"L’importance d’être constant" d’Oscar Wilde, résumé Automatique traduire

The Importance of Being Earnest d’Oscar Wilde a été présenté au St. James’s Theatre de Londres le 14 février 1895, un mois seulement après le précédent succès de Wilde, An Ideal Husband. Le public comblé a ri des caricatures sur scène. Considérée comme la meilleure pièce de Wilde, beaucoup l’appellent la plus grande comédie théâtrale de tous les temps.

Une partie du succès de The Importance of Being Earnest est que Wilde semble sans cesse fournir à la pièce des épigrammes poignantes. Bien que certaines des déclarations laconiques, souvent paradoxales, se réfèrent à des événements contemporains (comme l’état du théâtre français au XIXe siècle), la plupart d’entre elles sont universelles, des réflexions sur la beauté, l’art, les hommes, les femmes et la classe ; ils sont cités à l’infini et continuent de ravir les téléspectateurs avec leur combinaison de sophistication et d’absurdité.

Une caractéristique des épigrammes qui assure leur longévité est qu’elles peuvent être séparées du récit de la pièce. Les épigrammes ont peu d’effet sur l’intrigue, car elles contiennent de nombreuses croyances de Wilde sur la façon dont l’art devrait fonctionner : tout d’abord, l’art doit être beau et ne pas être d’aucune utilité. L’épigramme est l’incarnation de cet idéal ; beau dans sa construction élégante, il est aussi dramatiquement inutile pour le jeu.

En plus de réfléchir sur la beauté, la pièce est aussi une dramatisation magistrale des mœurs de l’époque victorienne, notamment en ce qui concerne le mariage et la moralité. Le mariage a longtemps été un problème majeur dans la littérature anglaise, Wilde montrant son utilisation manipulatrice comme outil de promotion sociale ; À l’exception de Miss Prism, toutes les femmes de la pièce ont des arrière-pensées en matière de romance. Sur la moralité, Wilde critique la façade empesée de politesse qu’il a observée dans la société; il détaille le "masque de surface des manières", comme l’appelle Cecily, porté par les aristocrates victoriens.

L’une des principales sources d’humour dans The Importance of Being Earnest est la confusion sur les valeurs des personnages. Wilde a décrit la pièce comme "une bulle de fantaisie délicieusement insignifiante et douce, et elle a sa propre philosophie selon laquelle nous devrions prendre au sérieux toutes les choses insignifiantes de la vie, et toutes les choses sérieuses de la vie avec une trivialité sincère et étudiée". Wilde a demandé à ses acteurs de dire toutes les répliques avec sérieux, sans faire savoir au public qu’ils participaient à une blague. Bien qu’à la base, la pièce soit une comédie de mœurs, elle utilise également des dispositifs ouvertement farfelus pour minimiser son sérieux, et le public est prêt à pardonner aux personnages leur irresponsabilité et leurs diverses actions imprudentes.

Dans le cadre de la pièce sur les fausses identités, Wilde a également fait plusieurs allusions possibles à l’homosexualité des personnages masculins. Au moment où cette comédie a été écrite, Wilde menait une double vie d’homme marié et d’homosexuel actif. On pense que le public original de la pièce a hurlé aux références internes à la sous-culture homosexuelle de Londres. Malheureusement, le succès d"Ernest" fut de courte durée : le marquis de Queensbury, le père du jeune amant de Wilde, Lord Alfred Douglas ("Bosie"), apparut à la première. Bien qu’il n’ait pas été autorisé à entrer, le tristement célèbre procès de Wilde a rapidement commencé, et sa vie et sa carrière ont commencé à s’effondrer.

Terrain

Algernon Moncrieff prépare l’arrivée de sa tante Lady Bracknell et de sa fille Gwendoline dans leur élégant appartement londonien en 1895. Son majordome Lane fait venir "Ernest Worthing" (qui est répertorié comme "John Worthing" dans le casting et comme "Jack" dans le texte de la pièce, bien que Lane et Algernon croient qu’il s’appelle Ernest) qui vient de rentrer du pays. Jack révèle qu’il est venu à Londres pour proposer à Gwendolyn.

