"Expérience et éducation" par John Dewey

Publié pour la première fois en 1938, «Experience and Education» est l’expression la plus complète de la théorie pédagogique de John Dewey. L’un des philosophes américains les plus influents du début du XXe siècle, Dewey était un éminent défenseur de l’éducation progressiste, donnant des centaines de conférences sur le sujet à travers le monde et apparaissant dans les médias populaires pour discuter de nouvelles approches pédagogiques. « Expérience et éducation » reflète les antécédents de Dewey en tant que philosophe de formation ainsi que son intérêt à atteindre un public général.

Dans ce bref traité philosophique théoriquement dense, Dewey plaide en faveur d’une éducation basée sur les expériences vécues des apprenants individuels. Dewey met en évidence deux principes fondamentaux : la continuité de l’expérience et l’interaction entre les conditions d’apprentissage internes (mentales) et objectives (externes). Il discute des questions de contrôle social et de liberté, et de la manière dont les enseignants peuvent aider les élèves à formuler des objectifs d’apprentissage clairs. Dewey recommande également une approche pour développer un curriculum progressif. Ce guide d’étude fait référence à l’édition 2015 de Free Press. Dewey commence « Expérience et éducation » en mettant en garde contre l’adhésion aveugle à tout mouvement. Il note la tendance à penser en termes d’opposés absolus et la propension inutile à définir des théories en inversant les principes des approches rivales. Cet avertissement général délivré, Dewey oppose l’ancienne approche traditionnelle et la nouvelle approche progressive de l’éducation. L’éducation traditionnelle se déroule de manière descendante, les enseignants étant clairement distincts des élèves dans les environnements d’apprentissage. L’éducation traditionnelle transmet des connaissances et des compétences déterminées dans le passé via des manuels et des conférences centrées sur l’enseignant. Les élèves de cet ancien modèle d’école sont passifs et obéissants. Les éducateurs traditionnels se concentrent sur le contrôle des conditions externes d’apprentissage et l’application de formes d’ordre externes, et ne se préoccupent pas des facteurs d’apprentissage internes (mentaux). Contrairement à l’éducation traditionnelle, facilement justifiée par référence à l’héritage et à l’orthodoxie de la pratique, la nouvelle forme progressive d’éducation doit procéder d’une théorie éducative intelligemment planifiée. Dewey soutient une théorie de l’éducation progressive basée sur la prise en compte des expériences individuelles des étudiants. La théorie de l’éducation par l’expérience de Dewey repose sur deux grands principes. Premièrement, le principe de continuité stipule que toutes les expériences passées, présentes et futures d’un individu existent dans une relation imbriquée. Chaque expérience façonne les types d’expériences vécues par les apprenants et leurs attitudes envers les nouvelles expériences. Deuxièmement, le principe d’interaction reconnaît l’importance égale de considérer les conditions internes et externes de l’apprentissage. Toutes les expériences ne sont pas de la même qualité éducative. Certaines expériences, telles que les exercices utilisés dans les écoles traditionnelles, peuvent ennuyer les élèves ou les rendre moins ouverts à de nouvelles expériences. En outre, tous les apprentissages ne proviennent pas directement de la matière ; il peut inclure des attitudes et des perspectives acquises accessoirement à l’éducation directe. Dewey appelle cela l’apprentissage collatéral. Les apprenants grandissent à travers les expériences, mais toute croissance n’est pas saine, car une personne peut développer ses capacités dans des directions socialement néfastes. Le rôle de l’éducateur progressiste est de considérer les trajectoires d’apprentissage de chaque élève, dans le but d’aider les élèves à élargir et approfondir progressivement les connaissances dans des domaines utiles. Les éducateurs progressistes ont des tâches plus difficiles que les enseignants traditionnels, car ils doivent réfléchir à la manière dont les expériences passées, présentes et futures de chaque élève doivent s’aligner. Les gens pourraient penser que l’éducation progressiste, rejetant la rigueur disciplinaire de l’éducation traditionnelle, permet