"Gardez l’aspidistra en vol" de George Orwell, résumé

Publié en 1936, Keep the Aspidistra Flying est l’un des premiers romans de George Orwell. Gordon Comstock est le protagoniste du roman et son objectif principal est de remettre en question ce que fait la société - la glorification de l’argent et du statut. En essayant de se protéger de ce monde égoïste, plusieurs mauvaises choses lui arrivent plus tard, ce qui conduit aux principaux conflits de l’histoire. Écrit avant le célèbre 1984 et Animal Farm, Keep the Aspidistra Flying est une autre des grandes vues d’Orwell sur la littérature et le monde.

George Orwell est né le 25 juin 1903 en Inde britannique. Plus connu comme l’auteur des romans dystopiques 1984 et Animal Farm, il est l’un des auteurs les plus célèbres du XXe siècle, et le mot "Orwellian" porte son nom pour désigner une période ou un concept qui semble tout-puissant.. Né Eric Arthur Blair, Orwell a changé de nom pour ne pas embarrasser ses parents et ne pas leur faire savoir ce qu’il écrit. Orwell a travaillé comme présentateur de télévision pour la BBC pendant un certain temps, mais tous ses enregistrements vocaux ont mystérieusement disparu, ce qui a conduit à des conspirations à son sujet.

Terrain

Gordon Comstock est un jeune homme en colère tellement stéréotypé qu’il est presque une parodie de lui-même, en colère et plein de haine. Il a déclaré la guerre à l’argent - bien qu’il ne semble jamais en avoir - parce qu’il pense que la société en est trop obsédée et à sa merci. Pour protester contre la façon dont la société semble être contrôlée par le désir de gagner de l’argent, il quitte un emploi de rédacteur publicitaire dans une agence de publicité à Londres - un emploi dans lequel il était vraiment très bon et qui lui promettait de bonnes perspectives de promotion et de revenus dans l’avenir. Au lieu de cela, il prend délibérément un travail peu rémunéré et déclare qu’il se consacrera à la poésie.

Gordon a en fait grandi dans une famille aisée, mais leur étoile est en déclin. L’argent de l’héritage s’est presque tari, mais cela n’empêche pas Gordon de se sentir extrêmement ennuyé de devoir travailler pour gagner sa vie. Issu d’une famille noble et de haut rang, il estime que sa famille devrait le soutenir pendant qu’il poursuit ses rêves littéraires.

L’estime de soi de Gordon est le fondement de son être. Pas une personne particulièrement agréable au début, il devient carrément odieux lorsqu’il est confronté aux difficultés de la vie, comme le blocage de l’écrivain et les problèmes d’argent auto-blâmants. Il est devenu une risée et mesquin dans ses relations avec sa famille. Il devient aussi mentalement instable.

Afin de payer les factures de base - la nourriture, le loyer d’un minuscule appartement - il travaille à temps partiel dans une petite librairie appartenant à un homme du nom de M. McKinney. Pendant son temps libre, il travaille sur sa poésie, qu’il a appelée son "magnum opus" - un titre plutôt grandiose pour ce qui est un livre de poèmes sur ses jours à Londres.

Chaque jour, Gordon devient de plus en plus paradoxal : il tire un certain plaisir de sa maigre existence, comme s’il prouvait quelque chose au monde avec sa pauvreté délibérée, mais en même temps il déteste la pauvreté et en veut au fait qu’il vit différemment de ceux autour de lui les gens.

Moins Gordon a d’argent, plus il se concentre sur le fait que l’argent est la racine de tous les défauts de caractère. Il lui semble que plus personne n’est réel ou authentique, car toutes les relations humaines sont corrompues par le respect des gens pour l’argent et la façon dont il agit comme un indicateur social. Il est agacé par le fait que les filles ne le trouvent pas attirant, mais s’il avait plus d’argent, elles le feraient.

Étonnamment, Gordon a une petite amie : lui et Rosemary travaillaient ensemble dans une agence de publicité, mais elle est de plus en plus frustrée par sa situation financière. Il doit même emprunter de l’argent pour lui acheter des boissons au pub.

Gordon n’a pas beaucoup d’amis. Philip Ravelston, cependant, est le dernier à se lier d’amitié avec Gordon, de plus en plus malveillant. Ravelston est marxiste. Il publie un journal marxiste et est un soi-disant socialiste de champagne, c’est-à-dire qu’il est d’accord avec les principes du socialisme, mais il vit lui-même très bien, confortablement et richement. C’est un point de discorde dans l’amitié entre les deux hommes, mais Ravelston essaie toujours d’aider Gordon à passer sous le radar en publiant un volume très mince de ses écrits et en imprimant certains de ses essais.

