"Le Fantôme de Canterville" d’Oscar Wilde, résumé

The Canterville Ghost a été publié pour la première fois en 1887 dans The Court and Society Review. La première partie a été publiée le 23 février et la seconde le 2 mars. Elle était accompagnée d’illustrations.

En 1887, Wilde avait acquis une réputation considérable en tant que poète, dramaturge, conférencier et personnage public flamboyant. À partir de 1885 environ, il s’implique également dans la vie des périodiques et des magazines, d’abord comme rédacteur de revues et d’articles. Cette transition vers une forme de revenu plus stable était importante, car Wilde devait maintenant subvenir aux besoins de sa femme et de ses deux jeunes enfants.

The Canterville Ghost a été la première œuvre de fiction courte publiée par Wilde, mais d’autres contes et nouvelles ont rapidement suivi. En 1888, il avait publié son premier recueil de nouvelles, The Happy Prince and Other Tales. "The Canterville Ghost" n’était pas inclus dans cette collection, mais il figurait dans la collection de 1891 de Wilde, Lord Arthur Savile’s Crime and Other Stories. Wilde a écrit cette histoire après avoir passé plusieurs mois en Amérique en tant que conférencier et affiné ses observations sur la culture américaine.

L’histoire de Wilde n’est pas seulement l’une de ses œuvres les plus anthologisées, mais aussi l’une de ses plus adaptables. Sir Simon - le fantôme titulaire - a été interprété à l’écran par Charles Loughton, John Gielgud et Patrick Stewart, entre autres. L’histoire de Wilde a été adaptée dans au moins trois opéras différents dans trois langues différentes, ainsi qu’une comédie musicale, un roman graphique, un film de Bollywood et un certain nombre d’adaptations très lâches. La comédie, la courte durée et le style d’écriture accessible l’ont également rendu populaire auprès des jeunes lecteurs comme introduction au genre des nouvelles.

Wilde n’a pas été le premier écrivain à proposer l’idée d’un fantôme comique; les exemples précédents incluent le fantôme qui hante Ebenezer Scrooge dans A Christmas Carol de Charles Dickens et l’ennemi juré Ichabod Crane dans Sleepy Hollow. Et même The Ghost of Christmas Past et The Headless Horseman étaient capables de susciter des rires ainsi que des acclamations - aucun d’entre eux n’a failli provoquer plus de cris de rire de la part des lecteurs que de cris d’alarme. Ainsi, dans un sens très réel, The Canterville Ghost est l’ancêtre de toutes les comédies d’horreur ultérieures, d’Abbott et Costello Meet Frankenstein à Ghostbusters et Sean of the Dead.

Terrain

Horace B. Otis, un riche Américain, achète Canterville Chase, un ancien domaine anglais, malgré les avertissements selon lesquels la maison est hantée. Il emménage dans la maison, accompagné de sa femme, de son fils aîné Washington, de sa fille Virginia et de deux fils jumeaux plus jeunes. Dès son arrivée, la famille est confrontée à une tache de sang dans le salon. La gouvernante, Mme Smart, explique que la tache est là depuis 1575 et est le résultat du meurtre brutal de Lady Eleanor de Canterville par son mari, Sir Simon de Canterville.

La famille Otis adopte un point de vue pragmatique et efface la tache; ils répètent ce processus alors que la tache continue d’apparaître chaque matin. La réapparition persistante de la tache, ainsi que d’autres événements étranges dans la maison, les amènent à se demander si les rumeurs de fantômes ne sont pas totalement infondées. Ces pensées sont confirmées quand, une nuit, le bruit des chaînes tintantes réveille M. Otis de son sommeil. Il sort du lit et est confronté à un fantôme terrifiant, mais dit seulement au fantôme de lubrifier ses chaînes pour qu’il ne fasse pas autant de bruit lorsqu’il se promène la nuit.

M. Otis n’est pas le seul membre de la famille à ne pas avoir peur d’un fantôme : les petits jumeaux se font un plaisir de le tourmenter avec leurs pitreries. Le Fantôme est très fier de sa tradition de terrorisation des invités depuis des centaines d’années et est déterminé à semer la peur dans la famille américaine. Cependant, plus il essaie de lui faire peur, plus ils se moquent de lui ou l’ignorent. Le fantôme de Canterville touche le fond lorsque les jumeaux créent leur propre faux fantôme pour effrayer le vrai fantôme. Résigné au fait qu’il a perdu son statut et son pouvoir, il devient déprimé et commence à se languir.