Algernon ridiculise l’idée du mariage et dit qu’avant que Jack puisse épouser Gwendolyn, il doit régler le problème avec Cecily. Algernon ordonne à Lane d’apporter l’étui à cigarettes de Jack et montre l’inscription: "De la petite Cecily, avec un tendre amour à son cher oncle Jack." Jack dit que dans la ville, son nom est Ernest et dans le pays - Jack. Algernon dit qu’il a toujours soupçonné Jack d’être un "banneriste" et maintenant il a la preuve.

Jack explique que Thomas Cardew, qui l’a adopté, a légué Jack pour être le tuteur de sa petite-fille Cecily. Cecily vit maintenant dans la maison de Jack à la campagne sous la direction de sa gouvernante, Miss Prism. Étant donné que Jack doit maintenir un haut niveau de moralité afin de donner l’exemple, il a besoin d’une excuse pour sortir dans la ville. Il s’invente un jeune frère, Ernest, qui vit à Albany et dont les problèmes nécessitent souvent la présence de Jack. Algernon avoue qu’il a inventé un invalide dans le village, Banbury, au cas où il aurait besoin de quitter la ville. Jack insiste sur le fait que "Ernest" est terminé, mais Algernon prétend qu’il aura besoin de lui plus que jamais s’il se marie.

Lady Bracknell et Gwendoline arrivent. Algernon informe Lady Bracknell qu’il ne pourra pas assister au dîner ce soir car Banbury est malade. Ils vont à la salle de musique. Jack avoue ses sentiments à Gwendolyn et elle avoue qu’elle l’aime aussi, d’autant plus qu’elle a toujours voulu aimer un homme nommé Ernest. Jack demande si elle l’aimerait s’il ne s’appelait pas Ernest. Elle prétend que non. Il lui propose et elle accepte.

Lady Bracknell entre et Gwendolyn l’informe de leurs fiançailles. Lady Bracknell dit que seuls elle ou son père peuvent fiancer Gwendolyn et lui ordonne d’attendre dans la voiture. Après son départ, Lady Bracknell apprend de Jack qu’il était un orphelin trouvé dans un sac dans le train. Elle est outrée et dit qu’elle ne laissera pas sa fille l’épouser. Elle part et Algernon entre dans la maison.

Jack raconte à Algernon ce qui s’est passé et promet de "tuer" son frère Ernest à la fin de la semaine. Algernon exprime le désir de rencontrer Cecily, mais Jack ne le veut pas, car elle est jeune et belle. Gwendolyn revient. Elle dit à Algernon de se détourner. Elle demande à Jack son adresse dans le village, et Algernon la note sournoisement et vérifie les horaires des trains. Gwendolyn promet d’écrire à Jack tous les jours à son retour au village, et Jack la raccompagne. Algernon informe Lane qu’il ira à Banbury demain.

Dans le jardin de la maison de campagne de Jack, Miss Prism et Cecily discutent du comportement apparemment sérieux de Jack; Miss Prism pense que cela est dû à son inquiétude pour son frère téméraire. Le docteur Chasuble entre dans le jardin. Lui et Miss Prism vont se promener ensemble. Merriman, leur majordome, annonce l’arrivée d’Ernest Worthing. Algernon entre, se faisant passer pour Ernest. Elle et Cecily discutent brièvement de sa "mauvaise" réputation. Apprenant que Jack reviendra lundi après-midi, Algernon annonce qu’il doit partir lundi matin. Il flirte avec Cecily et ils partent pour la maison.

Miss Prism et Chasuble reviennent. Elle le convainc d’épouser une femme mûre. Jack sort dans le jardin vêtu de noir. Il dit à Miss Prism qu’il est revenu plus tôt que prévu et explique qu’il porte du noir à cause de son frère décédé à Paris la nuit précédente. Jack demande à Shasubla s’il va le baptiser cet après-midi. Il accepte, puis Cecily apparaît de la maison. Elle lui dit que son frère est dans la salle à manger ; Jack répond qu’il n’a pas de frère. Elle se précipite dans la maison et fait sortir Algernon. Jack refuse de serrer la main d’Algernon, mais Cecily dit que "Ernest" lui a parlé de son ami Bunbury, et que quelqu’un qui s’occupe d’un invalide doit avoir quelque chose de bon en lui. Tout le monde sauf Jack et Algernon partent. Jack ordonne à Merriman de prendre la charrette à chien, car Ernest a été rappelé en ville (il veut se débarrasser d’Algernon). Jack dit à Algernon de partir, et Algernon s’intéresse à Cecily. Jack sort.