L’une des principales déceptions de la vie de Gordon, outre sa pauvreté, est sa relation avec Rosemary, notamment son refus d’avoir des relations sexuelles avec lui avant le mariage. Cependant, elle est heureuse de passer du temps ensemble et propose de passer la journée en dehors de la ville. L’air de la campagne et le temps passé ensemble semblent affaiblir les défenses de Rosemary, et Gordon se réjouit également, croyant l’avoir convaincue d’avoir des relations sexuelles avec lui. Voulant s’exhiber devant elle, il décide de dîner au restaurant de l’hôtel hors de prix avec un service médiocre. La facture efface l’argent qu’il a économisé pour tout le voyage. Il emprunte à Rosemary, lui rappelant qu’elle devra soutenir les deux s’ils finissent par se marier. Lorsque Rosemary refuse d’avoir des relations sexuelles avec lui parce qu’il n’a pas apporté de contraceptifs, il se met en colère et lui reproche de lui avoir refusé,

Après une soirée controversée avec Rosemary et Ravelston, à l’issue de laquelle Gordon est condamné à une amende pour ivresse et trouble à l’ordre public, un journaliste apprend l’incident et écrit une courte note à ce sujet dans le journal local. Le patron de Gordon voit l’article et le congédie. Ne recevant pas d’argent, ses jus poétiques se tarissent.

Sa vie s’effondre. Il obtient un emploi dans une bibliothèque, où ils paient moins que dans son dernier emploi, mais l’apprécie pour le manque total d’exigences envers lui; cela ne demande aucune ambition, aucun effort, aucune réflexion. Il loue une chambre sale dans une maison sale dans un quartier terrible. À ce stade, sa sœur Julia et sa désormais ex-petite amie Rosemary décident que quelque chose comme une intervention est nécessaire. Ils veulent le convaincre de retourner à l’agence de publicité.

Rosemary le rencontre accidentellement même si elle l’évite et qu’ils ont des relations sexuelles sans aucune émotion. Après une autre interruption de communication, Rosemary rend visite à Gordon à la bibliothèque pendant qu’il travaille et lui dit qu’elle est enceinte de son enfant. Gordon se retrouve à un carrefour de sa vie : il peut laisser Rosemary élever seule un enfant, ostracisée par la famille et la bonne société en général pour être une mère célibataire, ou l’épouser, trouver un travail et redevenir respectable.

Gordon choisit la respectabilité, la grossesse de Rosemary devient pour lui une excuse pour retourner au travail dans le seul but de gagner de l’argent, invoquant sa position comme raison de le faire sans compromettre ce qu’il considère comme ses principes fondateurs. Ils louent un bel appartement sur Edgware Road, au cœur de la banlieue bourgeoise. Gordon achète une plante aspidistra pour leur salon. Maintenant, leur maison ressemble à tout le monde. Le relooking de Gordon est terminé.

Liste des personnages

Gordon Comstock

Comstock est le héros du roman, qui est souvent considéré comme semblable à Orwell lui-même, mais il lui est très difficile de plaire, car il a surtout droit à la vie et est offensé. Il y a plusieurs générations, la famille de Gordon était riche et de la classe supérieure, mais l’argent hérité a été perdu, et maintenant tous les Comstocks actuels sont obligés de travailler pour gagner leur vie, ce qui provoque un profond mécontentement de Gordon.

Il croit qu’il a droit au soutien de sa famille tant qu’il se retrouve poète. Bien que plusieurs de ses poèmes aient été publiés en petit volume, il a du mal à s’exprimer sur papier et souffre la plupart du temps d’un blocage de l’écriture. Son image de soi est parfois grandiose ; il appelle ses poèmes "magnum opus".

Gordon est offensé par les gens qui ont de l’argent, et à un moment donné, ce ressentiment est devenu une offense à l’argent lui-même. Il estime que l’argent est trop valorisé dans la société et qu’on lui accorde trop d’importance. Par exemple, quand Rosemary ne veut pas coucher avec lui parce qu’il n’a pas de contraceptifs, il se met en colère contre elle et dit que si elle n’avait pas peur de perdre son emploi et son salaire, elle n’aurait pas peur d’avoir un bébé.

Gordon a le don de se tirer une balle dans la jambe ; juste au moment où sa vie semble s’améliorer, il quitte son emploi. Après avoir été licencié de son emploi à temps partiel, il est obligé d’accepter un emploi encore moins bien rémunéré, partageant une chambre avec une horrible propriétaire et empruntant de l’argent pour acheter une pinte de bière dans un pub.

