Stepmother Firs Sergeevich Zhuravlev (1836-1901)

Lœuvre présente une scène domestique intimiste, baignée dune lumière sombre et contrastée. Au premier plan, une femme, probablement la belle-mère du titre, est assise sur un tabouret bas. Elle tient un morceau de pain, quelle tend vers un nourrisson assis dans ses bras. Lenfant, au visage rouge et aux larmes, semble lutter pour obtenir cette offrande.
À gauche de la composition, un jeune garçon, vêtu de haillons, observe la scène avec une expression de tristesse et de désolation. Il est appuyé sur un tabouret, près dune table couverte de nourriture sommaire : une marmite fumante, un bol, et quelques morceaux de pain émiettés. Une poule se promène sur le sol, cherchant probablement des miettes.
L’arrière-plan est volontairement sombre et indistinct, suggérant une pièce modeste et peut-être délabrée. Un balai appuyé contre le mur ajoute à limpression de pauvreté et de labeur.
Lartiste a mis laccent sur les expressions faciales des personnages. La femme, bien que donnant le pain, ne semble pas afficher de tendresse ou de chaleur. Son regard est presque neutre, voire absent. Le contraste entre la détresse de lenfant et la posture impassible de la femme est saisissant. Le jeune garçon, quant à lui, incarne la misère et labandon.
La composition suggère un thème de conflit familial et dinjustice sociale. On perçoit une tension palpable entre la belle-mère et le jeune enfant, un sentiment dinégalité et de privation. Lacte de donner le pain apparaît ici comme une obligation plutôt que comme un geste daffection. La scène évoque les difficultés de la vie paysanne et les défis auxquels sont confrontés les familles les plus démunies. La lumière, concentrée sur les personnages, souligne lintensité émotionnelle de la scène et la fragilité de lexistence.