Belisarius asking for alms Jacques-Louis David (1748-1825)

Description de la peinture Velizarius de Jacques Louis David

Rempli de tragédie, de tristesse et d’injustice humaine, ce tableau de Jacques Louis David, le célèbre peintre classiciste français, a été peint à l’huile en 1781.

Le sujet est empreint de tristesse, de sentimentalité et de compassion. Il raconte l’histoire du chef de guerre byzantin Velizarius, qui a été calomnié et renvoyé de son service, le condamnant à l’errance et à la pauvreté. Il a commencé son service dans la garde impériale en tant que simple soldat. Au cours de son service avant la guerre avec les Perses, il atteint déjà le haut rang de commandant.

Une fois victorieux, il se voit confier les batailles les plus difficiles d’Afrique contre les Vandales. Après cela, le commandant fut chargé de chasser les Goths d’Italie, et une fois encore il réussit dans toutes ses tâches. Cependant, la guerre avec les Perses reprend et Vélizarius est à nouveau envoyé en Asie, où il termine victorieusement les batailles. Mais les Italiens ne sont pas complaisants et recommencent à provoquer les Byzantins, mais, à la suite de diverses intrigues, l’empereur l’oblige à se retirer pendant 12 ans, puis lui ordonne de rendre aveugle son malheureux fidèle serviteur. Tous ses biens ont été confisqués.

Le tableau dépeint un moment d’étonnement de la part d’un soldat de passage qui reconnaît dans le vieil aveugle un célèbre chef de guerre victime de l’ingratitude humaine.

Les bras tendus de Velizarius, en désespoir de cause, demandent aide et aumône. Les appels à la pitié déchirent l’âme, et le cœur suinte des larmes.

Le malheureux est guidé par un garçon, qui est assis avec son casque tendu dans la main. La femme fait l’aumône et le soldat à l’arrière-plan, paumes de mains levées en signe de stupéfaction, est abasourdi par sa rencontre inattendue avec son ancien commandant. Il est accablé par le chagrin et espère une injustice du sort.