Portrait of Major John Norton as Mohawk Chief Teyoninhokarawen Mather Brown (1761-1831)

Lœuvre nous présente un homme, représenté en buste, arborant un costume composite qui mêle des éléments de la culture européenne et amérindienne. Il est enroulé dans une cape bleu vif, drapée avec un soin certain et contrastant avec le fond sombre et atmosphérique. La cape laisse entrevoir un plastron métallique, probablement de cuir, orné dun motif central complexe.
Lélément le plus frappant est sans doute son headdress. Il sagit dune superposition élaborée : un bandeau orné de motifs floraux et géométriques, coiffé dun ruban rouge vif, surmonté dun plumier blanc spectaculaire. Cette coiffure, typique des chefs Mohawk, est clairement mise en avant, signalant une position dautorité et de prestige. Un pendentif ornemental, également métallique et de forme étoilée, pend de son oreille, complétant lensemble.
Le visage de lhomme est celui dun européen dâge mûr, au regard direct et grave. Il ne s’agit pas d’une représentation idéalisée; les traits sont marqués, témoignant peut-être dune vie active. L’expression suggère une dignité tranquille, voire une certaine mélancolie.
Le fond, volontairement flou, laisse deviner un paysage indistinct, probablement une nature sauvage. Il contribue à isoler la figure, la plaçant au centre de lattention. Lensemble de la composition crée une atmosphère à la fois solennelle et mystérieuse.
Au-delà de la simple représentation dun individu, lœuvre soulève des questions complexes. La juxtaposition des éléments vestimentaires occidentaux et autochtones suggère une tentative de conciliation entre deux cultures, mais aussi une forme dappropriation culturelle. Lhomme, dont lapparence occidentale est indéniable, est présenté comme un chef Mohawk, ce qui peut être interprété comme une affirmation dune identité hybride ou, plus subtilement, comme une forme dinstrumentalisation de limage amérindienne. Lambiguïté de la représentation est donc au cœur du questionnement que soulève cette peinture. Il est à noter la tension palpable entre laffirmation dune identité autochtone et les marqueurs de linfluence coloniale, une tension qui imprègne lœuvre de multiples significations.