"Birmese Days" de George Orwell, résumé Automatique traduire

Burmese Days est le premier roman de George Orwell, une critique véhémente de l’impérialisme britannique. Il se distingue par le fait que son intrigue et ses thèmes sont basés sur des événements de la vie d’Orwell lui-même.

En 1922, Orwell se rend en Birmanie pour devenir policier anglais. Il choisit la Birmanie parce qu’il y avait des liens familiaux et y resta jusqu’en 1927, date à laquelle il se retira de la police impériale et devint écrivain. Orwell a connu un fort ressentiment local en raison du sentiment nationaliste croissant, et il en détaille certains dans le roman. Il dira plus tard que "les paysages de Birmanie, qui, quand j’étais parmi eux, m’avaient tellement choqué qu’ils avaient acquis la qualité d’un cauchemar, sont ensuite restés dans ma mémoire si fantomatiques que j’ai été obligé d’écrire un roman à leur sujet afin de se débarrasser d’eux."

La dernière station d’Orwell était Katha, qui a inspiré la fiction Kyauktada. De petits épisodes du roman ont été tirés de l’époque birmane d’Orwell; par exemple, la situation avec Ellis et les garçons locaux dans la jungle, un jeune garçon birman a poussé Orwell dans le train, Orwell est devenu fou et l’a presque frappé avec sa canne. Il existe également des preuves anecdotiques qu’Orwell a peut-être visité des bordels en Birmanie.

À la fin des années 1920, Orwell a écrit plusieurs ouvrages sur un personnage nommé John Florey, le protagoniste de The Burmese Days. Il a été encouragé par le succès de Down and Out à Paris et à Londres (1933) et a commencé à écrire Burmese Days alors qu’il vivait à Paris. Son éditeur Down and Out, Victor Hollandtz, hésitait à publier un nouvel ouvrage par peur de la calomnie. Harpers aux États-Unis a accepté de le publier en 1934, et Gollancz a finalement changé d’avis en 1935, à condition qu’Orwell déclare que le travail n’était pas basé sur de vraies personnes. Une fois cet examen terminé, Gollancz a publié le roman le 24 juin 1935.

Parmi les lecteurs et critiques anglais, en particulier ceux qui ont passé du temps en Birmanie, le roman a suscité quelques critiques. La lettre d’Orwell de 1946 était défensive: "J’ose dire que c’est injuste à certains égards et inexact dans certains détails, mais la plupart ne font que rapporter ce que j’ai vu." En Amérique, les critiques étaient mitigées. Cyril Connolly, autrefois ami d’Orwell, a écrit une critique favorable (après quoi ils ont renouvelé leur amitié), notant : «The Burmese Days est un roman digne d’admiration. C’est une attaque nette, furieuse et presque violente contre les Anglo-Indiens. L’auteur aime la Birmanie, il décrit longuement les vices des Birmans et l’horreur du climat, mais il l’aime…». D’autres, comme le critique de pages de livres pour le New York Herald Tribune, ont écrit sur "la monstrueuse vulgarité des personnages de troisième ordre".

Les critiques contemporains sont également d’avis mitigé: Frederick Karl écrit que dans le roman "les conflits sont suffisamment dramatisés pour élever la protestation sociale au niveau de la littérature", et poursuit en disant que "comme Orwell l’a reconnu en écrivant ce roman, la tragédie doit être conçue en termes individuels, et non en termes sociaux » ; cependant, Terry Eagleton soutient que le roman n’est pas une critique de l’impérialisme aussi forte qu’il aurait dû l’être, car ce n’est pas tant une critique de l’impérialisme qu’une « exploration de la culpabilité privée, solitude insoluble et perte d’identité».

Le livre n’est certainement pas aussi populaire que 1984 et Animal Farm d’Orwell, mais il est toujours lu dans certains cours des collèges britanniques et américains, en particulier avec Heart of Darkness et EM Forster de Joseph Conrad.

Terrain

U Po Keen, un magistrat extrêmement puissant de Kyauktada, en Haute-Birmanie, complote et prévoit de réprimer le Dr Veraswami, un Birman respectable qui offense U Po Keen avec sa franchise et sa bonhomie.