Parfois, il semble qu’il aimerait vraiment retourner dans la bonne société, car la vie de pauvreté, qu’il s’est imposée, l’a un peu fatigué, mais l’orgueil ne le lui permet pas. Par conséquent, la grossesse de sa petite amie est une bénédiction pour lui ; il peut retourner au travail sous prétexte de "faire ce qu’il faut" sans renoncer à ses principes. À la fin du roman, Gordon mène une vie de banlieue normale de classe moyenne, avec une plante aspidistra dans la fenêtre de son salon.

Romarin Waterlow

Rosemary est l’amie de longue date de Gordon. Dans le roman, nous ne parvenons pas à la connaître particulièrement bien ; nous savons qu’elle a rencontré Gordon lorsqu’ils travaillaient ensemble dans une agence de publicité, nous savons qu’elle continue d’y travailler et nous savons qu’elle travaille dans les coulisses pour lui garder son travail ouvert dans l’espoir qu’elle et sa sœur puissent convaincre qu’il y retourne. Nous savons aussi qu’elle est une bonne fille de bonne famille, et si elle donne naissance à un enfant hors mariage, elle sera ostracisée.

En dehors de ces détails basiques sur sa vie, on en apprend peu sur son personnage. Elle est un paradoxe à bien des égards; elle semble assez forte pour manipuler Gordon afin qu’il refuse de coucher avec lui une minute, passant la journée avec lui la suivante; lui cédant, puis disparaissant pendant environ un mois sans un mot. On apprend qu’elle est en bons termes avec sa sœur et que les deux femmes tentent d’intervenir dans la vie désordonnée de Gordon.

A la fin du roman, Rosemary, beaucoup plus pondérée que Gordon, moins conventionnellement bourgeoise que Gordon, se débat avec lui à chaque tournant pour acquérir l’aspidistra.

Philippe Ravelston

Autre personnage basé sur une personne réelle, Ravelston est un socialiste qui publie un magazine marxiste et mène en même temps une vie sauvage sur l’argent de la famille. Il est l’une des rares personnes à rester ami avec Gordon même dans les situations les plus désagréables, et essaie même de l’aider en persuadant une connaissance de l’industrie de l’édition de publier un petit recueil de ses poèmes. Gordon n’apprend jamais que c’est Ravelston qui l’a aidé à devenir un poète publié.

Ravelston aime les femmes et flirte agressivement avec Rosemary, ce qui la met mal à l’aise et met Gordon en colère. Tout au long du roman, ils restent amis en quelque sorte.

Julia Comstock

Bien qu’elle soit issue de la même famille que Gordon, Julia n’a aucun respect pour elle-même ni ressentiment d’avoir à travailler. Elle ne se voit pas sous un jour grandiose et ne croit pas qu’elle ne devrait pas travailler comme tout le monde. Julia et Gordon sont un exemple d’un argument nature contre culture, puisque c’est évidemment la nature de Gordon, et non la façon dont il a été élevé, qui le rend si odieux et mesquin.

Julia n’est ni l’un ni l’autre. Elle se soucie profondément de son frère et l’a aidé financièrement à de nombreuses reprises, malgré le fait qu’il soit pauvre par choix, et aussi malgré le fait qu’elle ne peut pas se le permettre, car elle n’a pas beaucoup plus d’argent que lui.

Finalement, Julia aussi s’impatiente face à la pauvreté idéologique de Gordon et conspire avec Rosemary pour le remettre au travail.

M McKinney

M. McKinney est un Écossais qui dirige la librairie où Gordon travaille à temps partiel. Il est paresseux mais décent. Il ne boit pas et désapprouve ceux qui le font, mais aime s’adonner au tabac.

M. Erskine

Gordon parvient à se moquer de M. Erskine en le laissant le promouvoir à l’agence de publicité Albion, puis à partir rapidement. Erskine est le gestionnaire de compte de l’entreprise et voit un grand potentiel dans les capacités de Gordon en tant que rédacteur. Il reste persuadé qu’il a du talent et, à la demande de Rosemary, l’invite à reprendre son ancien métier.

