"La chute de la maison Usher" d’Edgar Allan Poe, résumé

L’histoire "La chute de la maison Usher" a été l’une des premières contributions d’Edgar Allan Poe au Gentleman’s Magazine de Burton, dont il était rédacteur en chef adjoint. L’histoire a été publiée en 1839, un peu plus d’un an après Ligeia, que Poe avait toujours considérée comme sa meilleure histoire.

Asher et Ligeia appartiennent tous deux à la tradition gothique, mais tous deux ont un langage d’une telle beauté lyrique qu’ils sont devenus intemporels. Il convient également de noter que dans les deux cas, nous parlons d’êtres chers décédés, comme dans l’œuvre qui a finalement fait de Poe une star de la littérature - "The Crow". Inspirant deux indéniablement grandes adaptations cinématographiques de 1928 - l’une de James Sibley Watson et Melville Webber, l’autre du surréaliste français Jean Epstein - et d’innombrables autres films, bandes dessinées et imitations, La chute de la maison Ussher, avec sa chronique dure mais mystérieuse de décadence mentale, d’images surprenantes et de fin terrifiante, c’est probablement aujourd’hui l’histoire la plus célèbre et la plus vénérée de Poe.

Contenu

Le héros anonyme (narrateur) est convoqué dans un manoir isolé par son ami d’enfance Roderick Asher. Terrifié à la vue de la maison elle-même, le narrateur retrouve son ancien compagnon, qui souffre d’une étrange dépression nerveuse, et sa sœur Madeline est proche de la mort à cause d’une mystérieuse maladie. Le narrateur tient compagnie à Asher pendant qu’il dessine et joue de la guitare, passant toutes ses journées dans la maison, évitant la lumière du soleil et contemplant la rationalité de l’inanimé.

À la mort de Madeline, Asher décide de l’enterrer temporairement dans l’un des grands caveaux de sa maison. Cependant, après quelques jours, elle sort de sa tombe temporaire et tue son frère, tandis que le narrateur s’enfuit. La maison Usher se brise et s’effondre, détruisant les derniers vestiges de l’ancienne famille.

Liste des personnages

Narrateur

On ne sait pas grand-chose sur ses origines, on ne connaît même pas son nom. Il était un ami d’enfance de Roderick Asher. Il arrive à la maison à cheval avec l’intention d’aider. Bien qu’il décrive avec précision la nature de la folie d’Asher, l’histoire évoque l’idée que lui aussi pourrait perdre la raison. En effet, étant donné sa description effrayée de la terrible maison dans les premiers passages de l’histoire, le lecteur doit se demander s’il était sain d’esprit au départ.

Roderick Asher

Avec sa sœur malade, Madeleine, il est le dernier descendant vivant des Usher, une famille riche et prestigieuse connue comme mécènes et philanthropes, mais souffrant également d’un tempérament particulier qui semble couler dans leur sang. Jamais croisé avec d’autres familles, le nom de famille Asher est détenu à 100% "dans la lignée directe", de sorte qu’après la mort de Madeline, Roderick reste le seul membre vivant de sa famille. Au début de l’histoire, il souffre déjà d’un grave trouble mental, qui s’aggrave au fur et à mesure que l’histoire progresse. Après la mort de sa sœur, il semble enfin tomber dans la folie. Cependant, avant cette chute rapide, il s’adonne à la peinture et se manifeste comme un guitariste habile. Homme cultivé et érudit, Roderick Asher passe ses journées dans son manoir sombre et caverneux,

Madeleine

Sœur de Roderick Asher. Elle souffre d’une mystérieuse maladie, de nature cataleptique, qui ne s’explique pas autrement. Cependant, la chose la plus importante dans cette histoire est à quel point Roderick l’aime. Il semble incapable d’accepter l’idée de sa mort. Le fait qu’ils vivent ensemble sans conjoint dans un grand manoir familial suggère la possibilité d’une relation incestueuse, compte tenu de la nature inhabituelle des deux et de leur histoire familiale inhabituelle.

Les sujets

Mortalité

L’intrigue de l’histoire de Poe tourne autour d’une femme qui meurt, est enterrée et sort de la tombe. Mais est-elle vraiment morte? Vers la fin terrible du conte, Asher s’écrie : "Nous l’avons placée vivante dans la tombe!"

L’enterrement prématuré était une sorte d’obsession pour Poe, qui en parlait dans plusieurs de ses histoires. Dans La chute de la maison Usher, cependant, on ne sait pas dans quelle mesure le surnaturel explique l’étrangeté des événements qui se déroulent dans l’histoire. Il est possible que Madeline soit réellement morte et ait été ressuscitée en tant que vampire - de la même manière qu’Aser semble avoir des propriétés vampiriques, se levant "du canapé sur lequel il était allongé" lorsque le narrateur le voit pour la première fois, évitant la lumière du jour et la nourriture., et errant dans sa demeure semblable à une crypte. Mais une version plus réaliste des événements suggère qu’elle aurait pu être prise pour morte - et elle a eu la chance de sortir de sa tombe. Dans tous les cas, la frontière entre la vie et la mort dans l’œuvre de Poe est très mince, et l’étude d’Asher sur "l’intelligence de toutes les créatures végétales"

Folie

Poe écrit qu’Asher "a décrit en détail ce qu’il croyait être la cause de sa maladie". Quelle est exactement sa "maladie", on ne sait jamais. Même Asher semble vague, contradictoire dans sa description : "C’était selon lui un mal constitutionnel et familial auquel il désespérait de trouver un remède - une simple dépression nerveuse, ajouta-t-il aussitôt, qui passerait sans doute bientôt." Le narrateur note «l’incohérence» et «l’incohérence» de son vieil ami, mais il offre peu ou pas d’explication scientifique à la condition. En conséquence, la frontière entre la raison et la folie devient floue, ouvrant la voie à la propre folie du narrateur.

