Résumé de « La Saga des terres de l’Ouest » d’Alexandre Markov Automatique traduire

Ce livre d’Alexander et Elena Markov est un récit d’aventure historique basé sur les sagas scandinaves relatant la découverte du Groenland et de l’Amérique par les Vikings, publié en 1996. Stylisé comme une vieille saga islandaise, il restitue avec une précision documentaire la vie rude, les lois et l’esprit de l’époque des navigateurs nordiques, unissant et complétant littérairement les récits classiques de la Saga d’Erik le Rouge et de la Saga des Groenlandais.

En 1565, le moine islandais Sigfuss entreprit de rédiger la saga. Cette initiative faisait suite au retour de l’explorateur Jon Greenlander d’une expédition sur les côtes du Groenland. Jon constata que les colonies vikings étaient abandonnées depuis longtemps, leurs maisons détruites, et que les derniers descendants des colons avaient disparu ou s’étaient métissés avec les tribus amérindiennes locales. Afin de préserver le souvenir des hauts faits de ses ancêtres, Sigfuss décida de consigner l’histoire d’Érik le Rouge et de ses enfants, qui découvrirent le Pays du Vin.

L’expulsion d’Eirik et la découverte du Groenland

Suite aux meurtres qu’il a commis, le jeune Eirik le Rouge et son père, Thorvald, sont contraints de fuir la Norvège pour l’Islande. Cependant, le tempérament violent d’Eirik l’empêche de vivre paisiblement dans sa nouvelle patrie. Il se lance dans de violentes querelles avec ses voisins, notamment Thorgest, au sujet de propriétés et de vieilles rancunes. Après un nouveau bain de sang, Eirik est traduit en justice. Malgré le soutien de son fidèle ami, Thorbjörn, le tribunal le déclare hors-la-loi et le condamne à trois ans d’exil.

Contraint de quitter l’Islande, Eirik part vers l’ouest à la recherche des terres décrites par les explorateurs précédents. Il découvre de vastes territoires inconnus, explore leurs fjords et décide d’y fonder une colonie. Afin d’attirer des colons, Eirik donne à ce territoire un nom séduisant : le Groenland (Pays Vert). De retour en Islande, il parvient à rassembler une flottille de navires transportant des colons, parmi lesquels figurent nombre de ses amis, et établit avec succès des colonies au Groenland, où Eirik devient l’homme le plus respecté et le plus puissant.

Des années plus tard, le fils d’Eirik, Leif (surnommé plus tard « Lucky »), met le cap sur la Norvège. En chemin, son navire est dévié de sa route et échoue dans les Hébrides, où Leif vit une liaison avec une femme du pays. Par la suite, Leif entreprend un grand voyage vers l’ouest. Guidé par son compagnon, l’Allemand Tyrkir, l’expédition de Leif atteint des terres nouvelles et inconnues. Ils découvrent une riche région de vignes sauvages et de blé spontané, que Leif nomme Vinland. Après y avoir passé l’hiver, Leif retourne sain et sauf au Groenland avec une cargaison de bois et de raisins.

Pendant ce temps, Thorbjörn et sa ravissante fille, Gudrid, émigrent au Groenland. Leur traversée maritime s’avère incroyablement difficile, semée d’embûches et de tempêtes, mais ils finissent par atteindre les terres d’Eirik.

Tentatives de développement du Vinland

Inspirés par les récits de Leif, les autres fils d’Eirik tentent eux aussi d’atteindre le Vinland. Le frère de Leif, Thorvald, part pour le Vinland afin de poursuivre son exploration. Durant le voyage, son navire fait naufrage et l’équipage est contraint de le réparer, ce qui donne au lieu le nom de Kjalarnes (Pointe de la Quille). L’expédition rencontre bientôt les habitants locaux : de nombreux Amérindiens. Une escarmouche armée s’ensuit, au cours de laquelle Thorvald est mortellement blessé par une flèche.

Le troisième fils d’Eirik, Thorstein, décide de se rendre au Vinland pour récupérer le corps de son frère. Il emmène sa jeune épouse, Gudrid, avec lui. Cependant, leur navire dérive longtemps en mer et revient au Groenland bredouille. Thorstein et Gudrid passent l’hiver au domaine d’un homme nommé Thorstein le Noir. Durant leur hivernage, une épidémie éclate et emporte le mari de Gudrid. Devenue veuve, Gudrid retourne sous la protection de Leif.

Quelque temps plus tard, le noble et riche Islandais Thorfinn Karlsefni arrive au Groenland. Il tombe amoureux de Gudrid et l’épouse. Désireux de coloniser le Vinland, Thorfinn rassemble une importante expédition de soixante hommes, emmenant avec lui du bétail et des provisions. D’autres Groenlandais se joignent à eux, dont Thorsteinn le Noir.

Arrivés dans la région viticole, les hommes de Karlsefni bâtissent un campement fortifié. Au début, les colons commercent avec succès avec les autochtones, troquant produits laitiers et fromage contre de précieuses fourrures. Karlsefni, avec prudence, ordonne d’entourer les maisons d’une haute palissade. Cependant, des malentendus dégénèrent rapidement en un violent conflit, mettant fin aux échanges commerciaux pacifiques. Lorsqu’un grand nombre d’autochtones armés attaquent le camp, les Vikings battent en retraite dans la panique.

La fille d’Eirik, Freydis, sauve la situation : enceinte, elle court à la rencontre des Indiens, découvre sa poitrine et les frappe de son épée. Ce geste sauvage et terrifiant plonge les indigènes dans une terreur primitive, et ils prennent la fuite. C’est Freydis qui, la première, appelle les assaillants « Skraelings ». Malgré cette victoire, Thorfinn Karlsefni comprend que la menace constante que représentent les nombreux indigènes ne leur permettra pas de vivre en paix au Vinland. Les colons décident de quitter ces terres fertiles et de retourner au Groenland.

Freydis organise ensuite une nouvelle expédition au Vinland avec deux frères marchands islandais, Helgi et Finnbogi. Cependant, sa cupidité et sa traîtrise la mènent à la tragédie. Au Vinland, Freydis provoque une querelle, trompe son mari Thorvard et ses hommes pour qu’ils attaquent les frères, puis massacre elle-même les femmes sans défense de leur campement. S’emparant du plus grand navire et de tout le butin, elle retourne au Groenland, après avoir contraint ses compagnons au silence sur ses crimes.

Les derniers héritiers d’Eirik

Thorgils, fils illégitime de Leif le Fortuné et d’une femme du pays, arrive au Groenland depuis les Hébrides. Il présente la bague et la ceinture de son père comme preuve de sa filiation. Leif le reconnaît comme son fils légitime. Pressentant sa mort imminente, Leif invite Thorgils à mener un nouveau voyage au Pays des Vins en quête de richesse et de gloire. Mais Thorgils refuse, déclarant qu’il a assez, qu’il a assez vu du monde et qu’il souhaite finir ses jours paisiblement sur ses terres.

Désabusé, Leif le Fortuné déplore la disparition à jamais de l’époque des grands explorateurs capables de conquérir de nouvelles terres, à l’instar de son père Eirik. Il souhaite seulement que les récits de leurs glorieux voyages soient préservés dans la mémoire des générations futures. Peu après, Leif meurt et Thorgils hérite de ses terres et de son domaine, demeurant ainsi le seul descendant d’Eirik à la troisième génération. La prophétie de Leif se réalise : plus aucun Groenlandais ne navigua vers le Pays du Vin, et c’est sur ce point que le chroniqueur Sigfus conclut son œuvre.