Flory, marchand de bois, est en Birmanie depuis plusieurs années. Il rencontre une poignée d’autres Européens dans un club où ils se plaignent de leur rôle d’administrateurs et d’hommes d’affaires dans un empire en déclin rapide. Flory ne se soucie pas trop de l’Empire britannique et se lie d’amitié avec le Dr Veraswami, parlant de l’influence négative des Britanniques sur les Birmans. Le Docteur est protecteur des Anglais, bien qu’il considère ses compatriotes moins civilisés.

Flory est remarquablement seule et se déteste d’avoir une vilaine tache de naissance sur une joue. Il a une maîtresse birmane, Ma Hla Mai, mais il ne ressent rien pour elle. Il déplore également de ne pas avoir eu le courage de nommer le Dr Veraswami comme membre du Club après que la décision ait été prise de l’ouvrir à un résident local. Un autre membre du club, Ellis, a une haine vicieuse des indigènes, et le reste des hommes - M. Lackersteen, Maxwell, M. McGregor et Westfield - sont pour la plupart indifférents, mais pas particulièrement disposés envers les indigènes.

La vie de Flory change lorsque la nièce de M. et Mme Lackersteen, Elizabeth, arrive à la colonie. Elle est venue vivre avec eux après la mort de sa mère. Elizabeth déteste les indigènes et tout ce qui indique une disposition noble ou artistique. Elle n’aspire qu’à une vie facile et riche et espère épouser un Européen qu’elle rencontre en Birmanie.

Flory et Elizabeth s’aiment au début, mais elle s’agace de la façon dont il défend les indigènes et essaie de faire l’éloge de leur culture et de leurs coutumes. Quand Flory agit de manière plus masculine et autoritaire, comme quand ils vont à la chasse, elle le trouve plus attirant et pense qu’elle pourrait l’épouser. Flory rejette Ma Hla Mai et tombe profondément amoureux d’Elizabeth. Il ne remarque pas qu’elle s’irrite quand il parle des indigènes et ne trouve rien de plus désirable que de l’épouser.

Pendant ce temps, Woo Po Kin continue de répandre des rumeurs sur le médecin et attaque Flory parce qu’il est un ami du médecin. Wu Po Kiin envoie Ma Hla Mai chez Flory pour le déshonorer et exiger plus d’argent parce qu’il l’a ruinée et abandonnée.

Flory envisage de proposer à Elizabeth après la chasse, mais un tremblement de terre se produit et il pense qu’il vaut mieux attendre un peu que le choc et l’excitation passent.

Un jeune homme nommé Verrall arrive pour passer un mois avec la police militaire. Beau, froid et arrogant, Verrall ne s’intéresse pas à la vie sociale de Kyauktada et parvient à offenser les autres Européens avec son comportement moqueur. Flory se sent inférieur à lui, surtout quand il tombe de cheval, essayant d’être tout aussi fringant. Elizabeth voit sa chute et est dégoûtée par son incompétence. Elle ignore Flory, le plongeant dans le désespoir et le forçant à partir pour la scierie.

Pendant que Flory est absent, Elizabeth attire avec succès Verrall et les deux commencent une romance, bien que Verrall ne fasse aucune promesse pour l’avenir. Lorsque Flory revient, il est bouleversé par ce nouvel événement et est submergé par une jalousie et une dépression intenses.

Wu Po Kin annonce à sa femme et à ses associés son objectif ultime de devenir le premier membre local du club européen. Il y parviendra en suscitant secrètement une rébellion puis en l’écrasant. Il fait face avec succès à cette tâche et il est considéré comme un héros. Cependant, une véritable rébellion se prépare et finit par éclater à son insu.

Un soir, deux mille Birmans en colère encerclent le club. Ils réclament Ellis en particulier pour l’acte cruel qu’il a commis, mais tout le monde est en danger. Flory a une idée pour les sauver et l’exécute magnifiquement. La rébellion prend fin et Flory, aidé par le Dr Veraswami, devient un héros. Wu Po Kin essaie également d’obtenir des éloges, mais est pratiquement ignoré. Il est indigné et commence à élaborer un nouveau plan pour détruire Flory.