Craindre

Si on essayait de donner une définition précise de la maladie de Roderick Asher, on pourrait lui donner un diagnostic d’anxiété aiguë. Asher semble avoir peur de la peur elle-même. "Pour une sorte d’horreur anormale", écrit Poe, "je l’ai trouvé un esclave enchaîné." Asher essaie d’expliquer au narrateur qu’il a peur "des événements du futur, non pas en eux-mêmes, mais de leurs résultats". Il craint l’intangible et l’inconnaissable ; il craint précisément ce qui ne peut être rationnellement craint.

La peur sans raison apparente, à l’exception de l’ambiguïté, est en soi un motif important dans l’histoire de Poe, qui commence finalement par le narrateur décrivant sa propre peur irrationnelle : «Je ne sais pas comment c’est arrivé, mais la première vue du bâtiment se sentant d’une obscurité insupportable. Asher se réfère plus tard à la peur elle-même comme quelque chose qui le tuera, suggérant que sa propre anxiété est ce qui déclenche le saignement de Madeline en lui - ou qu’elle est simplement une manifestation de ses propres névroses les plus profondes.

inceste

Qu’est-ce qui lie Usher à Madeline, et qu’est-ce qui lui fait peur d’elle? S’il invoque son fantôme, ressuscité de la tombe, pour l’amener dans la tombe, alors pourquoi fait-il cela? Il y a un sous-texte incestueux clair dans la relation entre frère et sœur. Sans époux, ils vivent ensemble dans une grande maison familiale, et chacun d’eux s’évanouit dans les pièces sombres de l’immeuble. Le narrateur décrit les étranges propriétés de la famille Usher - qu’elle n’a jamais donné "une seule branche durable", que "toute la famille se trouve dans une lignée directe". Il est sous-entendu que la consanguinité est normale pour les Ushers et que les étranges maladies de Roderick et Madeline peuvent être dues à leurs gènes consanguins.

Relation amicale

Le narrateur arrive à la maison Usher pour rendre visite à un ami. Bien que la relation entre lui et Roderick ne soit jamais entièrement expliquée, le lecteur apprend qu’ils étaient des amis d’enfance. Le fait qu’Asher écrive une lettre au narrateur, l’exhortant à lui tenir compagnie dans les moments difficiles, témoigne de la relation étroite entre ces deux personnes.

Mais l’histoire de Poe est une chronique à la fois de séparation et d’identification. En d’autres termes, le narrateur semble s’éloigner spirituellement d’Aser, horrifié par sa maison, sa maladie, son apparence, mais au cours de l’histoire, il ne peut s’empêcher d’être entraîné dans le monde pervers d’Aser. Hélas, la famille (sinon l’inceste) prend le pas sur l’amitié à la fin alors qu’Usher et Madeline sont réunis et que le narrateur est à lui seul jeté dans une tempête déchaînée.

enterrement

Il y a trois représentations de "tombes" ou "cryptes" potentielles dans La chute de la maison Usher. La maison elle-même est clôturée à l’abri de la lumière du jour, ses pièces caverneuses transformées en cryptes spacieuses dans lesquelles des personnages qui n’ont jamais semblé complètement vivants, Madeline et Usher, s’effacent. Deuxièmement, la peinture d’Ussher représente "une énorme voûte ou tunnel long et rectangulaire", préfigurant la troisième image de la tombe, l’image réelle de l’inhumation temporaire de Madeline. Ainsi, Poe a créé une sorte de mise en abîme (une histoire dans une histoire) - les tombes sont représentées dans les tombes. Le sous-texte, en particulier lorsque toute la maison Usher s’enfonce dans une nouvelle tombe sous le tarn, est que le monde lui-même est une sorte de crypte.

Art

Malgré (ou à cause de) sa folie, Usher est doué pour la musique et apparemment un bon peintre. Le narrateur compare les "performances fantasmagoriques" de Roderick au travail du véritable artiste Fuseli, et le narrateur semble à la fois fasciné et terrifié par elles. "Si jamais un mortel a eu des idées", suggère-t-il, "ce mortel était Roderick Asher."

Dans la mesure où l’art peut être considéré comme une tentative d’immortalité, Usher, obsédé par la mort, confiant dans sa propre disparition, cherche à saisir le temps lui-même, créant des œuvres qui pourraient exister après lui. Et puisque l’art lui-même est un bien éphémère, Asher peut au moins revendiquer un minimum de beauté au milieu de ses angoisses. Cependant, ironie du sort, la seule image de lui que le narrateur décrit est celle d’une tombe, et tout est finalement détruit lorsque la Maison s’effondre. Il semblerait que l’art fasse défaut à Roderick Asher.