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L’œuvre nous présente une scène de rue animée, baignée dans une lumière douce et diffuse. Au premier plan, une femme, vêtue dune longue robe bleu profond, se tient dos à nous, un panier en osier à la main. Son regard est dirigé vers l’action qui se déroule devant elle, suggérant un état d’observation attentive, voire de perplexité.
Plus loin, sur une place pavée, une procession inhabituelle attire l’attention. Un personnage central, vêtu d’une tunique ocre et coiffé dun chapeau jaune, joue dune flûte. Autour de lui, une multitude de rats, représentés de manière réaliste, se pressent et suivent le musicien, créant une vague grouillante. Une foule hétéroclite de villageois, hommes, femmes et enfants, assiste à cette étrange parade. Les expressions sur leurs visages sont variées : curiosité, amusement, voire une pointe d’inquiétude.
Larrière-plan est constitué dune architecture typique dune ville médiévale, avec ses maisons à colombages aux toits pointus et sa tour imposante qui domine lhorizon. Cette architecture contribue à l’atmosphère féerique et intemporelle de la scène.
Lensemble de la composition évoque un conte populaire, probablement une allégorie. Le thème de la corruption et de la fuite, symbolisés par les rats, est palpable. La femme, spectatrice silencieuse, pourrait représenter la raison ou la moralité, confrontée à une situation absurde et potentiellement dangereuse. Le contraste entre la robe bleu foncé de la femme, symbole de stabilité et de contrôle, et la robe ocre du joueur de flûte, couleur de l’illusion et de la séduction, est significatif.
Lattention portée aux détails, notamment dans la représentation des rats et des costumes des villageois, renforce le caractère réaliste de l’œuvre tout en soulignant l’aspect fantastique de l’histoire. Lutilisation dune palette de couleurs restreinte, dominée par des tons chauds et neutres, accentue latmosphère de conte de fées et invite à la rêverie. Lartiste semble vouloir capturer un instant suspendu, un moment clé dune narration qui laisse le spectateur imaginer la suite des événements.