The Departure of the Prodigal Son Bartolome Esteban Murillo (1618-1682)

Dans cette composition, on observe une scène de séparation chargée d’émotion. Au premier plan, un jeune homme, vêtu d’une cape rouge flamboyante, est monté à califourchon sur un cheval robuste. Son attitude est déterminée, presque résignée, tandis qu’il s’apprête à quitter la demeure. L’animal, lui, semble partagé entre la force et l’hésitation, son regard suggérant une certaine compréhension de la situation.
Derrière lui, se dresse une famille en proie au chagrin. Une femme, probablement la mère du jeune homme, se couvre le visage de ses mains, submergée par les larmes. Un homme plus âgé, vraisemblablement le père, arbore une expression de tristesse et d’impuissance, son regard fixé sur son fils qui s’éloigne. Un plus jeune garçon, probablement un frère, observe la scène avec une attention mélancolique.
Le décor est dépouillé : une façade blanche, un escalier en pierre, et au loin, un paysage désolé. L’horizon est flou, suggérant un chemin incertain et un avenir imprévisible pour celui qui s’apprête à partir. La lumière, quoique discrète, met en relief les visages des personnages, accentuant leur tourment émotionnel.
L’ensemble de la scène dégage une atmosphère de perte et d’adieu. On décèle ici une tension palpable entre le désir d’indépendance, symbolisé par le départ du jeune homme, et l’attachement familial, incarné par le chagrin des autres personnages. Le rouge vif de la cape contraste avec les tons plus sombres et atténués de la scène, soulignant limpétuosité du départ et lintensité de lémotion.
La composition suggère une réflexion sur le thème de l’exil, de l’erreur et de la rédemption, mais aussi sur les liens du sang et le poids des obligations familiales. L’absence de détails superflus contribue à l’universalité du message : il s’agit d’une scène intemporelle de séparation et de douleur humaine.