Werrall quitte la colonie sans même dire au revoir à Elizabeth, et elle décide qu’elle doit épouser Flory. Les chrétiens de la colonie se rassemblent pour l’église et Flory est heureux de penser à sa nouvelle vie avec Elizabeth. Soudain, un cri se fait entendre et Ma Hla Mai commence à crier fort et à crier sur la façon dont Flory l’a ruinée. La scène, réalisée par Wu Po Keen, est dégoûtante et Elizabeth remarque la tache de naissance sombre de Flory alors qu’il rougit de honte. Elle est complètement repoussée par cela, et quand Flory essaie de s’excuser, Elizabeth ne veut rien de tout cela; elle part dans une rage froide, et Flory ressent le poids d’une déception écrasante. Il décide de se suicider parce qu’il ne peut pas retourner à son ancienne vie. Il se tire une balle et meurt.

Personne n’est trop surpris par la mort de Flory. Des funérailles ont lieu. Le Dr Veraswami n’est plus respecté et est transféré dans un autre hôpital. Woo Po Kin rejoint le Club en tant que premier membre natif, mais meurt avant de pouvoir commencer à faire de bonnes actions. ils ont peur qu’il languisse en enfer ou qu’il revienne sur terre en tant qu’être inférieur à cause de ses péchés. Elizabeth épouse M. McGregor et devient la parfaite burra memsahib.

Liste des personnages

Wu Po Kin

Un juge grotesquement gros, intelligent et cupide à Kyauktada qui est devenu puissant grâce à ses impressionnantes capacités de manipulation. Il prévoit de détruire le Dr Veraswami et éventuellement de gagner un siège dans le club européen. Sa vie est consacrée aux conspirations et aux plans, mais il prévoit d’expier ses nombreux péchés avant de mourir; cependant, bien qu’il obtienne un succès terrestre, il meurt avant d’avoir fait quoi que ce soit de vraiment bon.

Ba Taïk

Le serviteur de Wu Pokin.

Koh Ba Sein

greffier en chef au Bureau du sous-commissaire; consacrée à Wu Po Kin.

Ma Kin

L’épouse simple et traditionnelle de Wu Po Kin. Ma Kin est la seule que Woo Po Kin veut impressionner, car elle ne rampe pas devant lui comme tout le monde. Elle craint pour son âme, mais approuve son projet de détruire le médecin dès qu’elle apprend que son mari est peut-être dans le Club.

Monsieur Lackersteen

Gérant local d’une entreprise d’exploitation forestière. Il est simple d’esprit et dévoué à la poursuite du plaisir; par conséquent, il est souvent ivre et plutôt dépravé, bien que sa femme essaie de le maintenir en ligne.

Ellis

Marchand de bois européen aigri et vicieux, Ellis nourrit une haine dévorante pour les habitants. Il profite de toutes les occasions pour les vilipender, et pendant le soulèvement, il a failli être tué pour un acte de violence.

Maxwell

Membre actif du service forestier. Il est généralement silencieux, mais aime les blagues cochonnes. Il n’est pas particulièrement apprécié des locaux. Tué pendant le soulèvement.

Westfield

Le commissaire de police du district européen, Westfield est mélancolique et martinet. Il ne se soucie pas beaucoup des indigènes, mais est moins vocal qu’Ellis.

Flory

Européen de trente-cinq ans à la peau pâle et une tache de naissance foncée sur le visage, Flory vient en Birmanie pour travailler comme directeur dans une entreprise forestière. Généralement un homme bon et capable, il est accablé par son dégoût croissant pour le Raj britannique (conduisant à des relations tendues avec les autres Européens) et sa solitude aiguë. Il considère Elizabeth Lackersteen comme la solution au problème final, mais son dégoût pour ses efforts le conduit à se suicider. Cependant, avant sa mort, il fait preuve de courage en nommant un médecin membre du Club.

Dr Veraswami

Médecin de village au grand cœur. En tant que Birman, il admire les Européens et leur culture et pense qu’ils sont bons pour la Birmanie. Il devient une cible pour Wu Po Kin et pense que la meilleure chance de survivre au mensonge est de devenir membre du Club. Cependant, sa chance monte et tombe avec Flory, et il finit par tomber en disgrâce et est transféré de l’hôpital après la mort de Flory.

Mme Lackersteen

Épouse de M. Lackersteen et tante Elizabeth, elle essaie constamment d’empêcher son mari de débaucher. Elle essaie également de marier Elizabeth. Elle a des préjugés contre les habitants, paresseuse, bavarde et facilement effrayée.