Pendant ce temps, la beauté de Virginia attire l’attention du jeune duc de Cheshire, qui vient visiter Canterville Chase. Au cours de sa visite, Virginia tombe par hasard sur le repaire secret du fantôme. Le fantôme lui explique sa tristesse et sa souffrance, disant qu’il aspire à une expérience paisible de la mort. Il lui dit également que grâce à sa pureté et son innocence, elle peut l’aider à atteindre cette paix. Malgré sa peur, Virginia accepte d’aider; les deux passent par un trou secret dans le mur et disparaissent.

Lorsque Virginia est introuvable, sa famille et le duc deviennent très contrariés. Quelques heures plus tard, Virginia apparaît dans le noir en haut des escaliers. La seule explication de sa disparition est qu’elle a finalement aidé à trouver le repos éternel pour le Fantôme de Canterville. En signe de gratitude et d’affection, Sir Simon lui a offert une boîte remplie de bijoux. Virginia conduit la famille dans une pièce secrète, où ils sont accueillis par la vue de ses restes squelettiques. Quatre jours plus tard, le corps de Sir Simon reposait enfin avec un enterrement convenable.

Virginia épouse ensuite le duc de Cheshire. Bien qu’elle ne raconte jamais à personne son expérience lorsqu’elle a disparu avec l’homme illusoire, elle se souvient toujours de lui et de sa mémoire avec émotion.

Liste des personnages

Sir Simon Canterville, Le Fantôme de Canterville

Sir Simon Canterville était un aristocrate anglais du XVIe siècle qui vivait à Canterville Chase, où il a tué sa femme. En conséquence, lorsqu’il mourut neuf ans plus tard, il devint un fantôme destiné à hanter la maison au lieu d’aller dans un au-delà paisible. Au début, il appréciait sa renommée en tant que fantôme de Canterville, mais après des rencontres désagréables avec la famille Otis, il commence à aspirer à la paix.

Virginie Otis

La fille adolescente de M. et Mme Otis. Elle déménage pour vivre à Canterville Chase avec sa famille et est l’un des rares personnages à montrer de la sympathie pour le fantôme.

Duc de Cheshire

Le duc de Cheshire est un jeune aristocrate anglais riche qui tombe amoureux de Virginia Otis et finit par l’épouser.

Hiram B.Otis

Hiram Otis est un riche américain d’âge moyen qui achète Canterville Chase pour vivre avec sa famille. C’est une personne pragmatique et douce, mais il semble aussi être un père plutôt indulgent car il ne tente pas de punir ses enfants pour un comportement inapproprié.

Lucretia Tappan Otis (Mme Otis)

Lucretia est l’épouse d’Hiram Otis et la mère de Washington, en Virginie, et de jumeaux.

Stars and Stripes (jumeaux Otis)

Les plus jeunes enfants d’Otis sont des jumeaux qui ne sont jamais nommés dans l’histoire, mais plutôt appelés "Stars and Stripes". Pendant la majeure partie de l’histoire, ils tourmentent le fantôme et ne semblent pas du tout en avoir peur.

Otis de Washington

Washington est l’aîné de la famille Otis.

Mme intelligente

Mme Smart est femme de ménage à Canterville Chase. Initialement embauchée par la famille Canterville, elle continue d’y travailler après que la famille Otis a acheté et emménagé dans le domaine.

Seigneur Canterville

Lord Canterville est un aristocrate anglais et descendant de Sir Simon. Au début de l’histoire, il vend sa maison ancestrale à la famille Otis.

Révérend Auguste Dampier

Cher ecclésiastique et intellectuel britannique.

Les sujets

Cultures américaine et britannique

La contradiction entre les cultures du Nouveau et de l’Ancien Monde est présente tout au long de l’histoire. Des personnages britanniques tels que Lord Canterville, Mme Umni et le Canterville Ghost lui-même sont intéressés par le maintien du statu quo, le respect des traditions, l’observation des cérémonies et des rituels. Ils ont tendance à respecter le passé, ainsi que le rang et le statut d’une personne. La famille américaine Otis, quant à elle, est sceptique, matérialiste et terre à terre. Ils ne croient qu’en ce qu’ils voient devant eux et recherchent toujours la manière la plus directe et la plus pragmatique de résoudre un problème.