aux étudiants de faire ce qu’ils veulent avec peu d’intervention des adultes. Dewey dit que c’est faux, que les éducateurs progressistes doivent être plus, et non moins, activement impliqués dans les expériences d’apprentissage des élèves. L’éducation progressive place les élèves au premier plan en tant que participants actifs à l’apprentissage et permet une plus grande liberté personnelle. Dewey discute des questions de liberté et de contrôle social. Il soutient que tout contrôle social ne vient pas de l’extérieur et d’en haut, comme les enseignants se rapportent aux élèves des écoles traditionnelles. Il donne l’exemple d’un jeu, où tous les participants s’accordent sur les règles, sans lequel ce ne serait pas le même jeu. Dewey envisage l’éducation progressive comme procédant d’objectifs et d’approches développés en coopération, avec des enseignants agissant au sein du groupe, plus matures que les jeunes élèves mais non séparés d’eux dans la construction d’expériences d’apprentissage. Dewey soutient également que les obstacles à la liberté viennent de l’intérieur comme de l’extérieur, car des impulsions non contrôlées peuvent interférer avec la clarté de l’objectif. La maîtrise de soi est donc l’un des principaux objectifs de l’éducation. Les élèves doivent développer la capacité d’agir à partir d’objectifs clairs. Dewey discute de la nature du but. Le but commence comme une impulsion qui, lorsqu’elle est interrompue, devient un désir. À ce stade, il est nécessaire de recueillir des informations sur les conditions objectives de la situation, d’interpréter ce que ces conditions signifient et d’examiner les conséquences des plans d’action potentiels. L’éducation traditionnelle ignore les impulsions des élèves, mais ce n’est pas le cas que l’éducation progressive permet simplement aux apprenants de suivre chaque impulsion sans l’intervention des enseignants. Au contraire, les éducateurs progressistes doivent encourager les élèves à retarder l’action sur les impulsions et les désirs, les aider à faire des observations pertinentes, juger les preuves empiriques, et planifier intelligemment des plans d’action qui permettent d’atteindre des objectifs spécifiques et articulés. Dewey déclare que l’une des plus grandes critiques de l’éducation progressive est son manque de programme spécifique à une matière. Il dit qu’il est compréhensible qu’il n’y ait pas encore d’approche progressive de l’organisation des programmes, car le mouvement d’éducation progressiste est nouveau. Certaines personnes pensent que le programme d’enseignement devrait partir des articulations les plus élémentaires de la logique ou des premiers principes au sens philosophique. Au lieu de cela, Dewey croit en l’application de la méthode scientifique, en formant et en testant des hypothèses basées sur des observations empiriques. Il refuse d’autoriser la possibilité d’un programme uniforme pour toutes les écoles progressistes, car cela violerait la valeur fondamentale de l’éducation basée sur les expériences d’apprenants spécifiques. Pas encore adultes, les étudiants ne peuvent pas maîtriser les compétences et les connaissances employées par les experts. Cependant, les capacités de niveau expert dans des domaines spécifiques représentent des objectifs finaux vers lesquels les éducateurs progressistes peuvent orienter l’apprentissage. En commençant par les compétences et les connaissances de base, les éducateurs progressistes peuvent planifier des leçons de plus en plus difficiles qui préparent les apprenants à devenir de futurs experts. Dewey dit que la science peut faire référence à des objets du quotidien et que les éducateurs peuvent aborder les mathématiques comme une matière appliquée plutôt qu’abstraite. Dewey termine « Expérience et éducation » en déclarant sa confiance dans la philosophie éducative décrite dans le livre. Cependant, il délivre deux derniers avertissements. Il répète qu’il ne suffit pas de suivre une polémique ou de qualifier des pratiques de progressistes. Son intention est de trouver une base solide pour l’éducation en général. Dewey met également en garde contre la tendance à penser que si l’éducation traditionnelle dépendait de structures formelles de contrôle, l’éducation progressiste ne peut être qu’une question d’improvisation. L’éducation progressive n’est pas plus facile que l’éducation traditionnelle.