Cecily entre dans le jardin. Merriman dit à Algernon que la charrette à chien est prête, mais Cecily dit qu’elle peut attendre. Algernon complimente Cecily, ce qui la ravit. Elle dit ensuite à Merriman que la charrette à chien pourrait être de retour la semaine prochaine. Il demande à Cecily de l’épouser, et elle remarque qu’ils sont fiancés depuis trois mois. Depuis qu’elle a entendu parler du méchant frère de Jack, Ernest, elle s’est attachée à lui. Cecily lui montre une boîte de lettres qu’il lui a "écrites" (elle les a en fait écrites à elle-même). Elle avoue aussi qu’elle l’aime parce qu’il s’appelle Ernest. Après y avoir été invitée, elle doute qu’elle aurait pu l’aimer si son nom avait été Algernon. Il dit qu’il doit rencontrer Shasuble de toute urgence à propos de "le baptême… c’est-à-dire la question la plus importante". Algernon s’en va.

Merriman annonce que Gwendolyn a demandé à voir M. Worthing (Jack). Cecily l’informe qu’il est depuis longtemps allé à Chasuble, mais l’invite à entrer. Gwendolyn accepte immédiatement Cecily, mais regrette que Cecily ne soit pas si jeune et séduisante, car "Ernest", malgré sa moralité, est toujours sujet aux tentations. Cecily lui dit qu’elle n’est pas la pupille d’Ernest, mais son frère Jack. Au contraire, elle va épouser Ernest. Ils comparent les entrées du journal. Gwendolyn pense qu’elle a le droit de passage, puisque Ernest lui a proposé hier. Les filles se disputent et s’insultent.

Jack entre dans le jardin et Gwendoline demande s’il est fiancé à Cecily ; il rit et nie. Cecily dit que l’homme devant eux est son oncle Jack. Alors que Gwendolyn est en état de choc, Algernon entre et Cecily l’appelle Ernest. Elle demande s’il est marié à Gwendolyn; il le nie. Gwendolyn dit qu’il s’appelle Algernon. Cecily est choquée, elle et Gwendoline se font un câlin et se réconcilient. Jack avoue qu’il n’a pas de frère, Ernest, et même pas de frère du tout. Les femmes se retirent à la maison. Jack est en colère contre Algernon pour lui avoir causé des ennuis avec son Bunbury. Ils ont tous deux convenu que Chasuble les baptiserait "Ernest" ce soir-là. Jack demande à Algernon de partir, mais il refuse.

Jack et Algernon rejoignent Gwendolyn et Cecily à la maison de campagne. Les femmes disent aux hommes que "leurs prénoms sont encore une barrière infranchissable". Les hommes rapportent qu’ils seront baptisés cet après-midi, et les couples s’embrassent. Lady Bracknell arrive et Gwendolyn l’informe de ses fiançailles. Lady Bracknell dit à Jack qu’il ne doit plus parler à sa fille.

Jack présente Cecily à Lady Bracknell et Algernon dit qu’il est fiancé avec elle. Ce n’est que lorsque Lady Bracknell apprend que Cecily a une grande fortune personnelle qu’elle consent à leur mariage. Cependant, Jack affirme que, étant sa pupille, Cecily n’est pas autorisée à se marier sans son consentement avant l’âge de 35 ans. Il refuse de donner le consentement nécessaire. Il dit qu’il soupçonne Algernon de mentir. Il parle des événements d’aujourd’hui, quand Algernon s’est fait passer pour le frère de Jack. Jack dit à Lady Bracknell que si elle consent à son mariage avec Gwendolyn, alors il consentira au mariage de Cecily avec Algernon. Lady Bracknell refuse et dit à Gwendolyn de se préparer pour le train.

Chasuble entre et annonce qu’il est prêt pour le baptême. Lady Bracknell n’autorise pas le baptême d’Algernon et Jack dit à Shasuble que les baptêmes ne seront plus nécessaires. Chasuble dit qu’il va partir et mentionne que Mme Prism l’attend. Lady Bracknell demande à voir Miss Prism. Lorsqu’elle entre, elle pâlit à la vue de Lady Bracknell, qui l’accuse d’avoir enlevé un garçon de sa maison il y a 28 ans. Sous l’interrogatoire de Jack, Miss Prism révèle qu’elle a accidentellement laissé le bébé dans un sac sur la voie ferrée à Brighton. Jack sort avec enthousiasme.

