Burlak 2 Ilya Repin (1844-1930)

Description du tableau "Burlak" d’Ilya Repin

Le tableau "Burlak" (1870) est l’une des œuvres qui ont précédé la grande et célèbre peinture d’Ilya Repin "Burlaks sur la Volga", un portrait du burlak Kanin. L’artiste a commencé à s’intéresser au thème des bateliers alors qu’il se trouvait encore à Saint-Pétersbourg, lorsqu’au cours d’une excursion sur la Neva, il a vu des gens lugubres et en lambeaux qui traînaient une barque sur le fleuve. Sur les conseils d’un ami, Repin et quelques autres artistes sont partis sur la Volga pour réaliser quelques dessins et en savoir plus sur les hobereaux de la Volga.

Dans les environs de Samara, l’artiste a découvert l’endroit où se trouvait autrefois un artel de burlaka. Lorsqu’il a pu faire connaissance avec chacun des bateliers individuellement, Repin a commencé à réaliser qu’il ne s’agit pas de créatures lâches et sans voix, mais de véritables personnes, fortes, intelligentes et courageuses, dignes de respect. Lorsque Repin a eu l’idée de les représenter sur une vaste toile d’ensemble, l’artiste a commencé à préparer son œuvre principale, réalisant de nombreux croquis, études, esquisses.

La plus célèbre des peintures de cette époque, consacrée aux stormtroopers, est le portrait d’un homme nommé Kanin, que l’artiste admirait particulièrement. Pour Repin, il était la personnification de la sagesse et presque un philosophe, comme le souligne le peintre lui-même. Dans ses expressions faciales, ses mouvements et son discours, Repin a vu la profondeur et la grande force de l’âme, essayant de transmettre ces caractéristiques dans l’image qu’il a créée. Et trois ans plus tard, l’œuvre principale était achevée, représentant le travail de tout l’artel - onze bateliers avec Kanin au premier rang, tirant à contre-courant l’encombrante barge.