The Settling Family Attacked by Savages Henry Singleton (1766-1839)

Lœuvre nous présente une scène de violence inattendue, se déroulant dans un environnement apparemment idyllique. Ici, lartiste a choisi de représenter une famille blanche, en proie à une attaque. Au premier plan, une femme, vêtue dune robe blanche ample et ornée dun ruban rouge, se tient au centre de laction. Elle semble défendre son enfant, dont on ne voit quune partie du visage, dissimulé derrière elle. Son expression est à la fois déterminée et inquiète, et son geste, pointant son bras vers un des assaillants, témoigne dune volonté de protéger ses proches. Un homme, probablement le mari, se tient à sa gauche, armé dune arme à feu, prêt à riposter. Une jeune femme, plus discrète, observe la scène avec une expression de terreur. Un chien, fidèle compagnon, semble prêt à défendre la famille.
À droite de la composition, on observe les agresseurs. Il sagit dhommes à la peau foncée, aux traits marqués et aux expressions sauvages, qui semblent surgir de la végétation luxuriante. Certains sont armés de haches, dautres de lances ou de gourdins. Leur nudité partielle, mise en évidence par l’artiste, contribue à renforcer l’image de leur primitivité et de leur dangerosité. La végétation dense, qui forme un arrière-plan luxuriant, contraste fortement avec la violence de la scène, créant un sentiment détrangeté et de menace.
Plusieurs subtexts se dégagent de cette œuvre. En premier lieu, elle témoigne des tensions et des conflits qui pouvaient exister entre les colons européens et les populations autochtones. Lopposition entre la famille blanche, symbole de civilisation et de progrès, et les hommes à la peau foncée, dépeints comme des sauvages, reflète une vision du monde empreinte de préjugés et de hiérarchisations culturelles. La scène de violence, bien que dramatique, semble justifiée par le contexte historique et idéologique de l’époque.
Par ailleurs, l’œuvre peut être interprétée comme une allégorie de la lutte entre le bien et le mal, entre la civilisation et la barbarie. La femme, en tant que protectrice de sa famille, incarne la vertu et la courage. Les agresseurs, quant à eux, représentent les forces obscures qui menacent lordre établi. La présence du chien, symbole de fidélité et de protection, renforce cette interprétation moralisatrice.
Enfin, il est possible de considérer cette œuvre comme une illustration des angoisses et des peurs de la colonisation, face à linconnu et à la menace de lautre. Lisolement de la famille, leur vulnérabilité face à la violence, soulignent les difficultés et les dangers auxquels pouvaient être confrontrés les colons dans un environnement hostile. Lensemble de la composition, par son dynamisme et son expressivité, invite le spectateur à se plonger dans une atmosphère de tension et de suspense.