Edward Hicks – The Landing of Columbus National Gallery of Art (Washington)

L’œuvre présente une scène de débarquement sur une côte tropicale. On distingue clairement une embarcation, probablement un navire de petite taille, approchant du rivage. Au sein de cette embarcation, un groupe d’hommes, distingués par leur tenue vestimentaire et la présence dun étendard blanc, semblent être les premiers arrivants. Leurs visages, bien que rudimentaires dans leur exécution, trahissent une expression mêlée de détermination et de curiosité.
Le décor est marqué par une végétation luxuriante, avec des palmiers imposants dominant le paysage. Cette végétation, dun vert vif et contrastant avec le ciel d’un bleu pâle, souligne lexotisme et linconnu de ce nouveau monde. Larrière-plan est dominé par un autre navire de plus grande taille, amarré au large, ce qui suggère un effort dexploration et de colonisation en cours.
Le trait essentiel de la composition réside dans la juxtaposition entre les arrivants et la côte. Les autochtones, présents sur la plage, observent la scène avec une attitude ambivalente. Certains semblent curieux, dautres, plus reculés, affichent une certaine méfiance ou une indifférence. Cette absence de dialogue visuel entre les deux groupes est particulièrement significative. Elle laisse entrevoir un potentiel conflit, une tension latente entre le nouveau et lancien, entre lenvahisseur et le natif.
La palette de couleurs, restreinte et terreuse, renforce limpression daustérité et de solennité. L’emploi de la lumière, bien que discrète, permet de souligner les personnages principaux et de diriger le regard du spectateur vers lévénement central : le contact entre deux cultures radicalement différentes. On perçoit ici, au-delà de la simple narration dun événement historique, une interrogation sur l’impact de la découverte sur les populations locales et sur les enjeux de la colonisation. L’ensemble invite à une réflexion sur les conséquences souvent ambiguës de l’expansion européenne et la complexité des relations interculturelles.