Portrait of a Sportsman with his Son Francis Wheatley (1747-1801)

Lœuvre nous présente un homme dâge mûr, assis sur un tronc darbre, et son fils, légèrement en retrait, se tenant debout à ses côtés. Le décor est un paysage de chasse, évoquant une nature sauvage et luxuriante, bien que le ciel sombre laisse présager un temps incertain.
Lhomme, vêtu dune tenue de chasse sobre et fonctionnelle, porte un fusil appuyé contre son genou. Son expression est calme, presque détachée, et son regard se porte vers lavant, comme sil observait un point précis dans la nature. Le fils, quant à lui, arbore une tenue plus jeune, une veste verte et un pantalon couleur crème. Il tient un lapin, signe dune chasse réussie. Son attitude est plus animée, une pointe de fierté et dexcitation perceptible dans son regard.
Les deux chiens présents dans la composition renforcent latmosphère de chasse. L’un, au premier plan, semble se reposer, tandis que lautre, plus en retrait, reste tendu, attentif.
Lensemble de la composition suggère une transmission de savoir-faire et de valeurs. Le père, figure dautorité et dexpérience, initie son fils aux plaisirs et aux responsabilités de la chasse, un loisir typiquement associé à la noblesse et à laristocratie. Le paysage lui-même, à la fois sauvage et ordonné, symbolise la capacité de lhomme à dompter la nature tout en en appréciant sa beauté.
On peut également déceler une certaine mélancolie dans le tableau. Le ciel sombre, la pose contemplative du père, et labsence dautres personnages laissent entrevoir une réflexion sur le temps qui passe et sur la succession générationnelle. La chasse, loin dêtre un simple divertissement, apparaît ici comme un rituel, un lien entre le passé, le présent et lavenir. Lœuvre ne se limite pas à un simple portrait de famille ; elle propose une méditation sur les thèmes de la tradition, de la masculinité et de la relation homme-nature.