Ma Hla Mai

Une femme birmane qui devient originaire de Flory et est ensuite rejetée lorsqu’il rencontre Elizabeth. Ma Hla Mei est jeune, petite et belle. Elle n’aime pas Flory, mais se soucie du prestige que lui confère le statut de maîtresse d’un homme blanc. Lorsqu’elle est rejetée, Wu Po Kin l’utilise pour détruire Flory. Elle finit par se retrouver dans un bordel où elle est maltraitée.

Ko S’la

Serviteur dévoué de Flory, Ko S’la est paresseux mais se targue de prendre soin de son maître. Il a deux femmes et de nombreux enfants. Il ne se soucie pas de Ma Hla May ou d’Elizabeth et veut être la seule personne puissante de la famille Flory.

Ma Li

Une des épouses grincheuses de Ko S’la.

Elizabeth Lackersteen

Agée de vingt-deux ans, Elizabeth vient en Birmanie pour vivre avec sa tante et son oncle après la mort de sa mère. Elle méprise l’intellectualisme et l’art, préférant la richesse et le pouvoir inutiles. En Birmanie, elle espère épouser un Européen et considère Flory, mais elle est dégoûtée par sa tache de naissance et son attitude favorable envers les indigènes. Elle espère épouser le prétentieux Verrall, mais finit par choisir M. McGregor. Elle devient l’exemple parfait d’une femme blanche dans un empire colonial : dominatrice et préjugée.

Ma Pu

L’une des femmes fougueuses de Ko S’la.

Francis

Eurasien; commis chez un prêteur sur gages indien.

Samuel

Eurasien; un employé de certains avocats.

Werrall

Un beau jeune homme froid et arrogant envoyé à Kyauktada pour diriger la police militaire. Méprisant les autres Européens, Verrall ne s’intéresse qu’au polo. Il tombe amoureux d’Elizabeth, mais quitte la colonie un mois plus tard sans faire de demande en mariage ni même dire au revoir.

Ba Pe

Le frère cadet de Ko S’la et le deuxième amant de Ma Hla Mai.

Les sujets

Impérialisme

L’attitude d’Orwell envers l’impérialisme est complexe. D’une part, il est bien conscient de ses conséquences néfastes tant pour les colonialistes que pour les colonisés et, grâce aux paroles de Flory, est capable de formuler les comportements et croyances hypocrites et spéculatifs des Européens revendiquant l’Orient. D’un autre côté, Orwell semble incapable de dépasser complètement la vision du monde impériale et de percevoir les indigènes comme des êtres humains à part entière. Sa représentation d’eux est proche de la caricature et du chiffre. Une fois partie du système impérial, Orwell a une certaine sympathie pour les Britanniques qui y sont piégés et leur donne des excuses. Le lecteur se retrouve avec la compréhension que l’impérialisme n’est certainement pas souhaitable pour les indigènes, mais les indigènes eux-mêmes semblent tout aussi corrompus et/ou incapables de faire quoi que ce soit.

Le genre

Les hommes et les femmes de ce roman adhèrent généralement aux normes de genre strictes de leur époque. Le seul désir d’Elizabeth est de se marier et de vivre une vie insouciante. elle n’aime pas le travail acharné et toute activité qui nécessite une réflexion intellectuelle. Bien qu’elle aime la chasse et l’équitation, elle n’est que peu adepte de ces activités et est guidée par les hommes qui l’entourent. Les hommes de cette histoire caractérisent les « vertus » associées à leur sexe : buveurs durs, coureurs de jupons, bruyants et grossiers, aimant les activités de plein air, possédant pouvoir et indépendance. Alors que Flory entre en territoire "féminin" avec son émotivité, il est plus célébré lorsqu’il agit plus "masculin". Une structure de genre stricte a le même sens pour l’anglais que  

Courage

Le courage est le trait qui manque le plus à Flory lorsque le lecteur le rencontre pour la première fois. Il a de nombreuses opinions, mais les exprime rarement. Il sait qu’il devrait être plus protecteur envers son ami le médecin, mais il ne peut pas se résoudre à le faire car cela pourrait conduire à une bagarre. Il se fiche de Ma Hla Mai, mais il ne s’en débarrasse pas. Il est seul et malheureux, mais ne fait rien pour changer la situation.