Les sujets

Le culte de l’argent dans la société

Gordon, le protagoniste du livre, pense que la société juge chaque personne en fonction de la somme d’argent qu’elle gagne et des choses qu’elle a accumulées. Peu à peu, cela se transforme en un rejet de l’argent et du pouvoir qu’il a sur les gens. Par conséquent, Gordon décide de regagner l’argent, ne les ayant pas, et de montrer qu’il peut vivre une vie tout à fait décente dans la pauvreté. Le seul problème avec ce régime est qu’il ne peut pas vivre décemment dans la pauvreté; il vit une vie terrible, et chaque fois qu’il empire financièrement, son expérience de vie empire.

Gordon pense également que s’il avait plus d’argent, il serait plus attirant pour les femmes et les gens en général. Il ne lui vient pas à l’esprit que c’est sa personnalité qui rebute les femmes et les gens en général. Il parvient à éviter l’introspection en attribuant son impopularité à son manque d’argent.

Le système de classe en Grande-Bretagne

Le titre du roman est un clin d’œil à l’importance du système de classes en Grande-Bretagne. Chaque classe, définie d’une manière particulière, a ses propres idiosyncrasies et stéréotypes. Dans la petite bourgeoisie, ils sont reconnaissables à leurs maisons victoriennes moqueuses et à la grande plante aspidistra aperçue dans la vitrine.

Gordon est également un exemple du système de classe car il vient d’une riche famille de la classe supérieure. Malheureusement, leur étoile financière s’est estompée et leur "vieil argent" a pratiquement disparu, forçant Gordon et sa sœur à accepter des emplois pour joindre les deux bouts. C’est une autre raison du mécontentement de Gordon, et sa vision du système de classe est teintée de respect de soi et de colère face au gaspillage de son héritage par sa famille.

Pour Gordon, travailler dans une agence de publicité relève terriblement de la classe moyenne, mais à la fin du roman, il se stéréotype en emménageant dans une maison victorienne et en achetant une aspidistra pour le salon.

Le décorum des femmes

Il y a une ligne très claire entre les "bonnes filles" et les "mauvaises filles" dans le roman. Ni les hôtesses de Rosemary ni de Gordon n’autorisent les visiteurs du sexe opposé à venir dans les chambres de leurs invités, et Rosemary refuse de coucher avec Gordon pendant longtemps parce qu’ils ne sont pas mariés. Finalement, elle abandonne, mais tombe enceinte.

Gordon se rend compte que s’il n’épouse pas Rosemary, elle sera ostracisée par sa famille pour avoir eu une grossesse hors mariage. Il y a un énorme double standard en ce qui concerne les femmes et les hommes à cette époque ; c’est gênant d’être une mère célibataire comme peut l’être Rosemary, mais ce n’est pas gênant d’être un père célibataire comme Gordon. Ceci est un exemple de la façon dont les hommes et les femmes étaient jugés différemment et de la façon dont la bienséance d’une femme était considérée comme beaucoup plus importante que ses désirs ou ses sentiments.

Il y a une question subtile de responsabilité dans le roman que Gordon est incapable de résoudre. Peut-être y a-t-il de la noblesse dans son rejet des affaires et du marketing, personne ne peut le nier, car il comprend clairement l’échec du marketing et du capitalisme qui façonne son monde, ou peut-être est-il aussi littéralement privé du droit à la vraie richesse - après tout, il ne peut gagner que par ce qui profite aux autres - mais la question de sa propre volonté de faire face à sa responsabilité personnelle demeure.

Pour regarder de plus près le dilemme du soi auquel Gordon est confronté, le lecteur peut explorer les rencontres émotionnelles de Gordon avec embarras. D’une manière générale, il se sent mal à l’aise face aux obligations sociales que sa famille l’oblige à remplir en raison de sa richesse et de ses privilèges historiques. Mais leur richesse diminue, donc sa capacité à être à la hauteur de leurs normes est éclipsée par la panique dans sa société face à la perte de richesse, alors il se sent obligé de sauver toute sa famille, de les ramener au style de vie riche qu’il a toujours détesté de toute façon.

Lorsqu’il rejette la richesse et l’argent, c’est aussi un rejet de la perception de la vie de sa famille. La question qui se pose à lui concerne la joie et le bonheur, elle peut donc être formulée comme un problème éthique, car Gordon ne voit pas la voie à suivre. Il rejette la vision du monde qu’il a adoptée dans son enfance, mais sans nouvelle pour la remplacer, il reste constamment paranoïaque et incapable de décider d’un nouveau mode de vie. Il est vaincu, mais sa défaite est un martyre qui reflète l’effondrement de sa société.

La question de la responsabilité est seulement de savoir s’il aurait dû devenir un martyr ou s’il aurait pu illustrer l’effondrement de la société d’une autre manière.