ITALIANATE RIVER LANDSCAPE WITH HERDSMEN BY THE RUINS OF AN AMPHITHEATRE Nicolaes (Claes Pietersz.) Berchem (1620-1683)

Lœuvre présentée dépeint un paysage fluvial, manifestement situé dans une région inspirée de l’Italie, par ses vestiges architecturaux. L’élément dominant du premier plan est un ensemble de ruines imposantes, dont une tour massive, visiblement en proie à l’érosion du temps. Le style architectural suggère une origine antique, probablement romaine, avec des blocs de pierre usés et des ouvertures béantes.
Au premier regard, le tableau présente un contraste saisissant entre la grandeur passée et la décomposition actuelle. Les ruines, bien qu’impressionnantes par leur taille, sont envahies par la végétation, signe dun abandon et d’une perte de leur fonction initiale. Une petite troupe de bergers et de leurs animaux, notamment des bovins, est représentée au bord de la rivière. Ils semblent indifférents à la présence des ruines, incarnant une vie pastorale simple et quotidienne, en contraste direct avec la splendeur déchue qui les surplombe.
L’artiste a intelligemment utilisé la perspective pour créer de la profondeur. La rivière serpente dans le paysage, menant l’œil vers un pont en arc qui relie les rives, et au-delà, vers une chaîne de montagnes lointaines, baignées par la lumière douce d’un soleil couchant. Le ciel, orné de nuages cotonneux, contribue à latmosphère sereine et mélancolique du tableau.
Plusieurs subtexts se dégagent de cette composition. On peut y lire une méditation sur le temps et la fragilité de la civilisation. Les ruines rappellent la vanité des ambitions humaines, tandis que la nature reprend ses droits, effaçant progressivement les traces de l’activité humaine. La présence des bergers suggère un retour à lessentiel, à une vie en harmonie avec la nature, loin des artifices et des complexités de la vie urbaine. L’ensemble évoque également la nostalgie dun passé glorieux, perdu mais toujours présent dans le paysage, témoin silencieux du passage du temps. La lumière dorée, qui inonde la scène, ajoute une dimension poétique et contemplative, invitant le spectateur à la rêverie et à la réflexion sur le cycle de la vie et de la mort.