illuminer son visage et le séparer visuellement du reste de la foule.
On observe une mise en scène théâtrale, où les personnages sont regroupés en petits ensembles, chacun absorbé dans ses propres préoccupations. Les visages reflètent un large éventail démotions : indifférence, curiosité, surprise, et même une certaine répugnance. Le dynamisme de la scène est renforcé par la superposition des corps et l’utilisation de lignes diagonales, guidant le regard du spectateur.
Subtextuellement, lœuvre semble interroger la notion de vocation et de conversion. Le contraste entre lobscurité de la vie profane, symbolisée par le lieu de rassemblement et les animaux, et la lumière de la révélation divine, incarnée par la figure en blanc et l’architecture classique, suggère un passage, une invitation à abandonner le monde matériel pour embrasser un destin spirituel. Lhomme à la table, représentant potentiellement un publican, est confronté à un choix : continuer à s’occuper de ses affaires terrestres ou répondre à lappel divin. L’absence d’action immédiate, le regard interrogateur, laissent entrevoir une hésitation, une lutte intérieure. Le cadre architectural monumental, qui sert de décor à lévénement, insiste sur la solennité de la scène et sur son importance spirituelle.