Théâtralité et performance

Le fantôme de Canterville peut se transformer en diverses formes, et ces manifestations sont présentées comme s’il s’agissait de différents personnages qu’il joue. Son processus de préparation à apparaître sous une certaine forme est comparé à la préparation d’un acteur pour un certain rôle, et la fierté avec laquelle il provoque la peur fait écho à la façon dont un acteur espère obtenir un certain impact émotionnel sur le public. Wilde utilise ce thème de la théâtralité pour créer une comédie, car il devient clair que le fantôme n’est pas intrinsèquement effrayant : il doit faire un effort conscient et intentionnel pour apparaître ainsi. Ce thème aide également à expliquer pourquoi le fantôme est blessé lorsque la famille Otis ne lui répond pas, car il a été comparé à un artiste raté qui ne peut plus impressionner le public.

Traditions et patrimoine

En tant qu’ancien membre de la famille Canterville qui vit toujours dans la maison, le Ghost représente la tradition et l’héritage. Bien que sa présence puisse être importune, il est considéré comme faisant partie de l’héritage de la famille Canterville et est donc traité avec respect et révérence par des personnages tels que Mme Umni.

En fait, le nombre de personnes qu’il a effrayées au fil des siècles suggère qu’il est même un peu célèbre et en demande, et que la famille Canterville est probablement fière de pouvoir dire que son héritage familial remonte à travers les âges. La famille Otis, cependant, donne la priorité à la commodité et à la facilité modernes par rapport au respect de la tradition, ce qui explique pourquoi elle essaie de trouver des moyens de rendre la présence du fantôme moins dommageable.

Innocence

Avec son jeune âge, son éducation protégée et son bon cœur, Virginia Otis est l’incarnation de l’innocence dans cette histoire. Ghost est attiré par elle parce qu’il croit qu’elle comprendra sa souffrance, et aussi parce qu’il sait que Virginia peut l’aider. Son passé pécheur et vicieux signifie que l’Ange de la Mort n’écoutera pas ses supplications pour un repos paisible dans le Jardin de la Mort ; cependant, si Virginia peut intercéder pour lui, il y aura un espoir de rédemption. L’innocence est présentée comme un moyen d’éliminer la malédiction et de racheter.

Honte

Alors que le fantôme essaie de plus en plus d’instiller la peur dans la famille Otis, il commence à se sentir comme un échec et honteux de ne plus pouvoir inspirer la peur. Son identité a longtemps été basée sur l’accomplissement réussi de son rôle : il trouve une satisfaction dans le fait que les gens réagissent fortement à son égard, et se sent également un devoir et une obligation d’accomplir ses tâches fantomatiques. Lorsque son identité est menacée, le fantôme crie d’abord, puis tombe dans la honte et le désespoir.

Au final, sa honte s’avère productive : elle l’aide à comprendre qu’il est temps de passer à autre chose et d’abandonner son rôle pour trouver la paix.

Argent

L’argent est un thème subtil mais important dans cette histoire; il est sous-entendu que la raison pour laquelle Lord Canterville est obligé de vendre sa maison familiale à la famille Otis est parce qu’il a besoin d’argent.

De plus en plus, les aristocrates anglais souffraient de problèmes économiques au moment où Wilde écrivait son histoire, même s’ils possédaient d’immenses maisons et de nombreux artefacts de valeur.

En revanche, la nouvelle vague d’Américains riches avait beaucoup d’argent et était impatiente d’acquérir des choses qu’ils espéraient les faire paraître sophistiquées. Les Américains achetaient souvent des objets et des terres à des aristocrates européens et mariaient également leurs filles à des familles nobles. Bien qu’ils brisent de nombreuses coutumes et traditions, la famille Otis est tolérée et finalement même acceptée en raison de la richesse qu’elle a à offrir.

Monde

Au début, le fantôme semble être très satisfait de sa vie, créant des ravages et de la confusion. Il avoue enfin qu’il aspire à la paix : il aimerait être accepté dans le Jardin de la Mort, où il puisse reposer en paix pour l’éternité, sachant que ses péchés sont pardonnés. Son désir de trouver la paix incite Virginia à l’aider, et quand il se repose enfin, le lecteur peut supposer que le fantôme a obtenu la rédemption et la paix dont il rêvait depuis si longtemps.