Jack revient avec ce même sac. Jack lui dit que c’était le même enfant. Lady Bracknell informe Jack qu’il est le fils de sa sœur, faisant de lui le frère aîné d’Algernon. Jack demande à Lady Bracknell quel était son nom d’origine. Elle répond qu’il a été nommé d’après son père; trouvant son nom sur les listes de l’armée, ils apprennent que son nom complet est Ernest John Moncrieff. Les trois couples, Chasuble et Miss Prism, Algernon et Cecily, Jack et Gwendolyn, s’embrassent. Jack dit à Lady Bracknell que pour la première fois de sa vie, il a réalisé "l’importance vitale d"être sérieux".

Liste des personnages

John "Jack" Worthing

Jack est le personnage principal de la pièce et le personnage le plus mignon. Il a été retrouvé dans un sac sur une voie ferrée et ne se sent pas aussi à l’aise dans la société aristocratique qu’Algernon. Il vit à la campagne, mais a créé un frère maléfique nommé "Ernest" dont les problèmes nécessitent la présence de Jack en ville.

Algernon Moncrieff

Algernon, qui s’oppose à Jack, est un hédoniste qui s’est fait un ami du nom de Banbury, dont le statut d’invalide permanent permet à Algernon de quitter la ville quand il le souhaite. Il estime que cette activité, la "banbérisation", est nécessaire, surtout si une personne va se marier - ce qu’il a juré de ne jamais faire.

Dame Bracknell

Lady Bracknell est l’antagoniste de la pièce, empêchant les deux mariages potentiels. Elle personnifie le classicisme victorien typique; elle ne permet pas à Gwendolyn d’épouser Jack lorsqu’elle découvre qu’il est orphelin, et elle n’aime pas Cecily comme un match pour son neveu Algernon jusqu’à ce qu’elle découvre que Cecily est riche.

Gwendolyn Fairfax

Gwendoline est la fille de Lady Bracknell et l’attraction romantique de Jack. Bien qu’elle lui rende son amour, Gwendolyn semble être égocentrique et volage. Comme Cecily, son seul rêve est d’épouser un homme nommé Ernest.

Cécile Cardew

Cecily est la pupille de Jack et vit avec lui dans le village. Jeune et belle, elle est favorisée par Algernon, qui se fait passer pour Ernest, le frère de Jack. Cecily avait entendu parler de ce frère, et au moment où elle a rencontré Algernon/Ernest, ils correspondaient depuis plusieurs mois. Comme Gwendolyn, elle ne souhaite épouser qu’un homme nommé Ernest.

Mlle prisme

Miss Prism est la gouvernante de Cecily. Elle aime clairement Shasuble, bien que le fait qu’il soit prêtre l’empêche de le lui dire directement.

voie

Le majordome d’Algernon prononce plusieurs lignes de plaisanterie qui montrent qu’il est loin d’être un serviteur passif.

Chasubl

Le principal Chasuble visite souvent la maison de campagne de Jack pour voir Mme Prism. Bien qu’il soit célibataire, il semble être un bon candidat pour l’instruite Miss Prism.

Merriman

Le majordome de Jack, Merriman joue un rôle moins important que Lane, mais dans une scène, lui et un autre serviteur forcent Gwendoline et Cecily qui se chamaillent à maintenir une conversation soi-disant polie.

Les sujets

manières et sincérité

La cible principale de la critique sociale cinglante de Wilde est l’hypocrisie que la société engendre. Souvent, dans la société victorienne, ses membres se comportaient trop sincèrement et poliment, alors qu’au contraire, ils cachaient des opinions manipulatrices et cruelles. Wilde révèle cette division dans des scènes telles que le comportement de Gwendolyn et Cecily devant les domestiques, ou lorsque Lady Bracknell traite chaleureusement Cecily après avoir appris qu’elle est riche.

Cependant, le vrai jeu tourne autour du mot "sérieux". Les deux femmes veulent épouser un homme nommé "Ernest", car le nom inspire "une confiance absolue"; en d’autres termes, le nom implique que son porteur est vraiment sérieux, honnête et responsable. Cependant, Jack et Algernon ont menti sur leurs noms, ils ne sont donc pas très "sérieux". Mais il s’avère également que (du moins dans le cas de Jack) il a dit la vérité par inadvertance. La succession rapide de la vérité et du mensonge, de la sincérité et de la duplicité montre à quel point confondaient les valeurs victoriennes d’honnêteté et de responsabilité.

