RICCI SEBASTIANO – Allegory of France as Minerva or Wisdom trampling on Ignorance and crowning militant Virtue Louvre (Paris)

Lœuvre présente une composition complexe, dominée par une figure féminine centrale, affirmée et triomphante. Elle est drapée dun manteau bleu, laissant apparaître une peau diaphane, et porte une robe jaune soulignant sa stature. Sous ses pieds, gît une silhouette masculine, visiblement vaincue, son corps nu témoignant de sa défaite. Lexpression de cette figure dominée est de résignation, voire de souffrance.
L’artiste a placé, au-dessus de cette scène, un groupe de putti et d’anges flottant dans un ciel sombre, illuminé par une lumière vive venant den haut. Ces êtres célestes semblent bénir la victoire de la figure centrale, certains lui tendant des objets, dautres l’observant avec admiration. Une femme, vêtue de vert et ornée dun tissu rouge, se tient à côté de la figure principale, comme pour la soutenir ou la conseiller.
Au premier plan, on distingue des instruments de peinture – une palette et des pinceaux – ainsi quun livre ouvert, suggérant limportance de lart et du savoir dans cette allégorie. Un crâne, posé à côté de ces objets, rappelle la fragilité de lexistence et la vanité des ambitions terrestres.
Lensemble de la composition suggère une victoire du savoir, de la vertu et de la raison sur lignorance et les passions. La figure centrale, avec son assurance et sa posture ascendante, incarne la sagesse ou la vertu militante, tandis que la figure vaincue symbolise les forces obscures et les défauts humains quil convient de surmonter. La présence des anges et des putti renforce l’idée dune intervention divine ou d’une approbation céleste de cette victoire. Le contraste entre la lumière intense qui baigne le ciel et l’obscurité qui enveloppe la figure vaincue met en évidence la dualité entre le bien et le mal, la connaissance et l’ignorance, la lumière et les ténèbres. On perçoit ici un message moralisateur et une exaltation des valeurs intellectuelles et virtuelles.