Eugene Delacroix – Two Studies of a Standing Indian from Calcutta National Gallery of Art (Washington)

L’œuvre présente deux études de figures masculines, côte à côte, représentant des individus de Calcutta, apparemment des membres de la noblesse ou de l’administration locale. L’une des figures est représentée de face, l’autre en profil, offrant ainsi des perspectives complémentaires sur le même sujet.
Lartiste a choisi de figurer ces hommes en pied, drapés dans des vêtements élaborés. On distingue des robes longues et amples, dune couleur sombre, probablement du brun ou du noir, soulignées par un galon de couleur claire, possiblement blanc ou crème. Une étoffe de couleur crème ou beige est drapée négligemment sur les épaules, ajoutant une touche délégance et de mouvement. Les chapeaux, de couleur rouge vif, apportent une note de contraste saisissante dans le camaïeu sombre des vêtements. Des chaussures ornées, de même couleur que le chapeau, complètent la tenue.
Le fond est minimaliste, traité en aplats de couleurs terreuses et pâles, laissant la lumière se concentrer sur les personnages. Dans l’espace qui surplombe les figures, on aperçoit une forme circulaire rouge, discrète, comme une tache ou une allusion à un élément du décor.
L’exécution est rapide, énergique, typique dune étude préparatoire. Les coups de pinceau sont visibles, les contours légèrement flous, ce qui confère aux figures une impression de spontanéité et de mouvement. Lattention est concentrée sur la représentation des vêtements et de la posture, plutôt que sur la finesse du rendu des traits.
Au-delà de la simple représentation physique, l’œuvre évoque des questionnements sur lexotisme et la représentation de lAutre au XIXe siècle. Ces études semblent témoigner dun intérêt pour les cultures lointaines, mais elles peuvent également être interprétées comme le reflet des préjugés et des stéréotypes de lépoque. La frontalité de l’une des figures invite à la rencontre, tandis que le profil de l’autre renforce une certaine distance et une perspective extérieure. La présence de la forme rouge en arrière-plan peut être perçue comme un symbole de l’Orient, mystérieux et lointain. L’ensemble invite à une réflexion sur la manière dont les cultures étrangères étaient perçues et représentées à cette époque, et sur le rôle de lart dans la construction de ces représentations.