Doubles personnalités

Dans le thème de la sincérité, Wilde explore en profondeur ce que signifie avoir une double identité dans la société victorienne. Cette dualité est plus évidente dans la "bannerisation" d’Algernon et de Jack (leur création d’alter ego qui leur permet d’échapper à la responsabilité). Wilde laisse entendre que la "banbérisation" peut dissimuler les liaisons homosexuelles, ou au moins servir d’échappatoire au mariage oppressif.

D’autres personnages créent également des personnalités alternatives. Par exemple, Cecily écrit une correspondance entre elle et Ernest avant même de le rencontrer. Contrairement aux vrais hommes qui peuvent aller et venir à leur guise, elle peut contrôler cette version d’Ernest. Enfin, le fait que Jack mène à son insu une vie avec une double personnalité montre que nos alter ego ne sont pas aussi éloignés de nos "vraies" personnalités qu’on le pense.

Critique du mariage comme instrument social

La critique la plus spécifique de Wilde dans la pièce est celle des désirs manipulateurs qui tournent autour du mariage. Gwendolyn et Cecily ne s’intéressent qu’à leurs prétendants, semble-t-il, parce qu’ils ont un passé inconvenant (Gwendoline est ravie d’apprendre que Jack était orphelin ; Cecily est excitée par la réputation "diabolique" d’Algernon). Leur désir commun d’épouser un homme nommé Ernest montre que leurs rêves romantiques sont basés sur des titres et non sur des personnages.

Les hommes ne sont pas beaucoup moins superficiels - Algernon propose à la jeune et belle Cecily quelques minutes après l’avoir rencontré. Seul Jack semble avoir des désirs romantiques sincères, même si la raison pour laquelle il est tombé amoureux de la narcissique Gwendoline est discutable. Cependant, la bassesse des arrière-pensées des amants éclipse les priorités de Lady Bracknell, qui personnifie la tendance victorienne à considérer le mariage comme une transaction financière. Elle n’accepte pas le mariage de Gwendolyn avec Jack au motif qu’il est orphelin et ne remarque pas Cecily jusqu’à ce qu’elle apprenne qu’elle a une grande fortune personnelle.

Loisir classe farniente et esthètes

Wilde expose avec bonhomie la vie vide et triviale de l’aristocratie - avec bonhomie, parce que Wilde s’est également livré à un style de vie similaire. Algernon est un hédoniste qui n’aime rien d’autre que manger, jouer et bavarder sans répercussions. Wilde a décrit la pièce comme concernant des personnages qui banalisent les choses sérieuses et triomphent des bagatelles; Algernon semble plus préoccupé par le manque de sandwichs au concombre (qu’il a mangé) que par les graves conflits de classe, qu’il adoucit rapidement avec esprit.

Mais Wilde a des intentions plus sérieuses : il adhère à la philosophie de l’esthétisme de la fin du XIXe siècle, professée par Walter Pater, et qui affirme la nécessité pour l’art d’être avant tout associé à la beauté, et non à la réalité. L’art ne doit pas refléter la réalité ; au contraire, selon Wilde, elle doit être «inutile» (au sens où elle ne sert pas à des fins sociales ; elle est utile à notre perception de la beauté). Par conséquent, l’oisiveté d’Algernon n’est pas seulement de la paresse, mais le produit de quelqu’un qui a évoqué un sentiment d’inutilité esthétique.

Farce

L’aspect le plus connu de la littérature d’Oscar Wilde est ses épigrammes : des dictons compacts et pleins d’esprit qui exposent souvent l’absurdité de la société à travers le paradoxe. Souvent, il prend un cliché établi et le modifie pour rendre l’illogisme plus logique ("dans la vie de famille, trois c’est de la compagnie et deux c’est personne").

Bien que ces mots d’esprit servent de critique sophistiquée de la société, Wilde utilise également plusieurs moyens comiques de comédie «basse», en particulier le slapstick. Il répète le dialogue et l’action, utilise des rebondissements comiques et explose en une fin absurde au rythme rapide, dont nous ne remarquons pas l’invraisemblance parce que c’est tellement drôle. Ce ton d’esprit et de farce est caractéristique de Wilde ; seule une personne aussi expérimentée dans les deux genres pouvait les combiner avec autant de succès.