Maria Maddalena of Austria Justus Sustermans (1597-1681)

Lœuvre présente une femme assise, représentée sur un fond sombre et dramatique. Son regard, direct et intense, attire immédiatement lattention. Elle est vêtue dune robe sombre, de coupe sévère, rehaussée dun col de dentelle élaboré, typique de lépoque. La richesse du tissu suggère un statut social élevé, tout comme les étoffes somptueuses drapées en arrière-plan, dun rouge profond et riche, qui créent une ampleur théâtrale.
La femme repose une main sur une table couverte dun tissu de la même couleur que celui de l’arrière-plan, sur laquelle se trouve un document – probablement une lettre ou un parchemin – qu’elle tient tendrement. Cette attention portée au document laisse entrevoir une femme cultivée, engagée dans des affaires intellectuelles ou politiques.
Un petit chien, de race probablement un Cavalier King Charles, est posé à ses pieds. Sa présence, bien que discrète, est significative. Dans liconographie de lépoque, les chiens de compagnie pouvaient symboliser la fidélité, la loyauté, mais aussi la noblesse et la douceur du caractère. Il pourrait aussi servir à humaniser la figure de la femme, à adoucir une image qui pourrait autrement paraître trop rigide et formelle.
La composition est marquée par un fort contraste entre la lumière, qui illumine le visage et les mains de la femme, et lobscurité ambiante. Cette technique, typique du baroque, accentue lexpressivité du portrait et contribue à créer une atmosphère de solennité et de gravité.
Lensemble suggère une image de pouvoir et de dignité. Il ne sagit pas dune simple représentation physique, mais dune construction savamment orchestrée visant à communiquer lintelligence, la vertu et lautorité de la femme représentée. Labsence de décor ostentatoire, la sobriété des couleurs et la posture posée traduisent un désir de mettre en valeur lindividu au-delà de son entourage et de ses possessions. On perçoit une femme forte, réfléchie, consciente de son rôle et de son importance.