Cependant, Flory gagne en courage au fur et à mesure que le roman progresse. Cela est principalement dû à la présence d’Elizabeth, un personnage par ailleurs antipathique mais important en ce sens qu’elle est le catalyseur du changement dans la vie de Flory. Dès qu’il peut imaginer une vie meilleure, il commence à s’exprimer plus ouvertement et à soutenir le médecin. Et quand Elizabeth le rejette, il trouve la force d’agir selon sa conscience et de nommer un médecin, d’aider à réprimer la rébellion et de poursuivre Elizabeth à nouveau.

connaissance de soi

Flory, bien sûr, en sait assez sur lui-même pour comprendre qu’il est seul, mais il ne sait pas à quel point cette solitude le motive à faire certaines choses. Il se convainc qu’il est amoureux d’Elizabeth et que leur vie ensemble sera agréable et résoudra tous ses problèmes. Il ne voit pas qu’ils seront réellement terribles ensemble et vivront une vie misérable en tant que mari et femme. Il est incapable d’évaluer avec précision la situation et commence à ignorer certaines des autres réalités de sa vie, comme le fait que Woo Po Kin le traque. Il est également déchiré entre son identité d’Anglais et de critique de l’impérialisme, ne parvenant pas à concilier les deux et se condamnant finalement. Son manque de conscience de soi est donc la cause de son destin.  

Racisme

L’impérialisme n’est pas la cause du racisme, mais il y contribue. Tout au long du texte, les Européens affichent divers degrés de racisme. Il y a Ellis, qui considère les indigènes comme intrinsèquement inférieurs et utilise toutes sortes d’insultes pour faire valoir son point de vue. Il y en a d’autres qui ne méprisent pas aussi ouvertement les indigènes, mais les considèrent sans doute comme moins civilisés, bien que moins grossiers et moins cruels.

Il y a ceux qui ne voient pas beaucoup de différence entre les races, et dans le cas de Flory trouvent même quelque chose d’admirable dans leur culture. Le sentiment raciste aide finalement à maintenir l’expérience coloniale en vie, bien sûr, car il fournit la base de l’oppression des Birmans. S’ils sont perçus comme inférieurs d’une manière ou d’une autre, alors le comportement des Britanniques là-bas est plus légitime.

La nature

Les Européens sont entourés par le monde naturel de la Birmanie, mais ils se soucient peu de sa beauté, faisant attention à la chaleur intense et oppressante. Il semble que la nature fasse tout son possible pour compliquer la vie de ces envahisseurs. Flory, quant à lui, n’est pas indifférent à la nature, préférant passer son temps à courir dans la jungle et à nager dans les ruisseaux. Il souffre bien sûr de la chaleur, mais il est capable de mieux percevoir la nature qui l’entoure. Et bien qu’il aime la chasse, il a plus de sympathie pour les animaux abattus que certains autres. Ainsi, la nature dans ce roman est un prolongement de la Birmanie elle-même, hostile du point de vue des uns, vivifiante et admirable du point de vue des autres.  

Culture

Le roman est ambigu quand il s’agit de la culture des Birmans et des Britanniques. Les Anglais semblent offrir très peu en termes de culture ; toute la gloire de leur littérature, de leur musique, de leur philosophie et de leur art est étouffée par leur paresse, leur tyrannie, leur ignorance et leur hypocrisie.

On peut difficilement affirmer à partir de ce roman que les Britanniques offrent beaucoup aux Birmans en termes de leur civilisation occidentale vénérée. Orwell, cependant, ne peut se résoudre à faire l’éloge éhonté de la culture des Birmans. Le célèbre pvé qui énerve tant Elizabeth et ravit Flory est dépeint à la fois comme fantastique et grotesque. On ne peut que le regarder, admirer son "exotisme".

La culture birmane n’est pas discutée en termes de ses propres mérites, mais comme un spectacle pour les Britanniques. Je me demande si Orwell croit aux paroles de Veraswamy sur l’absence de culture et de civilisation birmanes? Ainsi, aucune des cultures n’est entièrement vénérée ou rabaissée, mais offre plutôt un aperçu intéressant de la propre pensée d’Orwell sur l’impérialisme.